Isaac Cruz gana eliminatoria; Santiago es campeón en cartelera Spence vs. Crawford

En la pelea coestelar el sábado por la noche en Las Vegas, Nevada, Isaac Cruz (25-2-1, 17 KOs) derrotó al hasta ahora invicto Giovanni Cabrera (21-1, 7 KOs) en un duelo eliminatorio en la división de peso ligero de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB). Ambos se enfrentaron en la cartelera que protagonizaron Errol Spence Jr. ante Terence Crawford en el T-Mobile Arena ante 19,990 aficionados.

Cruz ganó un duelo por decisión dividida, aunque muchos en la arena pensaron que la diferencia fue mayor entre el mexicano y californiano, quien presentó en un estilo escurridizo pero poco efectivo ante Cruz. Los jueces entregaron tarjetas de 114-113 para Cabrera, y 114-113, 115-112 para Cruz, que ganó el título ligero Latino de la Organización Mundial de Boxeo.

Cruz dominó la mayor parte de la pelea, en parte porque Cabrera conectaba pero con muy poca potencia. El mexicano atacó en varias ocasiones la cabeza de su rival, algo de lo que abusó durante todo el combate sin atacar tanto al cuerpo. Cabrera, quien entrena con Freddie Roach en Hollywood, recibió muchos golpes al mentón pero mostró muy buena quijada.

“No me sentí conectado con algún golpe, pero ellos son los jueces y tomaron la decisión”, indicó Cruz tras el pleito. “Fui superior esta noche, pero respeto a todos mis oponentes, y él estuvo muy bien hoy. No sé lo que los jueces creyeron ver, pero lo importante es que gané”.

Con el triunfo, Cruz probablemente tendrá la oportunidad de enfrentarse al monarca Devin Haney, pero en caso de que éste dé un paso atrás o busque en otra división, también podría estar en la línea para una oportunidad por el título mundial contra cualquier otro rival, como por ejemplo Ryan García, un hombre con el que ha intercambiado muchos desafíos en las redes sociales.

Cruz se dio a conocer mayormente tras un gran combate que presentó ante Gervonta Davis a finales de 2021, pelea que perdió pero el mexicano sigue siendo una de las estrellas más brillantes en la división de peso ligero, a pesar de sus 25 años.

La noche del sábado, Cruz tuvo la desventaja de la estatura, con tan solo 5’4” ante cinco pulgadas más de su oponente, pero su presión y sus golpes de derecha sobre el mentón de su rival hicieron daño toda la noche, aunque no pudo noquear. Cruz careció de otras alternativas en su estrategia ante un boxeador zurdo con un estilo poco ortodoxo que contragolpeó y mantuvo las manos más bajas de lo que muchos recomiendan.

“Creo que hice lo suficiente en los primeros y últimos asaltos. Fue un combate reñido. Su energía empezó a decaer hacia el final del combate y yo le golpeaba con uppercuts”, dijo Cabrera. “Es un ‘Pitbull’ y ofrecimos a los aficionados un buen combate.

“Esperé un poco demasiado esperando a ver cuánto tenía. Entonces empecé a aumentar mis golpes cuando vi que era todo lo que tenía. Pensé que había tomado el control al final de la pelea, pero no pongo excusas”, añadió Cabrera, quien llegó a esta pelea como un boxeador invicto con un récord profesional de 21-0 con siete nocauts, pero el sábado no lució su mejor versión.

Alexandro Santiago celebra la victoria en su combate de boxeo por el título de peso gallo contra Nonito Donaire, el sábado 29 de julio de 2023, en Las Vegas. (AP Photo/David Becker)

(David Becker / Associated Press)

Además, el filipino Nonito Donaire (42-8, 28 KOs) no pudo brillar como en sus mejores tiempos y cayó ante Alexandro Santiago (28-3-5, 14 KOs), de Tijuana. Donaire buscaba coronarse a los 40 años pero dio varias señales de que sus mejores días son cosa del pasado. Los jueces entregaron tarjetas 115-113 y 116-112 (x2) a favor de Santiago, quien ganó de forma unánime la corona vacante de peso gallo del Consejo Mundial de Boxeo (CMB).

Santiago, de 27 años, ejerció mucha presión durante todo el pleito y fue más rápido que el filipino. En 2018, Santiago ya había perdido una pelea por la corona supermosca de la Federación Internacional de Boxeo ante Jerwin Ancajas y estaba en su segunda oportunidad de ganar un cinturón mundial, algo que no desaprovechó.

“Ha sido un honor pelear con una leyenda como Nonito Donaire”, explicó Santiago al referirse al peleador al que había llamado como su ídolo antes del combate. “Es muy difícil explicar este momento. Todo el trabajo que hemos hecho para este momento. Es genial ganar este título”.

Por su parte, Donaire lamentó el resultado, pero al final dijo que consultaría con su esposa sobre si continuaba en el pugilismo, aunque dijo que estaba en buenas condiciones aún.

“Estoy decepcionado. Es una bendición hacer esto durante mucho tiempo”, dijo el filipino.

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