¿Miedo al ‘Big One’? Considere Sacramento, que evita los peores terremotos de California

¿Quieres estar a salvo de los terremotos en California? Tendría que soportar a los incendios de verano, las amenazas de las inundaciones invernales y los políticos a tiempo completo. Pero los temblores no amenazan a las personas que viven en Sacramento.

En la capital del estado -River City, Sacramento, City of Trees- los sismos sólo se ven en la televisión. Aquí, escaparás del Big One.

“Sacramento es uno de los lugares más seguros”, dice el geólogo estatal Tim McCrink. “No tenemos tantas fallas activas en el área”.

De hecho, Sacramento, basado en registros históricos y mapas de fallas, es sin duda el refugio más seguro contra terremotos entre las principales áreas metropolitanas de California.

¿El más inseguro? Usted ya sabe.

“Los peores lugares son el área de la bahía de San Francisco y Los Ángeles”, dice McCrink. “Ellos tienen la mayoría de las fallas”.

¿Hay algún lugar de L.A que sea razonablemente seguro?

“Hay tantas fallas allí en una geología tan complicada que dudaría en decir que un área es mejor que la otra”, dice McCrink.

Como nativo de California, siempre he sentido curiosidad por esto. El miedo al ‘Big One’ hace mucho tiempo estaba en un rincón lejano de mi mente, pero siempre ha acechado allí, poniéndome un poco nervioso. Sospecho que millones de otros californianos comparten esa ansiedad.

Mientras crecía en el condado de Ventura, me sacudían con frecuencia los terremotos. En 1971, cubrí al gobernador Ronald Reagan inspeccionando la devastación causada por el sismo de magnitud 6.6 de Sylmar en el valle de San Fernando que mató a 65. En 1994, seguí al gobernador Pete Wilson cuando examinó los daños del temblor magnitud 6.7 de Northridge que mató a 57 y destruyó el condominio de mi hermana.

Trabajé en el Times durante unos años, siempre preguntándome si ese viejo edificio podría desmoronarse repentinamente en un terremoto.

Pero los malos sismos no son inevitables en todas partes de California.

El este del condado de San Diego es relativamente seguro, pero el centro de San Diego tiene una falla peligrosa.

Una gran franja del noreste de California y la Sierra occidental es bastante resistente a los terremotos. Pero esas personas se enfrentan a amenazas de incendios forestales.

La costa norte desde Oregon hasta el condado de Monterey está plagada de fallas. Así es la costa sur de Santa Bárbara a través del Condado de Orange.

En otras palabras, si puede ver la puesta de sol sobre el Pacífico, es arriesgado.

Sin embargo, no tanto a lo largo de la costa central.

“La costa de Big Sur es bastante buena en términos de sacudidas, pero hay deslizamientos masivos”, dice McCrink. “Así que elige tu veneno”.

De todos modos, hubo un terremoto en San Simeon de magnitud 6.6 en 2003 que mató a dos personas e hirió a 40. Así que la Costa Central no es inmune.

“Toda esa falla a lo largo de los milenios ha producido algunas hermosas montañas a lo largo de la costa”, dice McCrink. “El beneficio es que tenemos bellos paisajes. Y el inconveniente es que debemos vivir con terre Sacratomato motos”.

En el Día de Año Nuevo, cuando los espectadores ven el Rose Bowl y se maravillan de las nevadas montañas de San Gabriel en el fondo, observan el producto de los terremotos.

¿Por qué Sacramento es prácticamente a prueba de sismos?

“Por la misma razón, es bastante plano”, dice Michael Oskin, profesor de geología de UC Davis. “La topografía y los terremotos se correlacionan bastante bien en California”.

Entonces, si es plano y poco espectacular, como en el Medio Oeste, normalmente es un buen refugio contra los temblores.

Pero no de las inundaciones. Ha habido aluviones horribles y mortales en el Valle de Sacramento. Durante los inviernos realmente húmedos con fuertes nevadas en la Sierra, la gente del valle se preocupa por los desbordamientos.

Los residentes de Sacramento pueden no necesitar considerar un seguro contra terremotos, pero deben comprar una póliza contra inundaciones. Cuento con uno y duermo más tranquilo, viviendo a cuatro casas del río Sacramento.

Ni los sismos ni las inundaciones están cubiertos por el seguro ordinario para propietarios de viviendas. Los incendios forestales - si puedes encontrar una póliza – se están volviendo cada vez más difíciles de comprar en zonas de incendio de alto riesgo. Las quejas de los consumidores han aumentado casi un 600% en la última década, dice Michael Soller, portavoz del Departamento de Seguros del estado.

“Han incrementado en los últimos años”.

Así que no hay escapatoria a una categoría de calamidad potencial en California.

Incluso se pueden vincular.

En la víspera de Navidad en 1955, un dique del río Feather se derrumbó al norte de Sacramento, inundando el 90% de la ciudad de Yuba y ahogando a 37 personas. Eso proporcionó un impulso para construir el Proyecto de Agua Estatal del gobernador Pat Brown debido a que la característica central era una presa de control de inundaciones río arriba cerca de Oroville.

La gigantesca represa Oroville se completó en 1968. Y cuando el embalse se llenó con 3.5 millones de acres-pies de agua, la tierra crujió debajo, provocando un sismo de magnitud 5.7 en 1975. Esa es la teoría de los científicos.

El terremoto de Oroville tuvo muchas repercusiones. Aniquiló a otro gran proyecto de represa cerca de Auburn, al noreste de Sacramento. Los oponentes encontraron una falla de riesgo en el sitio.

Y llevó a los legisladores a cerrar el Capitolio del estado durante unos años para que la vieja estructura histórica pudiera ser modificada a un costo de $68 millones, aunque nunca hubo un temblor significativo en la historia de Sacramento.

Un resultado de la restauración del Capitolio: las oficinas de prensa fueron demolidas y reemplazadas por lugares muy elegantes y ornamentados para los dos líderes legislativos más importantes. Todo porque hubo un terremoto fortuito a 70 millas de distancia que apenas se sintió alrededor del Capitolio.

Hay al menos una cosa refrescante sobre los sismos: no se les puede culpar a ninguno de los partidos políticos. Ni el presidente Trump, ni el gobernador Gavin Newsom, tuvieron nada que ver con los terremotos de Ridgecrest.

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