Miembros del Congreso estadounidense acompañan a solicitantes de asilo al Puerto de Entrada de Otay Mesa

Dos miembros del Congreso acompañaron a 15 solicitantes de asilo al puerto de entrada de Otay Mesa el 17 de diciembre, para observar cómo tratan a los solicitantes de asilo los funcionarios estadounidenses.

Los representantes Nanette Barragán y Jimmy Gómez, ambos de la zona de Los Ángeles, interrogaron a los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza después de que se les dijera que el puerto solo procesaría a los ocho niños no acompañados y que el resto, incluida una madre con cinco hijos, tendría que ir al Puerto de Entrada de San Ysidro.

Los funcionarios de San Ysidro llevan a un número limitado de migrantes cada día para procesar el asilo, lo que ha llevado a que miles de personas esperen en Tijuana.

“Para mí, está claro. Estamos en suelo estadounidense”, dijo Barragán, refiriéndose a una ley que impide que Estados Unidos devuelva personas a México después de cruzar la línea internacional si son de otro país.

Dijo que los funcionarios le han dicho al Congreso que los migrantes pueden solicitar asilo en cualquier puerto de entrada, pero que lo que ella está presenciando en Otay Mesa contradice eso. Ella calificó la situación de “desafortunada” y “perturbadora”.

Los solicitantes de asilo, organizados por el grupo de asistencia legal Al Otro Lado, fueron seleccionados para participar porque son particularmente vulnerables en Tijuana, dijeron los voluntarios.

Caminaron hasta el puerto de entrada en pequeños grupos alrededor de las 2:30 p.m. para evitar ser notados por los oficiales de inmigración mexicanos que podrían regresarlos antes de que alcanzaran su meta, los Estados Unidos.

Cuando cruzaron la frontera, los solicitantes de asilo, todos de Honduras, se sentaron con la esperanza de que los funcionarios los dejaran entrar para tramitar el asilo. Un grupo de abogados, estudiantes de derecho y otros voluntarios que eran todos ciudadanos estadounidenses formaron un escudo humano alrededor de los migrantes en activo para evitar que alguien intentara forzarlos a regresar a México.

Aunque las autoridades dijeron inicialmente que se llevarían a los niños y niñas no acompañados, todo el grupo se sentó en el concreto frente a la puerta del puerto, pero pasaron en la frontera internacional durante horas. Varios oficiales de la CBP con cascos estaban cerca observándolos y bloqueando un carril de tráfico de la SENTRI.

Cuando un oficial supervisor le dijo a Barragán que no podían llevarse a la madre y a sus cinco hijos o al hombre que viajaba solo debido a su capacidad, Barragán pidió ver dentro del puerto de entrada para entender sus limitaciones.

El oficial desapareció en el puerto de entrada para hablar con oficiales de alto rango. Cuando Barragán pidió una actualización a los agentes de policía en la puerta una hora más tarde, no pudieron darle nueva información.

Cuando se le preguntó sobre el incidente, el CBP señaló un aumento en el número de solicitantes de asilo que llegaron a los puertos de entrada a lo largo de la frontera suroeste durante el último año. La agencia tiene recursos limitados y una variedad de factores pueden influir en cuánto espacio tiene para procesar el asilo en un día determinado, según una portavoz del CBP.

“El CBP procesa a las personas indocumentadas lo más rápidamente posible sin negar la misión general de la agencia, ni comprometer la seguridad de las personas bajo nuestra custodia”, dijo la portavoz.

“Como lo hemos hecho durante varios años, cuando nuestros puertos de entrada alcanzan su capacidad, tenemos que manejar las filas y las personas que se presentan sin documentos pueden tener que esperar en México mientras los funcionarios del CBP trabajan para procesar los que ya están dentro de nuestras instalaciones”, agregó.

Entre los migrantes sentados fuera del puerto de entrada de Otay Mesa había una mujer cuyo rostro se hizo famoso después de ser fotografiada corriendo con sus hijos lejos del gas lacrimógeno en la frontera hace unas semanas.

La abogada Nicole Ramos de Al Otro Lado, se paró enfrente de ella.

Ramos ha ayudado a los solicitantes de asilo presentes en los puertos de entrada de Tijuana durante años y observó que los funcionarios estadounidenses comenzaron a enviarlos lejos hace un par de años.

Se preguntó por qué el gobierno no ha hecho más para acelerar el procesamiento, ya que ha sabido de la creciente acumulación de casos pendientes durante al menos un año.

“No es representativo de la capacidad financiera que el gobierno tiene para hacer esto”, dijo Ramos.

Después de más de dos horas, todavía no estaba claro cuál sería el resultado del estancamiento pacífico. Ambos miembros del Congreso prometieron responsabilizar a la agencia ante el derecho estadounidense e internacional.

“Lo que estamos haciendo es observar”, dijo Gómez. “El tiempo lo dirá.”