Los CDC afirman que el coronavirus se propaga principalmente por el aire, mediante gotas y aerosoles de la respiración

La investigadora Tehya Stockman toca un clarinete para medir la producción de pulverizaciones.

En la nueva orientación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que el coronavirus se propaga principalmente a través de aerosoles respiratorios, pequeñas partículas que aparentemente pueden permanecer suspendidas en el aire e inhaladas.

Sep. 25, 2020 12:13 PM PT

El coronavirus se propaga más comúnmente en el aire, a través de gotitas u otras partículas respiratorias diminutas que, al parecer, pueden permanecer suspendidas y ser inhaladas, afirman los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en una nueva guía.

Las partículas más pequeñas, conocidas como pulverizaciones o aerosoles, se producen cuando una persona infectada tose, estornuda, canta, habla o respira, y pueden ser inhaladas por la nariz, boca, vías respiratorias o pulmones de alguien, según los CDC, quienes destacan que en general, los espacios interiores sin buena ventilación aumentan el riesgo de contagio. “Se cree que esta es la forma principal en que se propaga el virus”, publicaron los CDC en su sitio web. “Existe una creciente evidencia de que las gotas y las partículas en el aire pueden permanecer suspendidas, ser inhaladas por otros y viajar distancias más allá de los seis pies (por ejemplo, durante la práctica de un coro, en restaurantes o en clases de gimnasia)”.

Los expertos en pulverizaciones y coronavirus creen que el cambio constituye una modificación profunda en la comprensión de cómo se propaga el patógeno que se cobró casi 200.000 vidas en Estados Unidos. Sin embargo, la explicación actualizada de dos páginas proporcionó poca orientación nueva sobre cómo protegerse contra la transmisión aérea.

Anteriormente, la agencia federal de salud había señalado que el coronavirus se propaga principalmente entre individuos que se encuentran a una distancia cercana a los seis pies entre sí y a través de la propulsión directa de gotitas exhaladas que aterrizan en la nariz y la boca de las personas cercanas. Los CDC también expresaron -y lo sostienen hasta hoy- que es posible infectarse al contactar una superficie que tenga el virus y luego tocarse la boca, nariz o los ojos, pero esa no es la principal forma en que el patógeno se propaga.

Investigadores que estudian la transmisión del virus mortal notaron la nueva guía, informada el domingo en el sitio web de los CDC y etiquetada como una actualización del viernes. Al igual que con otras actualizaciones, la agencia realizó los cambios fundamentales de las pautas sin emitir un anuncio. Tampoco respondieron el domingo a las solicitudes para discutir la actualización.

En la guía, el sitio web de los CDC afirma que además de usar cubrebocas, lavarse las manos y mantenerse “al menos a seis pies de distancia” de los demás, las personas deben quedarse en casa y aislarse cuando están enfermas y “utilizar purificadores de aire para ayudar a reducir los gérmenes que flotan en el aire en interiores”. Anteriormente, el consejo era mantener una “buena distancia social” de “unos seis pies”.

Los CDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS) se han resistido durante mucho tiempo a la noción de que el coronavirus se propaga a más de seis pies en el aire, y la OMS inicialmente mantuvo que la transmisión por el aire se producía solo durante ciertos procedimientos médicos. Pero en julio, bajo la creciente presión de los investigadores, la entidad reconoció que el virus podría permanecer en el aire en interiores y potencialmente infectar a las personas, incluso cuando practican el distanciamiento social.

Los científicos expertos en pulverizaciones han encontrado pruebas cada vez mayores, incluidos eventos de “superpropagación” -como las prácticas de coro en las que se infectaron varias personas- de que el virus puede viajar a través de partículas respiratorias microscópicas. Esta semana, la revista científica Indoor Air aceptó un artículo para su publicación que descubrió que muchos de los 53 cantantes del coro que se enfermaron después de asistir a una práctica del 10 de marzo en Mount Vernon, Washington, probablemente contrajeron COVID-19 por transmisión aérea.

José Luis Jiménez, un científico de la Universidad de Colorado Boulder y uno de los autores de ese informe, afirmó en una entrevista el domingo que la pauta actualizada de los CDC representaba un cambio importante. Hasta ahora, dijo, la agencia ha dicho que el virus se transmite a través del aire cuando las gotas salen de la boca o la nariz de una persona en forma de proyectiles, e infectan directamente a otro sujeto. “Lo modificaron y no le dijeron a nadie”, comentó.

Donald Milton, profesor de salud ambiental de la Universidad de Maryland y experto en aerosoles, señaló en una entrevista el domingo que los CDC gradualmente han llegado al concepto de transmisión aérea a medida que se acumulan pruebas, y señaló que la agencia ya ha realizado cambios en su guía sin anunciarlos. “Han estado prestando atención y moviéndose en respuesta a la investigación, así que me alegra ver que continúan y que nadie se interpone en el camino”, comentó.

En mayo, sin previo aviso, los CDC alteraron la guía para reabrir las casas de culto, eliminando una advertencia publicada el día anterior que decía que el acto de cantar puede contribuir a la transmisión del coronavirus, una modificación que supuestamente se debió a la presión de la Casa Blanca. La actualización del viernes identificó el canto como una de las actividades que podrían producir aerosoles infecciosos.

Para Jiménez y Milton, es importante usar mascarillas para reducir el riesgo de propagar y contraer COVID-19. Es crucial asegurarse de que las cubiertas faciales estén correctamente ajustadas, para que los aerosoles no escapen ni entren por los huecos alrededor de la nariz o la boca.

“Los aerosoles pueden viajar más allá de seis pies, pero están más concentrados cuanto más se acerca uno, por lo cual estar lo más lejos posible reduce el riesgo”, enfatizó Milton. “La razón por la que los bares han sido un problema tan grande es que las personas hablan fuerte cuando beben alcohol y se acercan entre sí para escuchar. Además, no se puede beber una cerveza o un trago con una máscara”.

Milton y Shelly Miller, otra investigadora de pulverizaciones en la Universidad de Colorado Boulder, están estudiando formas en las que cantar y tocar instrumentos de viento podría ser más seguro mediante el distanciamiento, la ventilación y las máscaras con varios tipos de materiales. La investigación está financiada por asociaciones corales e instrumentales nacionales cuyos miembros no han podido reunirse durante la pandemia.

Una buena ventilación reduce el riesgo en ambientes interiores, al igual que simplemente abrir las ventanas para permitir que circule el aire, destacaron los investigadores. Las unidades de techo que usan luz ultravioleta para matar el virus también son prometedoras, agregaron.

Milton y Jiménez formaron parte de un grupo de investigadores que redactó una carta abierta a la OMS, finalmente firmada por 239 investigadores de 32 países, que instaba a los funcionarios a aceptar la posibilidad de que los aerosoles desempeñen un papel importante en la propagación del virus. La OMS revisó sus directrices después de recibir la carta del 6 de julio, diciendo que la transmisión aérea no había sido demostrada definitivamente, pero recomendando que las personas eviten los espacios abarrotados y mal ventilados.

El CDC ha dado ahora otro paso significativo para reconocer el papel de los aerosoles, dijo Jiménez.

“Todo el campo de la ciencia de los aerosoles les está diciendo que la comprensión de las gotas balísticas está desactualizada y que son realmente los aerosoles los que están propagando el virus”, dijo.

Milton y Jiménez formaron parte de un grupo de investigadores que redactó una carta abierta a la OMS, firmada por 239 investigadores procedentes de 32 países, que instó a los funcionarios a aceptar la posibilidad de que los aerosoles desempeñen un papel importante en la propagación del virus. La OMS revisó sus directrices después de recibir la misiva del 6 de julio, diciendo que la transmisión aérea no había sido demostrada definitivamente, pero recomendando evitar los espacios llenos de gente y mal ventilados.

Los CDC han dado ahora otro paso significativo para reconocer el papel de las pulverizaciones, indicó Jiménez.

“Todo el campo de la ciencia de los aerosoles les está diciendo que la comprensión de las gotas está desactualizada y que son realmente estos aerosoles los que propagan el virus”, comentó.

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