NFL, NBA y NHL entre las ligas que enfrentan brotes de COVID-19 en medio de variantes

Las ligas deportivas de Estados Unidos están viendo cómo aumentan rápidamente los brotes de COVID-19 con decenas de jugadores en protocolos de salud y seguridad, en medio de un incremento continuo por la variante Delta del coronavirus y el alza de los casos de la mutación Ómicron que es altamente transmisible.

Tanto la NBA como la NHL han tenido que aplazar partidos en el último mes debido a la gran cantidad de jugadores marginados, y los equipos de baloncesto masculino de Tulane y la Universidad de Washington han visto cómo se cancelaban los partidos debido a los brotes en sus programas. La NFL no quiere posponer los partidos, pero dice que se pueden suspender.

Las dificultades para el deporte estadounidense se producen tras el aumento de las infecciones en Europa, donde los directivos de la Premier League inglesa suspendieron tres partidos de fútbol en cuatro días a causa del virus y el gobierno alemán restringió temporalmente la asistencia a los estadios de la Bundesliga al 50% o a 15.000 aficionados.

Pero no espere que las ligas estadounidenses vuelvan a jugar en una “burbuja” o que suspendan durante un par de semanas para dejar que las cosas se calmen.

“Tal y como está configurado nuestro sistema ahora, una infección desencadena una cadena de acontecimientos y eso lleva a la confusión, a la interrupción, al caos. Pero desde el punto de vista médico, estas personas están vacunadas y no van a terminar en el hospital”, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco.

“Estamos en un mundo muy diferente al de hace un año. ... No es tan malo para los atletas jóvenes y sanos”, añadió Chin-Hong.

Y hay demasiado en juego desde el punto de vista financiero para que las ligas se planteen siquiera el cierre, teniendo en cuenta los millones y millones de dólares que se perdieron cuando el deporte se detuvo el año pasado. También hay que tener en cuenta la presión de los aficionados.

“En resumen es el dinero, lo que está impulsando las decisiones (de las ligas) de seguir jugando, incluso ante estos brotes”, dijo Nola Agha, profesora de gestión deportiva en la Universidad de San Francisco.

“No creo que reduzcan el número de aficionados ni que cierren toda la temporada”, continuó. “Pienso que seguirán haciendo lo mejor que puedan dentro de las directrices del departamento de salud local”.

En Canadá, el miércoles, la provincia más grande del país, Ontario -sede de los Raptors de Toronto de la NBA y de los Maple Leafs de Toronto y Senators de Ottawa de la NHL- estableció un tope del 50% de la capacidad para grandes concentraciones como los eventos deportivos profesionales.

Hasta ahora, la NHL es la liga que más partidos ha aplazado esta temporada en Norteamérica, con 10. Los Senators fueron los primeros a mediados de noviembre, seguidos por los Flames de Calgary y los Hurricanes de Carolina esta semana. Solo el miércoles, los Predators de Nashville añadieron seis jugadores y seis miembros del personal a los protocolos de salud y seguridad, y el capitán de los Bruins de Boston, Patrice Bergeron, también entró.

La variante Ómicron es la principal responsable del aumento de los casos en la NHL, según una persona con conocimiento directo de las discusiones entre la liga y la Asociación de Jugadores de la NHL, pero no es responsable de todas las pruebas positivas. La persona habló bajo condición de anonimato porque las conversaciones eran privadas.

La persona también dijo que la NHL está reintroduciendo protocolos mejorados de COVID-19, incluyendo la obligación de los jugadores a quedarse en sus hoteles mientras están de viaje y volviendo a realizar pruebas diarias hasta al menos el 7 de enero.

El entrenador interino Derek King de los Blackhawks de Chicago, que debían jugar contra los Flames esta semana, dijo que el equipo ha estado reforzando con los jugadores la importancia del distanciamiento social, la higiene y evitar las multitudes.

“Solo hay que seguir las instrucciones, porque no queremos ser uno de esos equipos que tienen que reorganizar su calendario porque tenemos COVID”, dijo King.

La NBA también tiene varias estrellas en los protocolos de COVID-19 en este momento, incluyendo a Giannis Antetokounmpo, de los Bucks de Milwaukee, y James Harden, de los Nets de Brooklyn. Hasta el miércoles por la tarde, 33 jugadores -alrededor del 6.5% de la liga- estaban en los protocolos, y 17 de ellos jugaban en Chicago o Brooklyn.

Los Bulls tuvieron partidos aplazados el martes y el jueves porque no tenían suficientes jugadores disponibles, mientras que Brooklyn jugó con una lista mínima de la NBA de ocho el martes.

Esa misma noche, cuando el escolta de los Warriors de Golden State, Stephen Curry, batió el récord de triples en su carrera en el Madison Square Garden de Nueva York, el comisionado de la NBA, Adam Silver, no estaba entre el público: tanto él como el comisionado adjunto, Mark Tatum, se han sometido a pruebas diarias tras asistir a un evento organizado por el presidente de Toronto, Masai Ujiri, que dio positivo poco después.

“Al igual que el resto del país, y tal como predijeron nuestros especialistas en enfermedades infecciosas, hemos visto un aumento de casos en toda la liga”, dijo el miércoles el portavoz de la NBA, Mike Bass, quien añadió que la liga seguirá guiándose por la ciencia y los datos y cooperará con la Asociación de Jugadores.

La NBA afirma que el 97% de los jugadores están vacunados y algo más del 60% han recibido vacunas de refuerzo.

Preeti Malani, directora de salud de la Universidad de Michigan, experta en enfermedades infecciosas y miembro de dos comités asesores de la Big Ten COVID-19, dijo que los refuerzos serán “esenciales” para evitar interrupciones en el calendario.

“Lo más importante que podemos hacer, tanto en el deporte como en la escuela o el lugar de trabajo, es estar vacunados”, dijo Malani.

La NFL tiene la suerte de que la mayoría de sus partidos se juegan al aire libre, por lo que hay menos riesgo para los aficionados.

Pero la liga está teniendo su peor brote en términos de jugadores en la lista de reserva/COVID: Ochenta y ocho dieron positivo el lunes y el martes, y el miércoles se sumaron varios más, entre ellos ocho del equipo de fútbol americano de Washington. Los Rams de Los Ángeles tienen 16 en la lista.

Es un porcentaje pequeño para una liga con unos 2.200 jugadores entre listas activas, reservas lesionadas y plantillas de prácticas. Pero la variante Ómicron podría hacer que aumentara rápidamente.

El entrenador de los Gigantes de Nueva York, Joe Judge, dijo que sus jugadores ahora usan mascarilla en el interior y están más espaciados en las reuniones.

“Cualquiera que haya estado involucrado en algún tipo de contacto cercano o prueba en este momento ha sido retirado o separado del equipo, y están en reuniones virtuales”, expuso Judge.

La Asociación de Jugadores de la NFL ha hecho saltar las alarmas durante meses sobre el paso de la liga de las pruebas diarias a las semanales, lo que dificulta la detección de los brotes.

To read this story in English, click here