Kyle Kuzma comparte recuerdos especiales de Kobe Bryant en su carta de despedida de Los Ángeles

Kyle Kuzma estaba nervioso.

Desde que se unió a los Lakers en junio de 2017, el novato de la NBA había esperado todo el verano para tener la oportunidad de sentarse con Kobe Bryant, insistiendo implacablemente al gerente general y exagente de Bryant, Rob Pelinka, para tal oportunidad.

Pero cuando supo que la leyenda de los Lakers estaba a punto de llegar para su primera reunión, Kuzma empezó a sudar. Y no mejoraron las cosas una vez que Bryant llegó allí.

“De repente Kobe entra, y es literalmente como Moisés abriendo el mar”, escribió Kuzma en The Players’ Tribune. “Todo el mundo en el restaurante se queda mirándole. Él llega a la mesa y dice: ‘Kuz, ¿qué pasa hombre?’ Completamente relajado. Pero yo estaba perplejo pensando: No puede ser, Kobe sabe mi nombre”.

Pero Kuzma se tranquilizó rápidamente con el futuro miembro del Salón de la Fama, que se había retirado un año antes tras 20 temporadas con los Lakers.

“Solo hablamos de la vida, del baloncesto, de cómo crecí yo, de cómo creció él”, escribió Kuzma sobre su encuentro inicial de dos horas con Bryant, quien murió en un accidente de helicóptero el 26 de enero de 2020. “Los altibajos de su carrera. Conversamos de su vida empresarial. Cosas que realmente le influyeron”.

“Lo genial de Kobe: siempre intentaba ser inteligente, buscaba adquirir enseñanzas, y los encontraba en cualquier cosa. Así que no se limitaba a responder a mis preguntas, también él me hacía preguntas a mí, ‘¿cómo te ha formado tu educación? ¿Cómo crees que te está ayudando en tu carrera profesional ahora?’ Cosas de ese tipo. Y no tenía que hacerlo, pero lo hizo”.

“Para mí, fue una noche realmente única, un recuerdo que se vuelve más importante y especial a medida que pasa el tiempo”.

LeBron James, de los Lakers, a la izquierda, y Kyle Kuzma, llevan las camisetas con el número 24 en recuerdo de Kobe Bryant antes del partido del equipo contra los Trail Blazers de Portland, el 31 de enero de 2020, cinco días después de la muerte de Bryant.

(Ringo H.W. Chiu / Associated Press)

Kuzma contó la historia como parte de una carta abierta a Los Ángeles, menos de dos semanas después de haber sido traspasado a los Wizards de Washington como parte del acuerdo que llevó a Russell Westbrook a los Lakers. Escribió sobre la emoción que supuso formar parte de un campeonato de los Lakers el año pasado.

“Gracias por dejarme ser una pequeña parte de este gran legado”, escribió Kuzma.

También habla de algunos de los grandes de todos los tiempos que ha tenido como mentores durante sus cuatro temporadas con el púrpura y oro - jugadores como Magic Johnson, James Worthy, Robert Horry y LeBron James.

Y, por supuesto, Kobe.

Kuzma relató otra anécdota de la Mamba un año después de su primer encuentro, cuando Bryant le envió un mensaje de texto de improviso para lo que, según Kuzma, acabó siendo “el entrenamiento más duro que he tenido en mi vida”.

“Kobe me dice: ‘Muy bien, vamos a hacer este movimiento. Haremos 25 repeticiones de cada ejercicio’”, escribió Kuzma. “Normalmente, cuando estás en un gimnasio, haces 10, 12, algo así. Nosotros estuvimos haciendo 25 de cada movimiento.

“Termino con el entrenamiento y estoy completamente, totalmente muerto de cansancio. Y pensé que era el peor entrenamiento de mi vida porque fallaba tiros y demás. Pero ya sabes, terminamos fuerte, nos dimos la mano y nos fuimos.

“Me encuentro con Rob al día siguiente, y me dice: ‘Oye, muchacho, Kobe dijo que tuvieron un gran entrenamiento y que estabas en muy buena forma’. Y yo dije: “No puede ser que haya dicho eso”.

Kuzma añadió: “Le contaré a mis nietos la vez que Kobe dijo que yo estaba en forma. Esas cosas, siempre las llevas contigo”.

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