HOMENAJE: La estrella del hip-hop Juice Wrld - un talento natural, otra muerte no natural

Hace menos de un mes, Juice Wrld subió al escenario en un estacionamiento del estadio de los Dodgers y presentó su canción “Legends” ante un público de decenas de miles de personas.

El joven y talentoso artista de hip-hop de Chicago -en un acto de marquesina en el festival anual Camp Flog Gnaw de noviembre- escribió el lúgubre pero catártico tema como tributo a Lil Peep y XXXTentacion, una pareja de contemporáneos que habían muerto trágicamente no hace mucho tiempo. Pero en los meses posteriores al lanzamiento de “Legends” el año pasado, dos raperos más -Mac Miller y Nipsey Hussle- fallecieron mucho antes de tiempo. Mientras Juice Wrld interpretaba la canción en el estadio de los Dodgers, y sus fans cantaban cada palabra, las imágenes de video en blanco y negro de los cuatro artistas aparecieron en una pantalla gigante detrás de él.

“Flog Gnaw, hagan algo de ruido para nuestras leyendas”, dijo a la multitud. Aunque estos artistas pueden no haber alcanzado el estatus de un Kanye West o Kendrick Lamar, la conexión que hizo con sus seguidores - a través de su música y a través de la cabina confesional moderna que son los medios de comunicación social - fueron inusitadamente íntimas. Para sus fans, como Juice Wrld entendía, el fallecimiento de cada rapero representaba una muerte en la familia.

Ahora este reflexivo cantante es él mismo el tema del homenaje. Juice Wrld, cuyo nombre real era Jarad Higgins, falleció el domingo por la mañana a la edad de 21 años después de haber sufrido un ataque en el aeropuerto Midway de Chicago. La oficina del examinador médico del Condado de Cook en Illinois confirmó su muerte, pero no especificó la causa, a la espera de una autopsia que se llevará a cabo el lunes.

Juice Wrld, quien tenía previsto actuar en el festival Rolling Loud del próximo fin de semana en Los Ángeles, formó parte de una ola de jóvenes cantantes-raperos que han surgido en los últimos años de la plataforma de streaming SoundCloud. Trabajando en la estela de superestrellas como Drake y Post Malone, cuyo hip-hop emocional y altamente melódico ha servido como el sonido dominante del pop en la década de 2010, Juice Wrld comenzó a publicar canciones, algunas de las cuales había grabado en su teléfono, cuando aún estaba en la escuela secundaria.

Pero la industria de la música se apresuró a sacar provecho de su éxito: Interscope firmó con el artista el año pasado cuando tenía 19 años, y luego le dio un gran impulso a “Lucid Dreams”, una canción de ruptura temperamental basada en una muestra poco probable pero efectiva de “Shape of My Heart” de Sting que ya había acumulado millones de vistas en línea. “Lucid Dreams” llegó al No. 2 en el Hot 100 y ayudó a conducir el álbum debut de estudio de Juice Wrld, “Goodbye & Good Riddance” de 2018, a la certificación de platino; el pasado mes de marzo, su siguiente LP, “Death Race for Love”, debutó en la lista de álbumes de Billboard.

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Al igual que con Lil Peep y XXXTentacion, los fans respondían en parte a las letras francamente personales de Juice Wrld sobre la depresión y el abuso de drogas, que iban mucho más allá de la melancolía de las celebridades de Drake (por no hablar de los golpes de pecho de una generación anterior) en un momento en que los raperos de la Generación Z habían comenzado a convertir el hip-hop en un centro de la conversación cultural sobre la salud mental.

“Pensando en ti en mi cama / Lo eras todo para mí”, cantó en “Sueños Lúcidos”, su grito de desesperación, “Pensamientos de un anillo de boda / Ahora estoy mejor muerto”. Otra canción, “All Girls Are the Same”, lo mostraba quejándose de “demonios en mi cerebro”, mientras que en “No Bystanders”, una canción del álbum “Astroworld” de Travis Scott, rimaba “la fiesta nunca termina” con “acostarse con mis pecados”. Luego estaban las “Leyendas”, en las que predijo su muerte con una precisión inquietante: “¿Qué es el Club 27? / No vamos a pasar de los 21”. (Su cumpleaños fue el 2 de diciembre).

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Como otros raperos de SoundCloud, Juice Wrld se expresó abiertamente sobre sus luchas con la adicción. Hablando con un reportero de una revista de Nueva York este año, reflexionó sobre el efecto de haber sido recetado con Ritalin cuando era estudiante de quinto grado, aunque reconoció que también lo usó de manera recreativa.

“Me gustaría que todos los jóvenes talentos vivieran más tiempo y odio despertarme escuchando que otra historia llena de bendiciones fue acortada”, escribió Drake el domingo en Instagram en una referencia aparente a Juice Wrld junto con Lil Peep y Miller, quienes murieron de sobredosis, y XXXTentacion y Hussle, quienes fueron víctimas de homicidio.

En una entrevista con el New York Times en abril, Juice Wrld dijo que escribió sobre la muerte porque la mayoría de la gente estaba “demasiado asustada” para tocar el tema - lo que, a pesar de la adoración que inspiró claramente, no quiere decir que su música siempre tuviera una cualidad heroica. Como sugiere el título de “Todas las chicas son iguales”, Juice Wrld en sus canciones sobre la angustia podría ser tristemente unidimensional en su representación de las mujeres; ver a tantos hombres jóvenes en Flog Gnaw cantar junto con él sobre ser “un chico celoso” era sentir cierta preocupación por los maridos y padres de mañana.

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Sin embargo, por muy crudos que fueran los sentimientos en su música, Juice Wrld también era un hábil grabador, cuyo inteligente uso de esa muestra de Sting llevó a la veterana estrella inglesa del rock a considerar “Lucid Dreams” como una “bella interpretación de la canción original”. Otro artista considerablemente mayor que Juice Wrld, el rapero Future, de 36 años de edad, estuvo lo suficientemente impresionado por el prometedor ascenso de la estrella, como para reclutarlo para un mixtape conjunto en 2018.

Su fuerza más distintiva fue quizá la facilidad con la que incorporó su amor por las bandas emo y pop-punk como Blink-182 y Panic! at the Disco - su fervor por sus garfios sonoros y su entrega vocal orgullosamente nasal - en canciones de rap cuya creación con software no compartía prácticamente nada con la forma en que los grupos de rock suelen trabajar en el estudio de grabación.

Para los artistas criados como Juice Wrld en la era del streaming, la combinación de géneros de esta manera no constituye un acto de rebelión. Pero pocos lo hacían sonar tan natural como él lo hacía en canciones que señalaban los placeres variados de una generación al mismo tiempo que evocaban su dolor colectivo.

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