Ivica Zubac hace un gran partido con los Clippers. ¿Es Eric Bledsoe el siguiente?

MINNEAPOLIS — Al salir de la cancha del Target Center a última hora del viernes, Ivica Zubac se dirigió a una sala de pesas improvisada debajo de una grada y comenzó a ejercitarse después del partido.

Sin embargo, ya se había quitado un gran peso de encima, incluso antes de que tocara una pesa después de una espléndida victoria por 104-84 sobre Minnesota, la tercera consecutiva de los Clippers.

“No empecé la temporada como quería”, dijo.

Zubac terminó con 14 puntos y 14 rebotes, y su defensa inició la primera remontada de 20 puntos de los Clippers desde 2019. Inspiró a su compañero de equipo Paul George a dar un mensaje de motivación al pívot croata de 2 metros.

“A partir de ahora no hay vuelta atrás”, dijo George. “Consigues un rebote y les quitas el balón. No me importa si haces daño a alguien en el proceso. Arrancas el balón y te adueñas de él. Lo has visto esta noche”.

”... Se adueñó de su espacio y fue una presencia dominante en los tableros, así que estuve muy orgulloso de él”.

Este fue el tipo de juego que los Clippers, y Zubac, habían estado esperando ver desde que comenzó la temporada hace dos semanas, uno que fue posible, dijo, gracias a sentirse mejor después de la lesión de rodilla de junio, y sentir el desafío de defender en el aro sin hacer faltas.

Ahora que Zubac ha tenido su oportunidad, la pregunta es: ¿Cuándo será el turno de Eric Bledsoe?

El escolta titular de 31 años fue adquirido en el traspaso en agosto de Patrick Beverley, Rajon Rondo y Daniel Oturu para mantener la capacidad de los defensas de llegar al aro y seguir defendiendo. Los Clippers en realidad juegan más rápido cuando Bledsoe se sienta, pero el entrenador Tyronn Lue dice que Bledsoe ha aprobado en esas áreas por lo que se siente cómodo manteniéndolo como titular. Lue generalmente prefiere esperar de 10 a 15 partidos antes de ajustar las alineaciones.

“El año pasado fuimos los últimos de la liga en ritmo”, dijo Lue. “Y ahora estamos en la cima de la liga en ese aspecto. Bled está aportando mucho de ese ritmo a nuestro equipo, lo que permite a los muchachos hacer tiros. Pero también creo que, defensivamente, ser capaz de empezar con el mejor jugador ofensivo del perímetro realmente le ahorra piernas a PG y es capaz de vigilar al mejor jugador en cada noche”.

Sin embargo, las pruebas oculares y estadísticas también han puesto de manifiesto las dificultades de Bledsoe en el plano ofensivo. Los Clippers están siendo superados por 21 puntos por cada 100 posesiones cuando él juega. Su ratio de pérdidas de balón es el más alto en seis temporadas y ha llevado su ratio de asistencias a su nivel más bajo en cuatro temporadas. El 33% de los tiradores de tres puntos de su carrera se añadieron para preparar a sus compañeros de equipo en el lanzamiento, no necesariamente para ser uno de ellos. Sin embargo, en 17 oportunidades de atrapar y disparar desde el rango de tres puntos, ha hecho tres tiros. No ha encestado ni uno solo.

George, explicando que su propia transición a los Clippers no fue perfecta en 2019, pidió paciencia.

“No creo que la gente entienda lo difícil que es para alguien recién llegado adaptarse a un nuevo sistema y además que se espera que tenga un papel importante y que aporte lo que mejor sabe hacer”, dijo George. “Es difícil encontrarte a ti mismo, encontrar tu camino”.

Hubo momentos el viernes en los que parecía que Bledsoe lo había conseguido. Por mucho que la victoria se sintiera como dos partidos claramente diferentes para los Clippers, lo fue especialmente para Bledsoe. Los Clippers fueron superados por 20 puntos en los 16 minutos que jugó en la primera mitad.

En el tercer cuarto, justo cuando parecía ser el ancla de la ofensiva, se convirtió en su motor. Su pase de salida a Reggie Jackson para una canasta recortó la desventaja a uno y, en la siguiente posesión, Bledsoe recibió un pase de salida y sacó dos tiros de falta con un impulso agresivo para dar a los Clippers (4-4) una ventaja de un punto. En la siguiente posesión, Bledsoe interceptó un pase.

Bledsoe hizo solo uno de los seis tiros en el tercer cuarto, pero eso desmintió el ritmo que imprimió a los fallos de Minnesota.

“Se vieron destellos de dónde podemos ser más efectivos con Bled”, dijo George. “Donde puede aprovechar su velocidad, su capacidad para presionar al equipo para que tenga que correr hacia atrás. Creo que... está empezando a encontrar su camino.

“Pero, de nuevo, a todos nos encanta tener a Bled en la cancha con nosotros. Aporta mucho. No me importa su tiro. No me importa si tiene problemas. Hace cosas que el marcador no muestra”.