Los Dodgers le dan una razón para sonreír a su prospecto venezolano que perdió a su padre por COVID-19
El receptor Jesús Galiz, de 17 años, firmó con los Dodgers tres meses después de que los Yanquis incumplieran un acuerdo verbal y su padre, Edgar, muriera de COVID-19
Jesús Galiz, el catcher de mayor rango en la clase de agente libre internacional del 2020, se convirtió el viernes en uno de los dos adolescentes venezolanos más buscados para firmar con los Dodgers.
Galiz, de 17 años, encabezó los fichajes de los Dodgers con el shortstop venezolano Wilman Díaz, el tercer jugador de su clase, según MLB.com. Se unió a la organización dos años después de que los Dodgers consiguieran a Diego Cartaya, otro venezolano y el mejor receptor de 2018.
No fue donde Galiz esperaba terminar. Tenía una visión diferente grabada en su mente hace unos meses. Firmaría con los Yanquis de Nueva York, ascendería a través de su sistema de reservas y se convertiría en un receptor estrella en el Bronx. Su padre, como siempre, lo guiaría a través del ascenso.
Su padre era su roca.
Esos sueños se descarrilaron en noviembre.
Primero, Galiz y su familia contrajeron COVID-19. Él y su madre experimentaron síntomas leves, pero su padre murió por complicaciones del virus en noviembre, un mes después de infectarse. Edgar Galiz tenía 46 años.
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Edgar fue el primer entrenador de su hijo y lo inscribió en la Academia de Béisbol Profesional de Maracaibo, donde finalmente tomó un trabajo y Jesús Galiz a los 9 años, se convirtió en shortstop con potencial a una perspectiva profesional como receptor. Edgar animó a su hijo a comprometerse a firmar con los Yanquis en febrero de 2018. Era un padre que se sentía muy orgulloso.
“Él fue quien me enseñó a jugar al béisbol desde que tenía 3 años”, dijo Galiz en español. “Él estaba conmigo para todo. Me enseñó todo. Todo lo que sé ahora sobre el béisbol, lo sé gracias a él. Mi postura de bateo. Cómo batear. Cómo lanzar. Todo”.
Nueve días después, dijo Galiz, recibió el siguiente golpe: Los Yanquis se retiraban de su acuerdo verbal.
“Me quedé sin palabras”, dijo Galiz.
Galiz dijo que estaba programado para firmar con Nueva York por $1.5 millones una vez que se abriera el período de firmas internacionales el viernes. Los Yanquis, según Galiz y su agente Emiro Barboza, explicaron que rescindieron la oferta debido a las importantes pérdidas financieras como resultado de la pandemia de COVID-19.
“Todo iba muy bien. Nunca recibimos una queja de ellos, un problema, nada”, dijo Barboza en una entrevista telefónica desde Venezuela. “Entonces los yanquis me llamaron para decirme que la oferta había sido cancelada, que estaban haciendo algunos cambios administrativos y que aparentemente no iban a firmar a nadie para el 2020. Pero no sé si eso es cierto.
“Fue una sorpresa y sigue siendo una sorpresa. Todavía no tengo una explicación para ello, además de que fue por COVID y fue una decisión administrativa.”
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Un miembro de la organización de los Yanquis refutó la versión de Barboza el martes, explicando que los Yanquis se pusieron en contacto con agentes en otoño para informarles que los Yanquis querían ver de nuevo a sus jugadores antes de firmar.
El equipo, según el miembro de la organización de los Yanquis, que pidió no ser nombrado porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el asunto, estaba receloso de comprometer dinero en jugadores a los que no había visto en casi un año y podría haber firmado a Galiz después de evaluarlo.
Un portavoz del equipo dijo que la organización no había firmado un agente libre internacional hasta el miércoles y que está programado para hacer ejercicios esta semana.
El colapso del acuerdo encendió la ira en los círculos del béisbol venezolano.
José Luis Montero, presidente de la Asociación de Agentes de Béisbol de Venezuela (AVAB), se dirigió a los medios sociales para denunciar el comportamiento de los Yanquis. Insistió en que no era un episodio aislado. Montero sostuvo que las Grandes Ligas han abandonado Venezuela en medio de la confusión política y económica del país durante la última década, dejando a los prospectos venezolanos atrás y más vulnerables que sus pares de otros países, en particular de la República Dominicana.
“Esto pasa mucho”, dijo Montero en una entrevista telefónica. “Ocurre de diferentes maneras. A veces un equipo espera hasta el final, después de comprometerse verbalmente con un jugador un año o dos antes, y le dice que tiene que reducir su oferta a la mitad cuando él perdió la oportunidad de estar en el mercado y obtener un mejor trato de otro equipo. Eso también está sucediendo en Venezuela”.
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Montero señaló que los venezolanos deben obtener visados para viajar a varios países, entre ellos la República Dominicana y Estados Unidos. Así que los jugadores que quieren una mejor exposición probablemente viajen a Medellín, Colombia. Montero dijo que los viajes en autobús pueden durar hasta 30 horas.
“Es una situación muy difícil”, dijo Montero. “Son obstáculos que estamos tratando de superar en Venezuela”.
Galiz, cree Montero, es sólo un ejemplo de las desigualdades de alto perfil. El receptor se quedó luchando por un equipo después de limitar su exposición una vez que se comprometió con los Yanquis. En ese momento, en noviembre, tan cerca del comienzo del período de fichajes, la mayoría de las franquicias ya habían destinado la mayor parte del dinero que se les permitía gastar en agentes libres internacionales. Las opciones eran limitadas. Los eventos de último minuto le costaron dinero.
Los Dodgers vieron una oportunidad. Galiz era uno de los jugadores que buscaron antes de que se comprometiera a firmar con los Yanquis.
“Nos encantó la destreza y su personalidad”, dijo Román Barinas, el supervisor de los Dodgers en América Latina. “Encajaba en el perfil de jugador que buscábamos: hábil, inteligente, maduro. No esperábamos que estuviera disponible”.
Galiz se presentó a las pruebas para los Dodgers dos días después de que su acuerdo con los Yanquis fracasara. El equipo le ofreció $812.500, de los $5,3 millones que se les permitió gastar. Fueron casi $700.000 menos de lo que los Yanquis le prometieron a Galiz. Otras organizaciones ofrecieron más, pero no para el período de firma del próximo año. Galiz no quería esperar. Eligió a los Dodgers y tuvo un acuerdo verbal cuatro días después de estar disponible.
“Todavía estamos de luto por la muerte de mi padre”, dijo Galiz. “Es un dolor que nunca desaparecerá. Pero tenemos que seguir adelante en la vida y vivirla como él querría que lo hiciéramos”.
Así que la semana pasada Galiz, acompañado por su madre, Minaret Pérez, viajó a Estados Unidos para hacerse un examen físico antes de firmar el viernes en un hotel cerca de Camelback Ranch, el centro de entrenamiento de primavera de los Dodgers en Arizona. No fue como él imaginaba el día más importante de su vida, sin su padre allí, pero estaba un paso más cerca de su objetivo de jugar en las Grandes Ligas. Estaría en la otra costa en un tono más claro de azul.
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