El eclipse solar emociona a las multitudes en California mientras oscurece una franja del campo
Nancy Castellanos y su hija Camilla, de cinco años, estaban sentadas sobre una manta de picnic a rayas afuera del Centro de Ciencias de California con los ojos fijos en el cielo.
Castellanos, de 39 años, le recordó a su hija que no mirara hacia arriba sin gafas protectoras para eclipses. Fue la primera vez que Camilla experimentó el fenómeno de un eclipse solar. Esperaron y observaron cómo la luna comenzaba a cruzar el sol, arrancando un trozo de la masa brillante. En Los Ángeles, en el punto máximo del eclipse, alrededor del 50% del sol quedará bloqueado.
“Es un evento memorable, especialmente para los niños”, dijo Castellanos mientras Camilla se acurrucaba en su regazo. “Ella podrá recordar esto más adelante y ver el siguiente también”.
Millones de personas en todo Estados Unidos miraron colectivamente al cielo el lunes para presenciar un raro eclipse solar total. Y aunque California no experimentó el fenómeno de la totalidad, todavía había mucho que ver.
Un eclipse solar total ocurre cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra, bloqueando completamente la cara del Sol y proyectando una sombra sobre una amplia franja del planeta que se encuentra debajo. Para los habitantes de esa franja, conocida como el camino de la totalidad, el cielo se oscurecerá como la noche y la temperatura pudo descender.
Fuera del camino de la totalidad, las personas en el lado diurno del globo experimentaron un eclipse parcial en el que la Luna cubrió una porción del Sol. En Los Ángeles fue visible a partir de las 10:06 a.m.
Un bloqueo sustancial del sol se hizo evidente a las 10:39 a.m. y alcanzó su punto máximo a las 11:12 a.m. A las 12:22 p.m. concluyó.
“Es una oportunidad para ver de primera mano nuestro lugar en el universo”, dijo Paul Robertson, profesor asociado de física y astronomía en UC Irvine. “Estamos sentados en la superficie de esta roca que se desplaza por el espacio a una velocidad de 30 kilómetros por segundo, y estamos haciendo esta especie de danza gravitacional con estos otros cuerpos gigantes”.
Though there won’t be totality in California, the state will still enjoy an impressive partial eclipse in the late morning — if the skies remain cloud-free.
Durante un eclipse solar parcial, se puede ver la Tierra, el Sol y la Luna “al mismo tiempo interactuando de una manera que normalmente no lo hacen”, dijo Robertson.
A diferencia de otras partes del país, donde los cielos nublados corrían el riesgo de arruinar la vista para los cazadores de eclipses, los meteorólogos habían anunciado un día soleado y despejado en el sur de California. Se esperaba que el centro de Los Ángeles tuviera temperaturas de alrededor de 70 grados. El mercurio pudo bajar temporalmente unos pocos grados durante el eclipse real debido a la reducción de la radiación solar, dijo Kristan Lund, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Aproximadamente mil personas se reunieron en el campo deportivo frente al Centro Cahill de Astronomía y Astrofísica de Caltech en Pasadena antes del eclipse. La multitud que entró al campus y tomó gafas protectoras fue tan grande que serpenteó al menos una cuadra a lo largo de East California Boulevard.
Algunas familias trajeron sillas y colocaron mantas para relajarse y comer bocadillos mientras esperaban el eclipse.
Ryan Rudes, estudiante de primer año en Caltech, faltó a su clase de matemáticas para tomar fotografías del eclipse. Creó un filtro de eclipse improvisado para su cámara Canon T6 usando cinta adhesiva y lentes de sus gafas naranjas para eclipse. Esperaba ver el eclipse desde las Cataratas del Niágara este año, pero los cielos nublados previstos para esa parte del noreste arruinaron sus planes.
Don Payne, que vive cerca de Caltech, quedó impactado por el tamaño de la multitud en la escuela mientras paseaba por el campus con Bella, su Lakeland Terrier de 7 años.
“Nunca ha habido una multitud como esta [en Caltech]”, dijo.
El revuelo en torno a este evento celestial ha sido palpable, tanto por las posibilidades científicas como por su rareza.
El último eclipse solar total que atravesó los Estados Unidos contiguos fue en agosto de 2017, según la NASA. Otro no volverá a cruzar hasta dentro de 20 años.
El eclipse comenzó sobre el Océano Pacífico Sur y se desplazó diagonal a través de México, Estados Unidos y Canadá. La costa del Pacífico de México fue el primer lugar en América del Norte continental en experimentar la totalidad alrededor de las 11:07 a.m.
El eclipse entró en Estados Unidos por Texas y atravesará Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pensilvania, Nueva York, Vermont, New Hampshire y Maine. Un mapa en el sitio web de la NASA proporcionó una hora aproximada en la que cada lugar en el camino de la totalidad verá el eclipse.
Más de 30 millones de estadounidenses que viven en el camino de la totalidad tuvieron la oportunidad de experimentar un eclipse solar total, y muchos otros viajaron para ver el fenómeno. Las ciudades en el camino esperaban una afluencia de visitantes y grandes atascos de tráfico a medida que la gente acude en masa a esas comunidades para vislumbrar la maravilla científica.
Las universidades y centros científicos de California, incluidos UC Irvine, Cal State Los Angeles y el California Science Center, estuvieron organizando fiestas para ver el eclipse.
El Centro de Ciencias de California proporcionó gafas protectoras de papel y plástico y materiales para fabricar cámaras estenopeicas para ver el eclipse de forma segura. Mesas con folletos educativos y parafernalia sobre el eclipse se alineaban en las aceras.
Cuando el eclipse solar alcanzó su punto máximo, Dani Ortuño Gudiño, un fotógrafo que estaba cursando su maestría en estudios de medios, yacía boca arriba en el suelo afuera del Centro de Ciencias. Sostuvo un par de lentes de papel para eclipses frente a la lente de su cámara, una Sony Alpha 73. El resultado fue una fotografía nítida e impresionante de la luna superpuesta al sol. La parte visible del sol tenía forma de media luna.
Cerca de allí, Dalton Cantor, de 16 años, se puso las gafas en la cara mientras contemplaba el cielo.
“Mi familia y yo decidimos venir aquí para experimentar algo único”, dijo. “Es poderoso. Detiene todo lo que estás pasando”.
Cantor vive cerca del Centro de Ciencias y solía visitarlo casi todos los fines de semana cuando era más joven. Estaba emocionado de estar allí el lunes con su madre y su abuela.
“Es una oportunidad única”, dijo su abuela.
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Es imprescindible contar con una protección ocular adecuada para ver el eclipse directamente.
Las personas debieron obtener gafas para eclipses o filtros solares de mano con la norma internacional ISO 12312-2, según la NASA.
Las personas sin protección aún pudieron ver el eclipse indirectamente a través de un proyector estenopeico casero. E incluso si tenían protección para los ojos, dicen los expertos, no debieron mirar al sol más que unos pocos segundos seguidos.
Bhavini Lad, una ingeniera aeroespacial, estaba emocionada de traer a sus gemelos de 7 años y a su hijo de 5 años a Caltech para ver su primer eclipse. El dormitorio de los niños tiene una temática espacial y tiene una réplica del sistema solar colgando del techo.
“Les encanta aprender sobre esto porque tienen las cosas en su habitación”, dijo Lad, y agregó que han hablado sobre cómo ver el fenómeno de manera segura.
“No mires sin las gafas porque ¿qué pasará?” Lad le preguntó a su hijo.
Él gritó su respuesta: “¡Te quedarás ciego!”
Los eclipses pasados han permitido a los científicos estudiar la estructura del Sol, proporcionar la primera prueba de la teoría de la relatividad general de Einstein e incluso descubrir el helio décadas antes de que se encontrara el elemento en la Tierra.
Robertson no sabe exactamente qué es lo que despierta tales emociones entre las personas que han presenciado un eclipse solar total. Durante el eclipse de 2017, dijo, la vista hizo llorar a las personas de su grupo de observación.
“Puedes ver las fotografías y las fotografías son realmente espectaculares”, dijo. “Pero no hay nada mejor que verlo en persona”.
El redactor del Times, Rong-Gong Lin II, contribuyó a este informe.
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