‘El terremoto es inevitable, pero el desastre no’. Lecciones para California del sismo en Taiwán
El poderoso terremoto de la mañana del miércoles que sacudió Taiwán, uno de los lugares mejor preparados del mundo para los temblores, podría brindar lecciones cruciales para el sur de California.
El terremoto, medido con una magnitud de 7,4 por el Servicio Geológico de Estados Unidos, mató al menos a nueve personas e hirió a cientos en la isla, que es aproximadamente 1½ veces el tamaño de Vermont.
Al igual que California, Taiwán no esta ajeno a los terremotos poderosos y dañinos. Los factores que probablemente redujeron los daños causados por el terremoto del miércoles, el más fuerte en la isla en 25 años, fueron la ubicación de la falla, los estrictos códigos de construcción y un esfuerzo colectivo para prepararse para los desastres naturales, dicen los expertos.
“Si pones este terremoto en Taipei, tendrías muchos más daños. Si pones este terremoto en Los Ángeles, tendríamos muchísimos más daños”, dijo Lucy Jones, sismóloga y fundadora del Centro Dr. Lucy Jones. para la Ciencia y la Sociedad. “El simple hecho de reconocer que la falla no se acercó a un centro de población importante es probablemente el factor más importante”.
El condado de Hualien, un tranquilo lugar turístico en el este de Taiwán a unas 100 millas de Taipei, la capital de la isla, estaba cerca del epicentro y sufrió los mayores daños. El primer piso de varios edificios de la ciudad colapsó, dejando las torres de varios pisos inclinadas hacia sus lados. Las autoridades trabajaron para liberar a más de 100 personas atrapadas entre los escombros.
Los rescatistas buscaban el jueves a decenas de personas aún desaparecidas al día siguiente del sismo más fuerte en Taiwán en un cuarto de siglo, el cual dejó diez muertos y decenas de personas varadas en zonas remotas.
Los edificios en la parte oriental de la isla, que albergan a la mayoría de los indígenas formosanos, que representan alrededor del 2% de la población de la isla, son más antiguos que los de las áreas más urbanas. Los expertos dicen que es probable que los edificios que se derrumbaron no hayan sido modernizados.
El último gran terremoto de Taiwán fue en 1999, cuando un temblor de magnitud 7,6 sacudió unas 90 millas al suroeste de Taipei y mató a casi 2.500 personas. Posteriormente, los funcionarios reevaluaron y fortalecieron los estándares de construcción.
En Los Ángeles, los ingenieros estructurales han advertido durante mucho tiempo sobre el riesgo de que los edificios de concreto colapsen durante un terremoto importante, como ocurrió durante los terremotos de Sylmar en 1971 y Northridge en 1994.
Aún así, muchos edificios antiguos en California aún no se han actualizado a los últimos estándares, lo que los deja vulnerables a daños o colapso durante un terremoto importante. Dependiendo del tipo de edificio, las soluciones de modernización incluyen agregar elementos de soporte como marcos o vigas de acero, instalar nuevos muros de concreto o reparar soldaduras vulnerables.
“Una cosa a la que es importante prestar atención es que todavía hay edificios que no han sido modernizados”, dijo Patti Harburg-Petrich, ingeniera estructural. “Una cosa que podemos aprender como comunidad de este terremoto es la importancia de invertir en esas medidas de seguridad para que podamos asegurarnos de que cuando el Big One golpee California, podamos mantener a todos a salvo”.
El Inland Empire alberga docenas de edificios de ladrillo antiguos que no han sido modernizados. En Los Ángeles, se han identificado alrededor de 6.000 edificios que potencialmente necesitan una modernización, según registros obtenidos por The Times este año.
Los Ángeles, Torrance, Pasadena, Santa Mónica, Culver City, West Hollywood y Beverly Hills han aprobado recientemente leyes que exigen que ciertos edificios vulnerables se sometan a modernización.
“El terremoto es inevitable, pero el desastre no”, afirmó Jones. “Sabemos absolutamente cómo construir comunidades que no se desmoronen. Simplemente hemos decidido no hacerlo”.
Un fuerte sismo sacudió toda la isla de Taiwán durante la hora pico de la mañana del miércoles, dañando edificios y provocando un tsunami que llegó a las islas del sur de Japón.
Otra sorprendente similitud entre Los Ángeles y la parte de Taiwán que sintió fuertes sacudidas durante el terremoto es la condición del suelo. La cuenca de Los Ángeles, al igual que Taipei, es básicamente “un gran cuenco de sedimentos sueltos” que puede amplificar el movimiento, dijo Jones.
Cuando el suelo comenzó a retumbar en Taipei el miércoles por la mañana, un presentador del canal SET News estaba parado frente a una cámara en medio de una transmisión. Intentó mantener el equilibrio mientras la habitación se balanceaba. Llovieron pequeños trozos de material del techo.
“Ni siquiera puedo mantener mi postura de pie y mantener el equilibrio, especialmente cuando el techo tiembla y muchos objetos se caen. Quiero recordar a todos los espectadores de televisión que se cuiden y estén a salvo en medio del terremoto”, dijo en chino.
Lev Nachman, que ha vivido intermitentemente en Taiwán desde 2012, se ha acostumbrado a los temblores ocasionales. Taiwán es particularmente vulnerable a los terremotos debido a su posición en la zona sísmicamente más activa del mundo, conocida como el Anillo de Fuego.
El hombre de 31 años se despertó sobresaltado en su habitación en Taipei justo antes de las 8 a. m. cuando el sonido de su teléfono sonó con una notificación del sistema automatizado de alerta de terremotos de la isla. El mensaje de texto llegó unos 30 segundos antes de que comenzara el temblor.
“Me sentí como un viaje de Disney al que no me inscribí”, dijo. “Un terremoto típico es como si estuvieras en una silla y alguien te sacudiera de un lado a otro. Era como si dos personas estuvieran jugando al tira y afloja contigo en una silla”.
Algunos residentes expresaron su preocupación por el sistema de alerta porque no todos fueron notificados. Al igual que en California, las alertas tempranas de terremotos se envían sólo a las personas que se encuentran en áreas que podrían verse afectadas por temblores fuertes.
Pero los expertos dicen que el sistema de notificación fue un ejemplo de cómo la tecnología funciona bien.
Limitar el alcance de las alertas tempranas evita que las personas reaccionen de forma exagerada en zonas con menor riesgo de daños. El sistema de Taiwán envía un informe posterior al terremoto a todos en la red, informando a la gente dónde ocurrió el terremoto y qué tan fuerte fue, dijo el geólogo de UCLA Lingsen Meng.
Ese informe de seguimiento sirve tanto para “educar al público como para brindar una sensación de tranquilidad”, dijo Meng. “Eso es algo que tal vez podríamos aprender aquí”.
Our understanding and preparedness have come a long way since Northridge’s magnitude 6.7 earthquake in 1994. We’re still learning from that destructive temblor.
Taiwán también se beneficia de una densa red de sensores sísmicos en toda la isla. Si bien California tiene una sólida red de sismómetros en las densamente pobladas Área de la Bahía y en las regiones del Sur, falta cobertura en el desierto de Mojave y la Sierra Nevada, dijo.
“Quizás queramos [encontrar] una manera de utilizar la infraestructura comunitaria para albergar sensores más baratos, de modo que tengamos una mejor cobertura para las advertencias de terremotos en California”, dijo. Más sensores en esas áreas significarían menos tiempo de demora entre la ruptura y su detección.
El terremoto también provocó deslizamientos de tierra en Hualien, un fenómeno que probablemente experimentará el sur de California durante un gran terremoto a lo largo de las fallas de la Sierra Madre o San Andrés, dijo Jones.
Los sismólogos han instado durante mucho tiempo a los californianos a prepararse para el “Gran Terremoto”, definido como un terremoto de al menos una magnitud de 7,8 (2½ veces mayor que el que azotó Taiwán) a lo largo de la parte sur de la falla de San Andrés, que se extiende casi a lo largo de del Estado.
La ruptura del terremoto de Taiwán tuvo lugar a unas 22 millas debajo de la superficie, dijo Susan Hough, sismóloga del Servicio Geológico de Estados Unidos en Pasadena.
En su punto más profundo, el San Andreas se extiende sólo 10 millas bajo tierra, lo que significa que la energía tiene menos tiempo para disiparse antes de hacer erupción en la superficie. “En todo caso, uno esperaría movimientos de tierra más fuertes” con un terremoto aquí de la misma escala que el de Taiwán, dijo Hough.
La lección más importante que California puede aprender de los terremotos en otros lugares es que es probable que ocurran, dijo Hough.
El último terremoto superior a 7,0 en California fue un temblor de 7,1 en Ridgecrest en 2019. Mató a una persona y causó daños por valor de 5.300 millones de dólares. Lo único que evitó un número de víctimas mucho mayor fue la buena suerte geológica de que ocurriera en un área menos densamente poblada que las principales ciudades de California.
“La gente puede empezar a pensar: ‘Bueno, sí, los terremotos ocurren, tiemblan, pero no son tan malos’”, dijo Hough. “Pero vamos a tener grandes terremotos cerca de la gente”.
To read this note in English click here.
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
