Comentario: La MLB ha tenido grandes escándalos. Las pelotas de béisbol adulteradas no son uno de ellos

Este no es un escándalo para la historia.

Los esteroides si fueron un verdadero escándalo. Los 755 cuadrangulares de Hank Aaron eran los números más preciados, que los aficionados ocasionales recordaban. Cuando Barry Bonds empató el récord de jonrones frente a un comisionado de la MLB visiblemente disgustado, fue abucheado de costa a costa. Roger Clemens, Mark McGwire y Sammy Sosa testificaron ante el Congreso.

Las trampas de los Astros de Houston se convirtieron en un escándalo para la posteridad. Los botes de basura hicieron que la historia fuera fácil de entender, y los jugadores desafiantes y un propietario impenitente hicieron que el equipo fuera fácil de odiar.

¿Pero esto? Los lanzadores han manipulado las pelotas de béisbol durante un siglo. Uno de ellos, Gaylord Perry, escribió un libro titulado “Me and the Spitter: An Autobiographical Confession”, y luego fue elegido para el Salón de la Fama. El aficionado casual entiende poco y le importa menos una velocidad de giro que bajó de 2.618 rpm a 2.379.

Desde la saliva hasta el papel de lija, pasando por el Spider Tack, los lanzadores han intentado salirse con la suya aplicando sustancias extrañas. La prohibición ha sido constante. La aplicación no lo ha sido. No hay un solo villano: ni un lanzador, ni un equipo.

El actual comisionado de la MLB, Rob Manfred, ha ordenado ahora a los árbitros que hagan cumplir la prohibición. La mayoría de los lanzadores cumplirán. Algunos podrían ser atrapados. Algunos, sin duda, lograrán encontrar una nueva sustancia, o un nuevo lugar para esconder una vieja sustancia.

Washington Nationals pitcher Max Scherzer is checked for foreign substances during a game against the Philadelphia Phillies on Tuesday.

(Associated Press)

Las medidas de restricción podrían haberse presentado en invierno y haberse aplicado en los entrenamientos de primavera, en partidos que no cuentan y que poca gente ve. Las arrugas, anticipadas o no, podrían haberse suavizado. Cuando la temporada regular comenzara y el aficionado casual dirigiera su atención al béisbol, Shohei Ohtani y Fernando Tatis Jr. podrían haber acaparado más que una parte justa de la atención.

Lo hicieron, y lo siguen haciendo. Sin embargo, la consecuencia no deseada de una medida de seguridad que entró en vigor esta semana fue la siguiente: A los aficionados ocasionales, los que el béisbol necesita para llenar sus estadios y sintonizar o hacer clic en sus juegos, los que no pueden distinguir entre Spider Tack y “Charlotte’s Web”, las Grandes Ligas de Béisbol enviaron involuntariamente el mensaje de que el deporte está poblado de tramposos.

“Es más o menos condenar a todos los lanzadores”, dijo el miércoles el lanzador de los Dodgers, Blake Treinen, “y tratar de demostrar su inocencia”.

El martes, el lanzador de los Nacionales de Washington, Max Scherzer, se enfureció cuando el mánager de los Filis de Filadelfia, Joe Girardi, exigió a los árbitros que realizaran una inspección adicional - porque, dijo Girardi más tarde, pensó que Scherzer podría haber estado ocultando una sustancia en su cabello. El miércoles, el gerente general de los Nacionales, Mike Rizzo, llamó a Girardi “estafador” y dijo que el episodio fue “vergonzoso para el béisbol”.

Los árbitros han recibido instrucciones de realizar controles rutinarios en el campo a todos los lanzadores, buscando sustancias extrañas en gorras, guantes, cinturones y cinturones. El martes, el lanzador de los Atléticos de Oakland, Sergio Romo, no esperó a que se lo indicaran, sino que tiró su gorra y su guante, se arrancó el cinturón y se bajó los pantalones a un nivel PG-13.

“No sé si alguien ha sido atrapado todavía, o se ha demostrado que ha usado algo”, dijo Treinen.

“¿Se está reprimiendo, o es sólo una fachada? No lo sé. Creo que hay otras formas de manejarlo. ¿Por qué no puede haber un árbitro en el dugout cuando sale un lanzador? ¿Por qué tiene que ser a la vista del público para que todos parezcamos una panda de tramposos? Nadie controla a cada bateador”.

Es por eso por lo que el aficionado casual vio lo más destacado de Scherzer y Romo el miércoles, y no de Ohtani y Tatis.

Scherzer culpó del espectáculo a lo que llamó “las reglas de Manfred”.

Como escribimos la semana pasada, Manfred cometió el error de confundir el interés propio con el mejor interés del béisbol. No es realista esperar que los jugadores cambien su comportamiento -y que potencialmente les cueste puestos en el roster, o millones en salario- basándose en advertencias que el tipo del otro lado del campo podría no atender.

“Dimos a la gente la oportunidad de autocorregirse”, dijo Manfred al Athletic el miércoles, “y no me arrepiento de ello”.

Manfred determinó que había demasiadas cosas pegajosas en las bolas, y creyó que no tenía otra opción que la aplicación de mano dura, inmediatamente. El sistema de aplicación tiene apenas tres días de vida, y la gran mayoría de los controles son rutinarios, por lo que tal vez las arrugas puedan suavizarse más pronto que tarde.

Incluso el lanzador de los Dodgers, Trevor Bauer, que reunió a los periodistas la semana pasada para demostrar cómo una pelota podía pegarse a su mano con una combinación de sudor y colofonia legal, no tenía ningún interés en enfrentarse a Manfred después de la derrota del miércoles por 5-3 ante los Padres de San Diego, en la que cedió tres jonrones e.

Manfred dijo al Athletic que los jugadores lo apoyaron en gran medida, incluso los lanzadores. “Creo que los que los medios de comunicación están escribiendo es acerca de lanzadores que son negativos con la empresa”, dijo.

Bauer declinó responder directamente, diciendo: “Me estoy centrando en el lanzamiento y en tratar de ganar un partido de béisbol. No tengo nada que ocultar. Sólo voy a lanzar. No sé lo que escriben los medios de comunicación. No les presto atención. No tengo una opinión al respecto”.

Este no es un escándalo para la posteridad. Es un escándalo para la semana, tal vez para el mes. El béisbol es un gran negocio, pero la mayoría de los grandes negocios no hacen sus grandes limpiezas mientras todos los clientes están mirando.

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