El huracán Dorian comienza a azotar la costa sureste de EE.UU
Vientos huracanados y lluvias torrenciales comenzaron a azotar la costa baja de Carolina del Sur y Carolina del Norte el jueves cuando el huracán Dorian batió las costas, derribando líneas eléctricas y majestuosos robles, provocando tornados aislados y amenazando a cientos de miles de residentes de la costa con intensas inundaciones.
Después de golpear a las Bahamas como un huracán de categoría 5, matando al menos a 20 personas, la tormenta se debilitó a principios de la semana sólo para tomar fuerzas nuevamente durante la noche del miércoles y luego se debilitó de nuevo. Para el jueves por la mañana, Dorian era un huracán de categoría 2, con vientos máximos de 110 mph.
Dorian aterriza en las Islas Abaco. Millones de personas desde Florida hasta las Carolinas tienen un ojo cauteloso en el segundo huracán atlántico más fuerte desde 1950.
Poco después de las 9 a.m., un tornado tocó tierra en Emerald Isle, una isla larga en el centro de Carolina del Norte, arrasando con decenas de casas móviles en el parque de vehículos recreativos Boardwalk.
A más de 100 millas al suroeste, cerca de la frontera de Carolina del Norte y Carolina del Sur, otro tornado azotó el pequeño pueblo de pescadores de Calabash, Carolina del Norte, dejando un rastro de daños hasta llegar al cercano pueblo costero de Sunset Beach.
“Durante la temporada de huracanes, los tornados pueden formarse rápidamente sin previo aviso”, advirtió la Administración de Emergencias de Carolina del Norte en Twitter, señalando que la amenaza de tornados continuaría en partes del centro y este de Carolina del Norte hasta el viernes a medida que las bandas de Dorian se expanden hacia el norte.
Se esperaba que Dorian pasara por encima o cerca de Puerto Rico en lo que se espera que sea la primera prueba importante de preparación para emergencias desde el huracán María.
A medida que el ojo de la tormenta se desplazaba hacia el norte-noreste a 50 millas al sur de Charleston, se pronosticaba que giraría cerca de las Carolinas, lo que posiblemente haría que tocara tierra al norte de Charleston. Poco a poco, el agua comenzó a subir el jueves por la mañana en esta ciudad histórica, sumergiendo tramos enteros de calles en algunas áreas, a medida que las ráfagas de viento derribaban hojas de palmas y ramas de árboles.
En East Charleston, Terrence McNeil, un albañil de 24 años de edad, se paró en su estrecho porche con calcetines blancos y sandalias, fumando un cigarrillo mientras veía el charco de agua de lluvia alrededor de su complejo de viviendas y el sumergir de las ruedas de numerosos autos.
Como la mayoría de los residentes aquí, había recibido alertas de clima severo del Servicio Meteorológico Nacional en su teléfono celular, pero no estaba muy preocupado.
HURACANES ATLÁNTICO
“No es nada nuevo”, dijo encogiéndose de hombros. “Charleston siempre se inunda”.
Delante de él, una vecina, Serenbe Bruce, corrió a través de la lluvia torrencial.
“Me he quedado sin leche para mi hijo”, dijo la joven de 25 años mientras se agachaba bajo un toldo durante un minuto. “Con suerte encontraré una tienda abierta en alguna parte”.
No tenía coche ni botas de lluvia, y todas las tiendas de conveniencia, gasolineras y restaurantes cercanos estaban cerradas con llave o con tablas.
Dorian no es tan poderoso como cuando tocó tierra en las Bahamas, pero los pronosticadores señalan que ha crecido en tamaño, con vientos huracanados que se extienden hasta 60 millas desde su centro y vientos de tormenta tropical que llegan hasta 195 millas.
Mientras que Florida salió en gran medida indemne cuando Dorian se trasladó a la costa sudeste de los Estados Unidos -lo más cercano que el ojo de Dorian llegó a la costa de Florida estaba a 90 millas cerca de Cabo Cañaveral-, las Carolinas pueden no ser tan afortunadas.
Brittany MacNamara, una pronosticadora del Servicio Meteorológico Nacional en Charleston, dijo que Dorian se movía erráticamente el jueves por la mañana y podría acercarse un poco más a la costa, llevando bandas de lluvia y fuertes ráfagas de viento a la orilla, antes de moverse hacia el noreste y potencialmente tocar tierra al norte de Charleston.
“Las inundaciones que ocurren ahora van a empeorar a lo largo del día”, dijo, señalando que algunas áreas de Charleston ya han recibido cinco pulgadas de lluvia y podrían recibir otras 10 pulgadas. “El centro de la ciudad de Charleston generalmente se inunda, pero definitivamente no es un problema normal”, agregó. “Será algo que no se ve a menudo”.
A lo largo de la costa de Carolina del Sur, más de 800.000 personas en zonas bajas y propensas a las inundaciones estaban bajo órdenes de evacuación obligatorias, pero muchas no se fueron.
Los funcionarios de emergencia instaron a los residentes de las Carolinas a no ser complacientes, ya que se pronosticó que el ojo de la tormenta se acercaría a menos de 30 millas de Charleston, Carolina del Sur, el jueves y se deslizaría hacia Carolina del Norte el viernes.
Mientras Dorian se alejaba de las Bahamas, los equipos de rescate encontraron el miércoles un panorama apocalíptico: barrios enteros destruidos con casas derrumbadas y aplastadas, palmeras destrozadas y líneas eléctricas caídas, calles sembradas de escombros y vehículos dañados.
Mientras que el número de muertes relacionadas con la tormenta en las Bahamas alcanzó por lo menos 20, el primer ministro Hubert Minnis dijo que los funcionarios esperaban que el número aumentara.
“Les pido que oren por las familias y los seres queridos de los fallecidos”, dijo el miércoles después de recorrer Gran Bahama en un vuelo de evaluación inicial en un helicóptero de la Guardia Costera de Estados Unidos.
Dorian había tocado tierra el domingo como el huracán más poderoso registrado en la historia de las Bahamas, con ráfagas de viento que alcanzaron las 220 mph.
Una serie de organizaciones de todo el mundo -desde la Guardia Costera de Estados Unidos hasta la Marina Real Británica- han descendido a las Bahamas para transportar por vía aérea a residentes en peligro a lugares seguros y ofrecerles alimentos y medicinas. La Guardia Costera de Estados Unidos había realizado más de 60 rescates, pero aún así muchos residentes siguen desaparecidos.
Dorian es el último de varios huracanes que han amenazado la costa de Carolina en los últimos años.
El año pasado, el huracán Florence arrojó más de 30 pulgadas de lluvia en algunas partes de las Carolinas, matando a más de 50 personas. En 2017, el huracán Irma agitó una enorme marejada de 10 pies que sumergió grandes franjas de Low country. En 2016, el huracán Matthew tocó tierra como huracán de categoría 1 cerca de McClellanville, S.C., y se detuvo en Carolina del Norte, inundando los ríos con fuertes lluvias que causaron inundaciones devastadoras.
En la ciudad de Charleston, una península rodeada de agua por tres lados, el alcalde de Charleston, John Tecklenburg, celebró una conferencia de prensa el miércoles para instar a los residentes a prepararse para las peligrosas inundaciones causadas por las tormentas.
Pero no sin antes detenerse a observar el sufrimiento a cientos de kilómetros de distancia en las Bahamas.
Sacando una Biblia, Tecklenburg leyó del Salmo 46: “Dios es nuestro refugio y nuestra fuerza, siempre dispuesto a ayudarnos en los momentos difíciles”, dijo, “Y por eso no temeremos aunque las aguas del mar rujan”.
“Durante 36 horas, quiero que Charleston sea un pueblo fantasma”, dijo. “Quiero a todos fuera de la vista, si deciden no salir de la ciudad y permanecen en ella, quédense dentro, escondidos y a salvo”.
En la vecina Carolina del Norte, donde se espera que Dorian golpee la ciudad portuaria de Wilmington, así como la cadena de 200 millas de islas de barrera en los Bancos Exteriores, el gobernador Roy Cooper anunció el miércoles la primera fatalidad relacionada con la tormenta reportada en el estado. Un hombre de 85 años murió el miércoles después de caerse de una escalera mientras preparaba su casa para la tormenta.
“El huracán Dorian está listo para desatar su furia en nuestro estado”, dijo Cooper en una rueda de prensa el jueves por la mañana, señalando que la tormenta ya estaba desatando tornados. “Pónganse a salvo y quédense en casa. No bajen la guardia”.
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