¿Podrán los Dodgers convertirse en el primer equipo desde 1923 en ganar una Serie Mundial tras perder dos Clásicos de Otoño?

El manager Dave Roberts no dudó cuando escuchó la pregunta. Después de dos desilusiones y dos oportunidades de ganar la Serie Mundial por primera vez desde 1988, ¿qué le hace creer que puede terminar este año festejando?

“Somos un mejor club que el año pasado”, dijo Roberts.

Pero la historia no está del lado de los Dodgers. Están tratando de convertirse en el primer equipo en avanzar a una Serie Mundial por tercera ocasión consecutiva desde que los Cardenales de San Luis lo hicieron en 1942, 1943 y 1944.

Tratarán de convertirse en el primer equipo en ganar una Serie Mundial después de perder en dos ocasiones consecutivas desde que los Yanquis de Nueva York lo conquistaron en 1923, tras perder en dos ocasiones.

Van a tratar de hacer historia en una Liga Nacional mejorada, donde hay mucha competencia en las divisiones del Este Central pero el Oeste debe ser de ellos.

La temporada pasada era de ellos, pero casi la pierden, cuando los Dodgers necesitaron un juego 163 para vencer a los Rockies de Colorado y proclamarse campeones de la división por sexta ocasión consecutiva después de un inicio miserable.

Los Dodgers no firmaron con ningún agente independiente prodigioso esta temporada o adquirieron a alguna estrella por medio del intercambio. Decidieron que no valía la pena pagar tanto dinero, de todas formas las personas y las computadoras decidieron que eran los favoritos en el Oeste de la Liga Nacional.

Roberts cree que sus lanzadores, liderados por un saludable Kenley Jansen y un mejorado Pedro Báez y la contratación de Joe Kelly han mejorado al equipo. Pero aún hay muchas interrogantes.

¿Puede Báez continuar siendo aquel jugador que finalizó en 2018 como uno de los mejores relevistas? ¿Podrá Will Kelly evitar esos baches que tuvo con los Medias Rojas de Boston la temporada pasada? Pero más importante aún, ¿podrá Jansen recuperar su forma de 2018 después de una cirugía de corazón?

“Creo que con Kenley, su problema de corazón ya quedó en el pasado, ahora está en el mejor estado que lo he visto”, dijo Roberts. “Está muy motivado este año y se encuentra mejor de lo que estaba el año pasado”.

La rotación inicial es intensa, además de los mejores cinco lanzadores, tienen a Ross Stripling y Julio Urías como una buena red de seguridad. Pero ¿qué podemos pensar de Clayton Kershaw y Walker Buehler y su inusual campamento de primavera?

Kershaw comenzará su temporada en la lista de lesionados después de sufrir una inflamación de hombro en este entrenamiento de primavera, pero los Dodgers le darán el tiempo para recuperarse.

El zurdo, quien no lanzó en un partido inaugural por primera vez desde 2010, probablemente se perderá sus primeros dos turnos en la rotación. Ross Stripling lanzará hasta que Kershaw esté listo. Buehler, por lo pronto, no lanzó en la Liga del Cactus hasta el martes pasado, sin embargo, estará en la rotación en el inicio de la temporada regular.

Urías podría terminar la temporada en la rotación, pero iniciará como relevista, donde los Dodgers pueden manejar mejor su desempeño, tras tener un invierno impresionante. Los Dodgers insisten en que no tienen un límite de innings de lanzamiento después de que tiró 10 1/3 la temporada pasada como relevista, esto, entre la temporada regular y los playoffs, tras someterse a una cirugía de hombro. Sin embargo, seguirán de cerca el desempeño de Urías.

“Se trata de monitorear la forma en que mantiene su trabajo. Cómo es que se está recuperando salida tras salida”, dijo el presidente de los Dodgers, Andrew Friedman.

“No agarrará la pelota cada cinco días y hará 100 lanzamientos durante toda la temporada y luego estará más fuerte en octubre. No hemos llegado a ese punto aún, así que este año se va a tratar de obtener los fundamentos en términos de su desempeño hasta lograr darle a su cuerpo una carga de trabajo más grande”.

Sí, la ofensiva perdió algo de poder. Yasiel Puig, Matt Kemp y Yasmani Grandal, quienes ya no están en el equipo, tuvieron un total de 68 jonrones la temporada pasada- pero Roberts y Friedman buscan una producción más constante por parte de los bates, bajo el tutelaje de Robert Van Scoyoc y del estratega de golpeo Brant Brown. Están confiados en que tendrán más carreras producidas y menos oportunidades desperdiciadas al bate.

La temporada pasada, los Dodgers anotaron la mayor cantidad de jonrones en la Liga Nacional. También por lo menos tres carreras en 71 juegos. Era una fusión muy perpleja que se hizo cada vez más poderosa ante un picheo élite en la postemporada.