Demanda: El condado, la escuela, la iglesia y la policía no detectaron signos de maltrato y desnutrición en la muerte de una niña de 11 años

Una demanda acusa a varias agencias, organizaciones y trabajadores de no denunciar los posibles abusos sufridos por una niña de 11 años del este del condado que murió posteriormente en estado de desnutrición, y su cuerpo presentaba cortes, magulladuras y 13 fracturas óseas.

La demanda, presentada la semana pasada ante el Tribunal Superior de San Diego, alega varios casos en los que las protecciones fallaron a Arabella McCormack, incluidos trabajadores sociales que supuestamente archivaron las denuncias por infundadas y profesores que supuestamente no informaron a la policía sobre la demacrada niña.

También alega que un agente de policía de San Diego que conocía a miembros de la familia les dio una paleta de madera que podían utilizar para golpear a la niña y les proporcionó dos más cuando se rompió la primera.

La demanda se presentó en nombre de las dos hermanas menores de Arabella, que tenían 6 y 7 años cuando murió su hermana. La demanda ofrece una visión de lo que, según el abogado, fueron oportunidades perdidas y fallos sistémicos.

La familia ha demandado al condado de San Diego, al Departamento de Policía de San Diego, a la Academia de la Costa del Pacífico (la escuela en la que Arabella estaba inscrita en su programa de educación en casa) y a la Rock Church, donde la madre adoptiva de Arabella era miembro de la ordenación de ancianos y coordinadora de liderazgo ministerial. También han demandado a dos profesores, dos trabajadores sociales, un miembro de la iglesia y al agente de policía acusado de suministrar las palas.

También demandan a Leticia McCormack, la mujer que adoptó a las niñas, y a los padres de McCormack, todos ellos encarcelados y acusados de delito grave de maltrato infantil. McCormack y su padre, Stanley Tom, también están acusados de asesinato en la muerte de Arabella.

Todos se han declarado inocentes. Está prevista una audiencia preliminar a finales de agosto.

Todos los acusados en la demanda civil están acusados de negligencia. También se acusa a los organismos públicos de no informar de los problemas.

El abogado Craig McCllellan, que presentó la demanda en nombre de las niñas, dijo que su representante legal designado por el tribunal se puso en contacto con él tras leer los informes del caso. El abogado dijo que la lectura del material le dejó “incrédulo”.

“Fue absolutamente alucinante”, dijo McClellan. “Todavía me cuesta creerlo”.

El Departamento de Policía de San Diego, el condado de San Diego y Rock Church declinaron hacer comentarios, citando el litigio pendiente. Krystin Demofont, directora ejecutiva de la Academia de la Costa del Pacífico, tampoco quiso hacer comentarios sobre la demanda civil.

Pero Demofonte dijo, en parte: “La muerte de nuestra exalumna Arabella McCormack y las lesiones de sus hermanas, presuntamente causadas por los malos tratos y la negligencia de sus padres, son horribles”. Dijo que la escuela “ha cooperado y seguirá cooperando” con las fuerzas del orden y con la acusación penal.

No fue posible ponerse en contacto con las personas nombradas como acusados en la demanda o no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Según la demanda, los agentes del sheriff acudieron a la casa de McCormack, en Spring Valley, sobre las 2 a.m. del 30 de agosto. Los paramédicos encontraron a Arabella en el suelo de la sala de estar. Estaba pálida, no respondía y no tenía pulso, según alega la demanda.

Murió en el Hospital Infantil Rady ese mismo día.

Un fiscal declaró el año pasado que Arabella pesaba 48 libras a los 11 años, menos de lo que pesaba a los 5 años.

Murió de COVID-19 en un “contexto de grave desnutrición/desatención”, según una copia de su certificado de defunción que figura en el expediente judicial. El año pasado, la madre biológica de la niña dijo que su nombre de pila se escribe “Aarabella”. El nombre de la niña aparece como “Arabella” en los registros del condado y en la demanda, y en su certificado de defunción constan ambas grafías.

Arabella y sus hermanas estaban en régimen de crianza cuando fueron acogidas por Leticia y Brian McCormack. Posteriormente, la pareja adoptó legalmente a las niñas. Brian McCormack, veterano de 19 años de la Patrulla Fronteriza, se suicidó de un disparo cerca de su casa cuando los agentes se acercaron a hablar con él el día que murió Arabella.

La demanda afirma que las dos niñas estaban “gravemente desnutridas, desatendidas y maltratadas. Los médicos las describieron como “al borde de la muerte””. Dice que las niñas padecían el “síndrome de realimentación” —que se presenta tras una inanición prolongada— y que tuvieron que ser renutridas gradualmente.

Las tres hermanas son de ascendencia indígena americana y fueron separadas de sus padres, miembros de una tribu local. Cuando las niñas fueron colocadas en hogares de crianza, los Servicios de Bienestar Infantil del condado estaban legalmente obligados a informar a la tribu de las denuncias de negligencia o malos tratos.

En la demanda se alega que, en septiembre de 2018, los Servicios de Bienestar Infantil investigaron las denuncias de malos tratos a Arabella procedentes de su escuela primaria, no identificada, y la agencia del condado no informó a la tribu. En aquel momento, Arabella tenía 7 años y estaba en proceso de ser adoptada por los McCormack, y la denuncia afirma que la tribu ya tenía dudas sobre la pareja.

Según la demanda, un representante de la tribu creía que “algo iba mal”, que los McCormack mostraban comportamientos extraños y que las habitaciones de las niñas “parecían mazmorras”. Se habían planteado pedir al tribunal que se llevara a las niñas antes de que la adopción fuera definitiva, y lo habrían hecho si hubieran sabido de las denuncias de maltrato infantil.

Según la demanda, los McCormack dijeron a la escuela primaria que no le dieran más que un vaso Dixie lleno de agua al día. La escuela informó de que los padres de crianza “controlaban qué y cuándo podía comer Arabella, la castigaban haciéndola dormir en el suelo sin almohada y la llamaban mentirosa”. Informaron de que la niña estaba estresada y le dolía el estómago.

Cuando la asistente social investigó, se reunió con Arabella y sus padres de crianza en casa de los McCormack. La niña negó los malos tratos, y la denuncia se archivó por “infundada”.

Dos meses después, los Servicios de Bienestar Infantil recibieron más denuncias sobre asuntos del colegio, entre ellas que Brian McCormack sospechó que Arabella tenía caramelos, la inmovilizó en el suelo y le registró los bolsillos mientras ella gritaba y lloraba.

Más tarde, la niña contó a un profesor que aquella noche, en casa, su padre la obligó a permanecer de pie en la ducha sin pantalones mientras le echaba agua fría por encima. No se le permitió cenar con la familia, y en su lugar le dieron frijoles.

En las quejas que siguieron a ese incidente, según la demanda, “se dijo a CWS que los McCormack eran ‘mentalmente abusivos’, que Arabella ‘siempre tenía hambre’ y que ‘tenía miedo de sus padres’”. Una persona “reiteró que los padres no permitían que Arabella comiera durante el cuidado extraescolar”.

La trabajadora social volvió a entrevistar a Arabella delante de sus padres. La niña negó los malos tratos. En el informe, la trabajadora no encontró “nada preocupante” y cerró el caso, según alega la demanda.

Los McCormack retiraron a la niña de la escuela y empezaron a educarla en casa.

Según la demanda, la tribu no fue informada de las denuncias. En julio de 2019, los McCormack finalizaron la adopción de las tres hermanas.

“Durante los tres años siguientes, las tres niñas sufrieron abusos, negligencia, hambre y torturas”, alega la demanda.

Leticia McCormack trabajó como voluntaria en el Departamento de Policía de San Diego como intervencionista en crisis. Sus padres también trabajaron como voluntarios.

McCormack trabajó junto a la agente Lawanda Fisher, que, según la demanda, visitaba la casa de los McCormack e interactuaba con las niñas cuando iban a la oficina. La demanda no indica un marco temporal, pero indica que las niñas ya habían sido adoptadas.

La demanda alega que Fisher sabía que los McCormack controlaban la alimentación de las niñas y las vio cuando estaban muy demacradas. Alega que “proporcionó a la Sra. McCormack una paleta de madera para golpear e infligir dolor a las niñas”. Cuando se rompió, le proporcionó dos más, según la demanda.

Fisher no respondió a la solicitud de comentarios.

La demanda también alega que Leticia McCormack dijo a un grupo de oración de la Rock Church que Arabella tenía “malos comportamientos, y que había “guerra espiritual” y “actividad demoníaca” con la niña. El grupo de oración “ lo mantuvo dentro de la iglesia”.

En algún momento, según la demanda, el miembro de la Rock Church Kevin Johnstone, que actuaba como investigador de abusos infantiles de la iglesia, se vio implicado, y acudió a casa de los McCormack en múltiples ocasiones, incluida una semana antes de que muriera Arabella. Para entonces, las tres hermanas “estaban gravemente demacradas, poco desarrolladas y eran víctimas de inanición prolongada, aislamiento, falta de atención médica, tortura y malos tratos”.

Johnstone no denunció los abusos, alega la demanda. Johnstone también trabajaba como capellán en el Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego, que también es nombrado en la demanda. La oficina del fiscal municipal de San Diego declinó hacer comentarios en nombre del departamento de bomberos. El miércoles, un portavoz del departamento de bomberos dijo que Johnstone es un capellán voluntario, no un empleado municipal a tiempo completo.

Dos de los profesores que trabajaron con Arabella en la Academia de la Costa del Pacífico mientras estaba educada en casa son acusados de no denunciar supuestas negligencias y abusos. No se pudo contactar con ninguno de ellos para que hiciera comentarios.

Ni la trabajadora social ni su supervisora —ambas nombradas en la demanda— trabajan para el condado. Se marcharon con dos años de diferencia, en 2019 y 2021, antes de que muriera la niña.