Si bien México ha luchado por entretejer talentos jóvenes, EE.UU. puedo tener tiempo libre para probar nuevos jugadores después de no clasificarse para la Copa Mundial 2018.
KINGSTON, Jamaica - Poco después de que Tim Weah se despertara el sábado por la mañana, un día después de la victoria por 2-0 de la selección nacional de Estados Unidos sobre México en la clasificación para la Copa del Mundo, encontró un mensaje de texto esperándolo.
“Solo quería escribirle para decirle que estuvo muy bien ayer y estoy muy orgulloso de cómo has avanzado en tu carrera”, comenzó. “Tu momento ha llegado y has trabajado duro para esto y estoy contento por ti”.
El escritor fue Dave Sarachan, el entrenador que le dio a Weah su primera convocatoria con la selección nacional, luego lo vio marcar su primer gol y recibir su primera asistencia. Y Weah no fue el único. En los 12 meses de Sarachan como entrenador interino del equipo de Estados Unidos, dio un récord de 23 jugadores, incluidos Weston McKennie, Tyler Adams, Zack Steffen y Antonee Robinson, sus debuts internacionales. Seis de esos jugadores comenzaron de titulares contra México.
Con la excepción de Gregg Berhalter, el actual entrenador, pocas personas han hecho más para dar forma a esta selección nacional que Sarachan, quien verá el partido de clasificación del martes contra Jamaica desde su sala de estar en Omaha, desaparecido si no olvidado.
Lo cual está bien para él.
“Sé el trabajo que hice con mi personal ese año”, dijo. “Fue realmente casi imposible. Y, sin embargo, me siento satisfecho de haber identificado muchos que ahora son parte de las cosas. Eso es lo que más me agrada “.
Estados Unidos entra en el partido del martes liderando el torneo clasificatorio para la Copa del Mundo de ocho equipos por diferencia de goles, pero le faltarán dos piezas importantes en McKennie, quien está suspendido por acumulación de tarjetas amarillas, y el defensor Miles Robinson, quien sacó una tarjeta roja en el partido de México. La construcción de la carretera que llevó al equipo aquí comenzó en 2017, tres días después de que Estados Unidos no se clasificara para la última Copa del Mundo, cuando Bruce Arena renunció como entrenador. Sarachan, su máximo asistente con el Galaxy y la selección nacional, lo reemplazó,
Pero sin una Copa del Mundo para la que prepararse, Sarachan pudo arrancar los cimientos y comenzar de nuevo.
“No había nadie en U.S. Soccer dirigiéndome, diciendo: ‘Aquí es donde creo que deberíamos ir con esto’”, recordó. “Era un lienzo en blanco, y honestamente, fue una obviedad comenzar a conseguir a estos jóvenes.
“No somos Alemania o Francia. Somos los Estados Unidos. [Tenemos] que reconstruir, y tenemos que ver a estos muchachos y darles la experiencia para que, en el futuro, no se sientan perturbados al pisar el campo en un clasificatorio “.
No lo fueron, con Estados Unidos subiendo a la cima de la tabla a pesar de que 26 jugadores debutaron en la clasificación en los últimos dos meses. La plantilla que Arena usó en Trinidad tenía un promedio de 29 años y medio de edad; el que Berhalter usará el martes en promedio hace menos de 24 años, lo que lo convierte en el más joven en la historia del futbol de EE.UU.
Compare eso con México, un equipo que Estados Unidos ha derrotado tres veces desde junio. México tuvo el segundo equipo más viejo en la Copa del Mundo de 2018 y, a diferencia de Estados Unidos, ha intentado reconstruirse sobre la marcha.
No ha ido bien.
En retrospectiva, perderse la Copa del Mundo en 2018 creó una oportunidad para Estados Unidos, al igual que lo hizo para Italia. Los italianos también se embarcaron en un proyecto de reconstrucción después de no clasificarse para Rusia, y cuatro años después ganaron el Campeonato de Europa con una racha de 37 partidos invictos.
“Puedes verlo como algo bueno y algo malo”, dijo Weah. “Fue algo bueno porque nos dio la cantidad de tiempo suficiente para incorporar nuevos muchachos y construir un nuevo equipo. Comience desde el suelo hacia arriba.
“Y eso es lo que hicimos”.
Sin embargo, la reconstrucción no fue solo para el roster. Tres meses después de la derrota en Trinidad que eliminó a los estadounidenses de llegar a la Copa del Mundo, Sunil Gulati fue reemplazado como presidente luego de 12 años, desencadenando una transición durante la cual tres personas liderarían la federación durante los próximos 26 meses.
“El reinicio, el cambio de personal desde el nivel ejecutivo hasta el equipo, tenía que suceder. Y el detonante fue no ir a Rusia”, dijo Sarachan, quien ahora es entrenador de la selección puertorriqueña. “Por muy doloroso que fuera, abrió la puerta para el siguiente ciclo.
“Nunca es bueno perderse la Copa del Mundo. Pero sí creo que aceleró el mantra de ‘OK, el cambio es importante, de arriba hacia abajo’ ”.
Entonces, si bien el récord de Sarachan no fue excelente en sus 12 partidos a cargo (ganó tres, venciendo a Paraguay, Bolivia y México), el trabajo que hizo ayudó a la selección nacional a resurgir de las cenizas de su peor derrota y podría haber allanado el camino para algunos. de sus mayores victorias. Y Berhalter continuó con eso, dando a 49 jugadores su debut internacional y convirtiéndose en el entrenador más rápido en 30 victorias en la historia de Estados Unidos, con marca de 30-7-5 desde que reemplazó a Sarachan.
“Hemos recorrido un largo camino en los últimos años”, dijo Christian Pulisic, uno de los tres jugadores que quedan del equipo que perdió en Trinidad. “Pero eso no significa que sea hora de ser complaciente y momento de pensar, ‘Oh, somos los mejores’. En realidad, se trata de que siga funcionando”.
Weah estuvo de acuerdo.
“Estamos en un gran camino en este momento, y el futuro es brillante”, dijo.
Unas horas más tarde, tomó su teléfono y le dio un mensaje al hombre que lo puso en ese camino.
“Muchas gracias entrenador Dave”, le escribió a Sarachan. “Te lo debo todo y siempre estaré agradecido por todo lo que has hecho por mí”.
U.S. Soccer podría decir lo mismo.
Los gritos homofóbicos proferidos desde varios sectores de los hinchas del Paris Saint-Germain contra los jugadores del Olympique de Marsella empañan una vez más el clásico del fútbol francés, lo cual provocó un clamor generalizado de aplicar sanciones.
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