Google es acusado de crear una herramienta espía para sofocar la disidencia de sus empleados

Los empleados de Google acusan al liderazgo de la compañía de desarrollar una herramienta de vigilancia interna que creen que se utilizará para monitorear los intentos de los trabajadores de organizar protestas y discutir los derechos laborales.

Este mes, los empleados dijeron que descubrieron que un equipo dentro de la compañía estaba creando la nueva herramienta para el navegador personalizado Google Chrome instalado en todas las computadoras de los trabajadores y utilizado para buscar en sistemas internos. Las preocupaciones se resumieron en una nota escrita por un empleado de Google y revisada por Bloomberg News y por tres empleados de Google que solicitaron el anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa.

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La herramienta informaría automáticamente sobre los trabajadores que crearan un evento de calendario con más de 10 salas o 100 participantes, de acuerdo con la nota del empleado. La explicación más probable, según el memorando, “es que este es un intento del liderazgo de tener conocimiento de inmediato sobre cualquier intento de organización de trabajadores”.

Un representante de Google de Alphabet Inc. dijo: “Estas afirmaciones sobre el funcionamiento y el propósito de esta extensión son categóricamente falsas. Este es un recordatorio emergente que pide a las personas que sean conscientes antes de agregar automáticamente una reunión a los calendarios de un gran número de empleados”.

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La extensión fue creada por un aumento en el correo no deseado en torno a calendarios y eventos, según Google. No recopila información de identificación personal, ni detiene el uso de calendarios, sino que agrega un aumento de velocidad cuando los empleados se comunican con un grupo grande, dijo la compañía.

Tensiones crecientes

Las opiniones conflictivas de la herramienta subrayan la creciente tensión entre el liderazgo de Google y los empleados de rango. El lunes, varias docenas de trabajadores en la oficina de Google en Zurich realizaron un evento sobre los derechos de los empleados y la sindicalización a pesar de los intentos de sus gerentes de cancelarlo, y el mes pasado, los trabajadores contratados por Google en Pittsburgh votaron para unirse al sindicato United Steelworkers.

En los últimos 18 meses, los empleados protestaron por el manejo de las quejas de acoso sexual por parte de los líderes de la compañía y lanzaron campañas internas contra algunos proyectos de Google, incluido un motor de búsqueda censurado en China y un contrato con el Pentágono para analizar imágenes de drones.

El memorando de los trabajadores sugiere que la nueva extensión de Chrome está destinada a ayudar a los empleados de Google a aplicar las “pautas comunitarias” recientemente reveladas, que los desalientan a debatir sobre políticas, un cambio lejos de la famosa cultura abierta de Google. Una portavoz de Google dijo en agosto que la compañía también estaba creando una herramienta para que los trabajadores marcaran publicaciones internas problemáticas y así poder crear un equipo de moderadores que monitorearan las conversaciones en los foros de chat de la compañía.

No se sabe si esa herramienta es la misma que la extensión de Chrome relacionada con los calendarios y reuniones de los empleados. Google no respondió de inmediato a una pregunta que busca aclarar esto.

Se espera que la herramienta Chrome se lance a fines de octubre, según el memorando del empleado, que se publicó en un tablero de mensajes interno esta semana, según uno de los trabajadores. Otros dos empleados de Google en California dijeron que la herramienta se agregó a sus computadoras de trabajo esta semana. Otro más de ellos señaló que el tema era el más solicitado para discutir en las reuniones semanales de todo el personal, generalmente celebradas los jueves.

‘Política de cumplimiento’

Las labores en crear la herramienta parecen haber comenzado a principios de septiembre, según dos empleados de Google que revisaron el memo y dijeron que verificaron de forma independiente partes del plan. A fines de septiembre, fue sujeto a una revisión por parte del equipo de privacidad de Google, que es la norma para cualquier lanzamiento de un nuevo producto planificado en la compañía, dijeron los trabajadores. El equipo aprobó el lanzamiento de la aplicación, pero señaló que había “una serie de preocupaciones con respecto a la cultura en Google”, según el memorando del empleado.

Google dijo que la herramienta ha estado en desarrollo durante meses y pasó por revisiones estándar de privacidad, seguridad y legales.

A principios de octubre, los ingenieros responsables del desarrollo de la extensión escribieron que los empleados no podrían eliminarla una vez que se instalara en sus computadoras y que sería “utilizada para la aplicación de políticas”, según la revisión y dos trabajadores de Google. Los planes comenzaron a llamar la atención dentro de la empresa, dijeron los dos empleados, y a mediados de octubre, algunos miembros del personal de Google fueron bloqueados para acceder a documentos de diseño internos relacionados con el proyecto.

El autor de la revisión describió la extensión como “espeluznante” y sugirió, aparentemente en broma, que la extensión de Chrome debería llamarse “no-a-un-caballo - troyano_punto_exe”.

En un tablero de mensajes interno de Google, los empleados han publicado memes satíricos burlándose del plan. Un meme contenía una imagen de un grupo de hombres con trajes que se reían, con una leyenda que decía: “Y luego les dijimos, ‘NO vamos a hacer que parezca que estamos vigilando sus actividades concertadas protegidas’ mientras instalábamos una extensión de Chrome para informar cuando alguien hace una reunión con más de 100 personas”.

Otro meme contenía una imagen de una escena de una película de Harry Potter, en la que el personaje Dolores Umbridge, un burócrata que impide la lucha contra el mal, enseña una clase. El subtítulo dice: “Decreto de Google número 24: no puede existir una organización de empleados o una reunión con más de 100 participantes sin el conocimiento y la aprobación del alto inquisidor”.

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