Un salario mínimo de $25 para los trabajadores de la salud de California podría aumentar la retención, pero ¿a qué precio?
La SB 525, aprobada por el Senado estatal en junio, se dirige este mes a la Asamblea. Cuenta con el apoyo de los sindicatos y la oposición de los profesionales sanitarios.
Cuando se trasladó de Ghana a Chula Vista para estar con su esposo, que servía en la Marina estadounidense, Amina Abdulai necesitaba una nueva carrera.
Así que se matriculó en un programa de capacitación de tres semanas en enero de 2020 para convertirse en asistente de enfermería certificada. Una vez empleada, Abdulai ganaba $14.25 la hora, trabajando largos turnos en un hogar de ancianos durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19. Entonces descubrió que estaba embarazada y su médico le aconsejó que dejara el trabajo a los siete meses de embarazo.
Dice que habría vuelto después de dar a luz si el sueldo compensara la pesada carga de trabajo. En lugar de eso, siguió una nueva carrera como agente inmobiliaria.
“Me encantaba ayudar a la gente”, dice. “Cantaba y bailaba para mis residentes. Si el dinero hubiera sido bueno, sin duda, habría vuelto”.
Ante la escasez de personal en el sector médico, los legisladores estatales están estudiando un proyecto de ley para aumentar el salario mínimo en todo el sector.
El proyecto de ley 525, que el Senado aprobó en junio, se remitirá a la Asamblea a finales de este mes, cuando los legisladores regresen de las vacaciones de verano.
Si se aprueba, el salario mínimo para todos los trabajadores de los hospitales de cuidados intensivos, hospitales psiquiátricos, consultorios médicos, clínicas, centros de salud mental y centros de atención residencial aumentaría a $21 por hora a partir del 1 de junio de 2024, con otro aumento a $25 el año siguiente. El proyecto de ley también exigiría que todos los trabajadores asalariados que estén exentos del pago de horas extraordinarias tengan unos ingresos mensuales de al menos el 150% del salario mínimo de los trabajadores sanitarios, es decir, $78 mil al año.
Algunas ciudades de California ya han aprobado una ley de salario mínimo para los trabajadores sanitarios de $25 por hora, entre ellas Los Ángeles, Long Beach, Downey y Lynwood. En el condado de San Diego, el aumento ha sido apoyado por el Ayuntamiento de La Mesa, y la semana pasada, los oradores instaron al Ayuntamiento de Chula Vista a adoptar una política que implemente un aumento. En junio, se pusieron en marcha en San Diego dos campañas de petición que permitirían a los votantes decidir si aumentan el salario mínimo de los trabajadores del sector de la salud y limitan la remuneración de los ejecutivos de este sector.
Los partidarios de la SB 525 —entre ellos, el sindicato SEIU United Healthcare Workers West— afirman que el aumento es una medida necesaria para compensar justamente a algunos de los empleados peor pagados del sector sanitario.
En el condado de San Diego, algunas ofertas de empleo actuales para puestos en centros de enfermería especializada en ZipRecruiter ofrecen tan solo $13.75 por hora para puestos en cocina, lavandería y servicios de mantenimiento, y tan solo $16 por hora para aquellos que trabajan como cuidadores y asistentes de enfermería certificados.
Renée Saldaña, portavoz del SEIU, dijo que muchos de los problemas a los que se ha enfrentado el sector médico se han agravado aún más debido al COVID-19.
“Los trabajadores de la salud han estado abandonando la profesión en grandes cantidades”, dijo. “Gran parte de esto —en lo que estamos escuchando directamente de nuestros miembros— se debe al trauma de la pandemia, las malas condiciones de trabajo y lo que están diciendo es el salario bajo que no está a la altura del costo de vida”.
Pero el proyecto de ley cuenta con la oposición de los sistemas hospitalarios, clínicas, organizaciones empresariales y universidades de California porque no proporciona financiación adicional para el aumento de los costos laborales.
La Cámara de Comercio de California ha catalogado la SB 525 como “asesina de empleos” en su página web, y la Coalición No a la SB 525 cuenta con el apoyo de 82 organizaciones de todo el estado, entre ellas las cámaras de comercio de San Diego Regional, Santee, Carlsbad y Oceanside. Otros miembros de la coalición son la Universidad de California, la Asociación de Contribuyentes de California, la Liga de Defensores de la Tercera Edad de California y Scripps Health.
La Coalición No a la SB 525 afirma que el proyecto de ley aumentará el costo de las primas de seguros y reducirá el número de puestos de trabajo en el sector de la salud y el acceso de los pacientes a la atención médica. También dicen que trata injustamente a los trabajadores, ya que puestos como conserjes, amas de llaves y paisajistas ganarían más que sus homólogos fuera del sector de la salud.
Según un estudio financiado por la coalición, la aprobación del proyecto de ley podría suponer un aumento de $8 mil millones en los costos laborales de la industria médica.
Kathy Fairbanks, portavoz de la Coalición No a la SB 525, afirma: “Estos proveedores no disponen de ese dinero, por lo que la única forma de compensar ese importante coste es buscar dónde recortar en otro lugar”. “Los recortes afectarán sin duda al acceso de los pacientes y a los servicios que se les ofrecen”.
El aumento propuesto llega en un momento en el que los hospitales ya están sufriendo las consecuencias financieras de los años dedicados a combatir la pandemia.
En abril, la Asociación de Hospitales de California informó de que el 20% de los casi 400 hospitales del estado corren el riesgo de cerrar, y que el 52% de los hospitales están perdiendo dinero. La organización informa de que los hospitales californianos perdieron $8500 millones solo en 2022.
Saldaña propuso que parte del dinero para apoyar el aumento de los costos laborales podría provenir del impuesto a la Organización de Atención Administrada o MCO. El impuesto sobre los planes de seguro expiró en diciembre, pero fue restablecido hasta finales de 2026 cuando la Legislatura aprobó el presupuesto en junio.
Por primera vez en 2005, el estado de la Oficina del Analista Legislativo informa de que el impuesto MCO en los planes de seguro de salud se devuelve más tarde a los proveedores de seguros, con alrededor del 65% de la financiación procedente del gobierno federal y el 35% procedentes del estado. El plan recientemente aprobado se espera que genere $19.4 mil millones hasta 2026.
Saldaña también dijo que hay ejecutivos en el sistema de salud que reciben salarios elevados.
La Asociación de Centros de Salud de California, una organización sin ánimo de lucro que representa a unos 900 centros de enfermería especializada y 450 centros de cuidados intermedios para personas con discapacidades de desarrollo, pidió inicialmente un mínimo de $25 por hora, dijo Craig Cornett, presidente y director ejecutivo.
Pero durante sus negociaciones para un nuevo acuerdo financiero de Medi-Cal en 2022, la organización destacó cómo la financiación tendría que ser proporcionada por el estado.
En la industria de enfermería especializada, Cornett dijo que una parte significativa de la atención es financiada por el gobierno a través de Medi-Cal y Medicare. Las residencias de ancianos tampoco pueden utilizar la facturación equilibrada, en la que un proveedor de cuidados factura por la diferencia entre el gasto y la cantidad cubierta por el seguro.
“No hay otro lugar de donde sacar dinero: no podemos subir las tarifas de los seguros, no hay facturación equilibrada como en otros lugares del sector (de la salud)”, dijo.
Ahora mismo, según Cornett, alrededor del 36% de los centros de enfermería especializada de California funcionan con pérdidas, razón por la cual la CAHF se opone al proyecto de ley a menos que se modifique para proporcionar claramente financiación estatal.
“Sin dinero para esto, sería un gran desastre”, dijo Cornett. “Los centros se hundirán, no podrán permitírselo”.
Un proveedor de servicios sanitarios del condado de San Diego preocupado por la posible subida del salario mínimo es el director general del Consejo de Salud Indígena, Orvin Hanson.
Situado en la reserva india de Rincón, IHC y sus 180 empleados atienden a unos 6 mil pacientes en la zona rural del norte del condado. La clínica recibe financiación federal a través de los Servicios de Salud Indígena, pero también recibe una mezcla de subvenciones del estado, del condado de San Diego y de fundaciones privadas.
Al estar en tierras tribales, es posible que IHC no tenga que aumentar los salarios de su personal de forma inmediata, pero con el tiempo tendría que competir con otras clínicas del norte del condado por el mismo grupo de empleados. Hanson teme que eso signifique tener que hacer despidos, aumentar los tiempos de espera o disminuir los programas y el número de pacientes que atienden.
“Queremos, por supuesto, respetar a nuestros trabajadores, queremos que reciban lo que se merecen, pero ¿cómo lo hacemos sin aumentar los recursos o las aportaciones?”. preguntó Hanson. “¿Cómo lo financiamos sin restar servicios al resto de nuestros pacientes y a la comunidad tribal?”.
Aunque Abdulai optó por un camino diferente al reincorporarse a la vida laboral tras dar a luz a sus dos hijos, que ahora tienen 2 y 1 años, sigue recordando con cariño sus interacciones con los pacientes cuando trabajaba en una residencia de ancianos. Pero también piensa en su compañera, que destacaba en su trabajo y llevaba dos décadas en el sector de la salud, aunque solo ganaba $15 la hora.
“Se necesita mucho amor para poder cuidar de estos residentes”, afirma Abdulai. “He conocido a un par de otros CNA que los ves y ves que lo dan todo de corazón por estas personas”.
Ciertos trabajos como ser un CNA son una vocación, dijo Abdulai, y ella espera SB 525 se aprobará por lo que las funciones de atención de salud como estos serán justamente compensados.
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