Cinco observaciones sobre los Dodgers al comenzar la segunda mitad de la temporada
Los Dodgers casi nunca estuvieron a tope en sus 91 partidos antes del receso del All-Star. Las lesiones devastaron la alineación, obstaculizaron su bullpen y, más recientemente, dejaron una inesperada incertidumbre en la rotación titular.
Clayton Kershaw fue colocado en la lista de lesionados días antes del descanso y menos de una semana después de que Trevor Bauer fuera colocado en licencia administrativa pagada después de que una mujer lo acusara de agresión sexual y obtuviera una orden de restricción temporal contra él. La licencia fue extendida hasta el 27 de julio. Es posible que Bauer no vuelva a lanzar para los Dodgers.
Los Dodgers llegaron a la pausa con cinco estrellas y el segundo mejor récord de las mayores con 56-35. Su diferencial de carreras de más de 142 es el mejor de las Grandes Ligas. El problema es que el único equipo con mejor récord -los Gigantes de San Francisco- está por encima de ellos en el Oeste de la Liga Nacional.
Los Dodgers comienzan la “segunda mitad” el viernes contra los Rockies de Colorado, dos juegos por detrás de los Gigantes (57-32). Tienen que trabajar para evitar un escenario de juego de wild-card en el que los Padres de San Diego se encuentran detrás de ellos en el tercer lugar. Es una posición desconocida para una organización que lucha por su noveno título de división consecutivo.
Empieza a ser un problema
¿Recuerdas esa profundidad inicial sin rival que se exageró al comienzo de la temporada? Bauer, Kershaw, Walker Buehler, Julio Urías y Dustin May se encontraban en la rotación. Tony Gonsolin y David Price se perfilaban como seguros.
El grupo era incomparable. Era una fuerza innegable. Durante tres meses, alimentó a los Dodgers en la mayoría de las noches. Ahora es un gran signo de interrogación.
May está fuera de la temporada después de someterse a la cirugía Tommy John en mayo. Bauer está fuera y Kershaw tiene una inflamación del antebrazo izquierdo.
El gerente de los Dodgers, Dave Roberts, dijo que un examen de resonancia magnética en el brazo de Kershaw mostró sólo la inflamación, pero cualquier problema en el antebrazo o el codo es motivo de preocupación. El calendario de regreso del zurdo se desconoce.
Eso deja a Buehler, Urías, Gonsolin y Price. Los Dodgers dudaban en mover a Price a la rotación desde el bullpen, pero se vieron obligados a hacerlo cuando Kershaw se lesionó.
¿Quién ocupará el quinto puesto si Kershaw no regresa inmediatamente después del descanso? Tal vez nadie. Los Dodgers podrían optar por jugar en el bullpen cuando sea necesario si creen que la activación de Kershaw es inminente.
O podrían llamar a Josiah Gray, uno de los mejores prospectos de lanzamiento de la organización para registrar entradas. Gray se perdió dos meses por una lesión en el hombro antes de regresar la semana pasada. El derecho lanzó cuatro entradas sin anotación el sábado.
Lo que es probable, ya sea que Kershaw regrese rápidamente o no, es que los Dodgers negocien por un abridor antes de la fecha límite del 30 de julio. Incluso si Kershaw es activado de inmediato y está al 100%, el futuro de Bauer es incierto, Gray podría no estar listo para iniciar los juegos de las Grandes Ligas y los Dodgers no tienen otra opción viable en triple A.
La siguiente elección interna es probablemente Ryan Pepiot. El derecho ha sido dominante en Tulsa, con un ERA de 1,77 en 45 2/3 entradas en 11 salidas. Recientemente registró siete entradas sin hit. Pero pasar de la doble A, a las mayores es un gran salto. Es más probable que ayude como relevista esta temporada.
Adquirir un titular ya establecido es una posibilidad real. Varios estarán disponibles. Algunos podrían no estarlo en este momento. Su situación podría cambiar en las próximas tres semanas si sus clubes no están en posición de competir. Los Dodgers agotarán todas las opciones.
Dentro y fuera de la ofensiva
Los Dodgers pueden anotar en racimos. Anotaron 22 carreras el sábado contra los Diamondbacks de Arizona y seis en las dos últimas entradas de su victoria en el walk-off del domingo. Son el segundo equipo de las mayores en carreras anotadas.
Sus bates también tienen una tendencia a quedarse en silencio durante algunos tramos. Ha sido un patrón lo suficientemente largo como para suponer que no es una coincidencia. Lo ideal sería que anotaran de forma más consistente.
Tener a Corey Seager en la alineación debería suponer un impulso. Seager, de baja desde que se fracturó la mano derecha el 15 de mayo, se espera que vuelva a finales de mes. Un mejor segundo tiempo de Cody Bellinger y Mookie Betts también ayudaría.
Betts describió recientemente su temporada como “mala”. Por supuesto, calificó a su subcampeón del MVP de la NL de 2020 como “servicial”, por lo que los estándares son elevados. Aunque ciertamente no replicó su producción de 2020 en la primera mitad, sus compañeros aún lo votaron en el juego de las estrellas como reserva. Betts decidió no ir, citando lesiones persistentes.
El jardinero derecho de 28 años ha lidiado con dolencias en el hombro, la espalda y el antebrazo esta temporada, pero ha minimizado su efecto en su rendimiento. Betts está bateando .256 con 13 jonrones y un OPS de .839 en 79 partidos.
Sin embargo, tiene un OPS+ de 131 -100 es el promedio- después de haber registrado un OPS+ de 149 el año pasado, lo que sugiere que la caída ofensiva no es tan significativa en relación con sus pares en las mayores. También terminó la primera mitad con cinco hits, incluyendo dos jonrones, en los últimos dos juegos. Su tendencia es al alza.
Bellinger no entra en esa categoría. Se perdió la mayor parte de la primera mitad con una fractura de peroné después de que la cirugía de hombro de la temporada retrasó su participación en los entrenamientos de primavera. Cuando estuvo disponible, tuvo problemas. El jardinero central está bateando .176 con cuatro jonrones y un OPS de .593 en 34 partidos.
Las características de su temporada no han ayudado, pero Bellinger no ha sido un bateador de élite en casi dos años. Desde agosto de 2019, ha bateado .230 con 29 jonrones, 78 caminatas, 118 ponches y un OPS de .784 en 592 apariciones en el plato en 141 juegos. Su defensa de élite todavía lo convierte en una pieza valiosa, pero no ha sido un jugador ofensivo de élite desde el tórrido comienzo de su temporada 2019 como MVP de la NL.
¿Podrá Jansen mantener el nivel?
La historia, los datos, los ojos, todo sugería que los días de Kenley Jansen como un relevista de élite habían terminado. Él retrocedió cada una de las últimas tres temporadas después de un 2017 espectacular. Su lanzamiento característico ya no confundía a los bateadores. La expectativa era que Jansen sería un lastre - tal vez incluso reemplazado como cerrador - en el último año de su contrato.
Pero Jansen ha revertido enfáticamente el curso en su temporada. Ha cedido ocho carreras - cinco ganadas - en 36 1/3 entradas, para un ERA de 1,24. Tiene 21 salvamentos en 23 oportunidades. Sus 5,4 paseos por cada nueve entradas son el máximo de su carrera, pero está cediendo 3,7 hits por cada nueve. Se podría argumentar que debería haber entrado en el equipo de las estrellas. Definitivamente, él lo cree así.
La pregunta ahora es si podrá mantener esta forma. ¿Puede seguir siendo un cerrador fiable en la recta final y en la postemporada? ¿O será efectivamente reemplazado cuando más importa, como lo fue en los últimos dos años? Los Dodgers se han mantenido fieles a Jansen hasta ahora y eso ha valido la pena. Queda por ver si se quedan con él en octubre.
Los equipos pueden ejercer presión
La mala noticia para los Dodgers es que los Padres descubrieron una fórmula para ponerlos nerviosos: Aplicar presión en las bases siempre que sea posible. Varios lanzadores de los Dodgers tienen problemas para retener a los corredores, una debilidad exacerbada por la falta de brazos de élite detrás del plato. La buena noticia para los Dodgers es que no hay muchos equipos -si es que hay alguno- en las mayores que puedan igualar la rapidez de los Padres.
Eso no significa que otros equipos no lo hayan intentado. Los Marlins de Miami usaron la estrategia con éxito. Este mes, los Marlins consiguieron una victoria por la vía rápida gracias a un lanzamiento salvaje y a un error de Will Smith. En abril, los Reds de Cincinnati viajaron a Los Ángeles con dos robos en 21 partidos. Doblaron el total la primera noche y añadieron otro en el tercer partido de la serie. Desde entonces han sumado 19 en 66 partidos.
Seis lanzadores de los Dodgers han permitido al menos seis robos esta temporada. Bauer, que podría no volver a lanzar este año, lidera el grupo con 12. Los oponentes tienen 73 de 96 en intentos de robo contra los Dodgers esta temporada. Ambos lideran las mayores. Es un problema - la ocasionalmente descuidada defensa del infield es otro - que los Dodgers saben que deben corregir.
Todavía en posición
Los Dodgers han tenido a Bellinger, Max Muncy, AJ Pollock, Gavin Lux, Zach McKinstry, Price, Joe Kelly, Gonsolin y Scott Alexander en la lista de lesionados esta temporada. Seager, Kershaw, Jimmy Nelson, Corey Knebel y Victor González están actualmente en la lista de lesionados. Edwin Ríos y May están perdidos para la temporada.
Estar a dos juegos del mejor récord de las Grandes Ligas con 71 partidos restantes a pesar de los contratiempos es motivo de optimismo. Siguen existiendo interrogantes -ninguno mayor que la rotación titular- pero los Dodgers siguen estando entre los favoritos para ganar la Serie Mundial, tal como se esperaba.
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