Trump indulta a docenas de personas en su último día completo como presidente

Con pocas horas de trabajo por delante, el presidente Trump perdonó a varias docenas de individuos, incluyendo al ex asesor de campaña y de la Casa Blanca Stephen K. Bannon, acusado de fraude federal y lavado de dinero en un supuesto esquema para defraudar a los partidarios del muro fronterizo.

Bannon, que se ha declarado inocente, se convirtió en el último aliado político en ganar tal muestra de generosidad legal del presidente saliente, ya que Trump concedió clemencia después de la medianoche a 143 personas, incluidos delincuentes de drogas que cumplían condenas de por vida, en lo que parece ser su última acción ejecutiva.

Hubo 73 indultos y 70 conmutaciones de sentencias. Entre los perdonados por Trump, había dos excongresistas republicanos: Randy “Duke” Cunningham de California, liberado en 2013 de la prisión por una condena por soborno, y Rick Renzi de Arizona, que fue condenado el mismo año por cargos que incluían soborno, blanqueo de dinero y extorsión. Trump indultó a otros tres excongresistas republicanos en diciembre, entre ellos el representante de California Duncan Hunter.

Momentos después de conceder clemencia a sus aliados políticos, Trump emitió una orden ejecutiva que rescindía las normas éticas que había establecido al tomar posesión del cargo hace cuatro años, en virtud de las cuales se prohibía a los funcionarios de la administración trabajar como cabilderos durante cinco años después de dejar el gobierno. Con su acción el miércoles temprano, todos los que trabajaron en la Casa Blanca “no estarán sujetos a esos compromisos”.

Después de consultas de fin de semana con el consejero de la Casa Blanca Pat Cipollone y otros asesores, Trump había establecido una lista de indultos que no incluía a Bannon ni a otros aliados políticos. Pero el presidente saliente decidió finalmente conceder el polémico perdón, flexionando los músculos de la prerrogativa presidencial por última vez.

Bannon había enfrentado un juicio en mayo por cargos de conspiración derivados de su participación en un grupo sin fines de lucro que apoyaba el esfuerzo de Trump de construir un muro a lo largo de la frontera entre EE.UU y México. Él y otros tres presuntamente estafaron a los donantes con millones de dólares.

Trump despidió a Bannon como asesor de la Casa Blanca en 2017 y lo excusó en Twitter en ese momento. Pero más recientemente, el expresidente ejecutivo de 67 años del canal de televisión de derecha Breitbart News supuestamente ofreció a Trump un asesoramiento informal en apoyo de sus esfuerzos por anular las elecciones de noviembre que perdió ante el presidente electo Joe Biden.

Trump, que ya ha utilizado su poder de indulto para recompensar a los asociados condenados por delitos derivados de su mala conducta en relación con su campaña de 2016, pareció no llegar a emitir un indulto preventivo para él y otros miembros de su familia. Ningún presidente ha intentado nunca una táctica tan dudosa desde el punto de vista constitucional.

Trump, sin embargo, había discutido la posibilidad de usar sus poderes ejecutivos para inocularse de futuros enjuiciamientos por parte de funcionarios federales. La facultad del presidente, en virtud de la Constitución, de indultar o conmutar las sentencias no se extiende a las cortes estatales.

Cipollone y otros asesores instaron a Trump durante el fin de semana a no hacerlo, advirtiéndole que se abriría a una exposición y escrutinio legal adicional y quizá perjudicaría políticamente su posición al entrar en un segundo juicio de destitución del Senado.

Pero como ninguna ley requiere que un presidente revele sus acciones de clemencia, es posible que Trump firmara en secreto un indulto para sí mismo que podría ser revelado más tarde si fuera necesario.

Bannon no fue el único aliado político que recibió clemencia. Otro fue Elliott Broidy, un recaudador de fondos republicano que consiguió millones para la campaña de Trump y el Comité Nacional Republicano. Broidy se declaró culpable en octubre de trabajar como agente extranjero no registrado y aceptar ilegalmente millones de dólares para presionar secretamente a la administración de Trump en nombre de los intereses chinos y malayos.

Trump también concedió un indulto al rapero Lil Wayne, que se enfrentaba a una pena de hasta 10 años de prisión por llevar un arma de fuego ilegal. Wayne se reunió con Trump y lo apoyó en la última semana de la campaña de 2020.

Kodak Black, un rapero condenado a tres años en 2019 después de declararse culpable de un cargo de armas, también recibió clemencia. Igualmente lo hizo el ex alcalde de Detroit Kwame Kilpatrick, un demócrata que había estado cumpliendo una sentencia de 28 años después de ser condenado en 2013 por 24 cargos de delitos federales, incluyendo fraude postal, fraude electrónico y chantaje.

La lista de personas a las que se les concedió clemencia fue publicada después de la medianoche, horas después de que Trump publicara en YouTube un discurso de despedida de 20 minutos, grabado dentro de la Casa Blanca el lunes.

En su discurso de despedida, habló de sus logros y ofreció a la “nueva administración” buenos deseos, sin mencionar a Joe Biden por su nombre. “Hicimos lo que vinimos a hacer aquí - y mucho más”, dijo Trump.

Reconoció que “no buscó el camino que recibiría la menor crítica” durante cuatro años en el cargo. Y condenó la violencia política que su propia retórica ayudó a incitar dos semanas antes, diciendo que “nunca puede ser tolerada”.

En este momento de profunda división y en vísperas de un traspaso de poder que socavó durante dos meses y que él mismo se esfuerza por evitar, ofreció tópicos benignos acerca de la grandeza del país, afirmando -solo dos semanas después de que sus partidarios irrumpieran en el Capitolio en un esfuerzo por anular su derrota electoral- que, en Estados Unidos, “el gobierno responde al pueblo”.

Aparte del mensaje de despedida grabado, Trump no fue visto en público en su último día completo en la Casa Blanca, manteniendo su reclusión postelectoral y su aparente apatía por un trabajo que tanto le costó mantener, y cerrando el capítulo final de su caótica presidencia.

Su último asunto se llevó a cabo en privado y se anunció en los correos electrónicos de la Casa Blanca: elogios para los que participaron en la aplicación acelerada de las vacunas COVID-19, una orden ejecutiva para reforzar las protecciones de seguridad cibernética y la desclasificación “en la mayor medida posible” de la investigación de contrainteligencia del FBI sobre los vínculos entre los asociados de Trump en la campaña de 2016 y los funcionarios rusos.

El poder de indulto de un primer mandatario en virtud de la Constitución es casi absoluto, y otros presidentes lo han utilizado para conceder favores a amigos y asociados. Trump no solo hizo un número poco común de tales concesiones, sino que también rompió bruscamente con las prácticas del pasado. Hizo caso omiso de la oficina del Departamento de Justicia en la que los presidentes anteriores se basaban para examinar las solicitudes de clemencia para el indulto completo o la conmutación de sentencias, y en su lugar actuó en gran medida por capricho.

Los indultos presidenciales tienen por objeto mostrar misericordia a los delincuentes que demuestran contrición por sus acciones, pero pocos de los elegidos por Trump lo han hecho. Las conmutaciones reducen las sentencias que los peticionarios están cumpliendo, pero, a diferencia de los perdones, dejan las condenas intactas.

Varios beneficiarios de Trump se han declarado culpables o han sido condenados después de estar implicados en la investigación del abogado especial Robert S. Mueller III sobre la interferencia rusa en las elecciones de 2016, que Trump denunció como una “cacería de brujas” y un “engaño”.

El mes pasado perdonó a dos hombres que se negaron a cooperar con los fiscales de Mueller: el veterano operativo republicano Roger Stone, cuya sentencia por siete cargos de delitos graves había sido conmutada anteriormente, y el director de la campaña de Trump en 2016, Paul Manafort, que fue condenado a 7½ años de prisión por fraude financiero.

Una ronda de indultos o conmutaciones que tuvo lugar poco antes de Navidad incluyó los de Charles Kushner, el padre del yerno y asesor principal de Trump, Jared Kushner, y cuatro contratistas de seguridad que fueron condenados en el asesinato de civiles iraquíes en 2008.

También fueron indultados el mes pasado tres excongresistas republicanos, entre ellos Hunter, que estaba a punto de iniciar una condena de 11 meses por robar fondos de campaña para uso personal. Asimismo su esposa, Margaret, que igualmente se había declarado culpable de los cargos.

El proceso de revisión del Departamento de Justicia que Trump ignoró tiene por objeto identificar a los destinatarios más meritorios entre una avalancha de solicitantes. También se ha burlado de la orientación del departamento sobre quién es digno de clemencia: “Un indulto presidencial es normalmente una señal de perdón y se concede en reconocimiento de la aceptación de responsabilidad del solicitante por el delito, y de la buena conducta establecida durante un tiempo significativo después de la condena o de la liberación de la reclusión. El indulto no es un signo de reivindicación y no connota ni establece la inocencia”.

Trump siempre ha disfrutado especialmente del ejercicio de la facultad de indulto, según sus asociados, porque puede utilizarla de manera unilateral y rápida, sin dejar ningún recurso a quienes no están de acuerdo con sus acciones o están indignados por ellas.

El mes pasado, el Senador Ben Sasse (R-Neb.) denunció algunos de los indultos de Trump como “podridos hasta la médula”.

Algunos de los individuos acusados en relación con el ataque del 6 de enero en el Capitolio apelaron a Trump, pidiéndole públicamente perdones porque vinieron a Washington a instancias suyas. El senador Lindsey Graham (R-S.C.) instó el domingo a Trump a no extender el poder del perdón a nadie que tomara parte en la turba.

“No me importa si fuiste allí y esparciste flores en el suelo”, dijo Graham en ‘Sunday Morning Futures’ de Fox, dirigiéndose directamente a los alborotadores. “Violaste la seguridad del Capitolio, interrumpiste una sesión conjunta del Congreso e intentaste intimidarnos a todos”.

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