Dos estaciones de radio de Los Ángeles, que tocan reggaetón, libran una feroz batalla por un público joven en crecimiento
Bridgett Díaz está emocionada por el Calibash de este fin de semana, el concierto anual repleto de superestrellas organizado por la estación de radio local KXOL-FM, más conocida como Mega 96.3. Díaz estaba el miércoles recogiendo boletos para el concierto del Staples Center con entradas agotadas en el bullicioso lobby de la estación, recordando haber asistido a Calibash en 2018.
“Bad Bunny abrió ese programa, y ahora lo está encabezando”, dijo Díaz con asombro. “Es realmente increíble. La multitud es muy enérgica. Y he ido a muchos conciertos”.
Durante años, Mega 96.3-FM ha disfrutado de una posición privilegiada en el mercado local como el único nicho de tiempo completo para el reggaeton en la radio de Los Ángeles. La estación ha confiado en oyentes leales como Díaz, una residente de West Covina de 34 años, para construir su marca. Hija de inmigrantes, Díaz no creció hablando perfecto español, pero se siente cómoda en las dos culturas. Comenzó a escuchar a Mega hace unos cuatro años, cuando “quería estar en mi ambiente de español”.
Mega interpreta una mezcla juvenil de reggaeton, bachata y pop latino. Más específicamente, sus anfitriones en el aire mezclan inglés y español en sus bromas, de una manera que puede sonar difícil de manejar para el oído del desconocido pero fácilmente suena como el lenguaje que es hablado en muchos hogares de Los Ángeles. Díaz, que trabaja para una compañía de telefonía móvil, dijo que el Spanglish de los locutores de Mega “se siente cómodo, más acogedor”.
Desde 2005, mucho antes de que el resto del mundo se diera cuenta de la fuerza comercial “latina urbana” o “trampa latina” (términos que en última instancia, todos sirven como eufemismos para el reggaetón en sus múltiples ediciones), Mega ha acaparado este espacio crucialmente relevante en las ondas aéreas de Los Ángeles, sin respuesta.
Pero eso está cambiando. En julio pasado, apareció un nuevo jugador: la antigua estación pop española KXOS-FM (93.9) cambió a un formato urbano latino bilingüe, similar a Mega, y se llamó a sí misma “Cali 93.9”.
Ahora, hay una guerra de ratings en marcha. La batalla es entre una estación experimentada de una familia de radio tradicional heredada y una rival principiante que en menos de un año hizo un movimiento simbólico en el territorio de Mega al robar un talento al aire. Mega ya siente el impacto. Sus calificaciones en la segunda mitad de 2019 cayeron, mientras que la recién llegada Cali estuvo a punto de pisarle los talones, según Nielsen.
Espacio para dos en L.A.
La serie de conciertos Calibash, por ahora, es el baluarte de Mega, una marca de eventos en vivo que se ha convertido en un elemento básico de Los Ángeles, con cameos en los últimos años de figuras de primer nivel como Cardi B y Justin Bieber.
Se espera que unas 18,000 personas se presenten cada noche este fin de semana para ver, entre otros, a Bad Bunny, el rompecorazones puertorriqueño con voz ronca que hace solo tres años abrió memorablemente Calibash como un artista prometedor. El proyecto de ley se comparte con la española Rosalía, y los exitosos reguetoneros Sech, Anuel AA (hablado como “Doble A”) y Karol G de Colombia, cuya colaboración con Nicki Minaj, “Tusa”, está en fuerte rotación. Además, hay un elemento adicional de romance en la factura, ya que Karol G y Anuel AA son un artículo conocido.
Las oficinas en casa de Mega están en una torre de mediados de siglo en Wilshire Boulevard, cerca de Miracle Mile. La estación pertenece a SBS Radio, o Spanish Broadcasting System, una compañía de medios en español que creció con el clan de radio la familia Alarcón, en Nueva Jersey. SBS Radio también opera La Raza-FM (97.9), que programa un formato regional mexicano.
Alessandra Alarcón, jefa de entretenimiento de SBS en Los Ángeles, es la nieta del fundador de SBS, Raúl Alarcón. Estudió en Pepperdine y trabajó en ventas en SBS antes de tomar el timón del concierto de Calibash hace cuatro años. Rápidamente lo amplió a dos noches y luego agregó un ‘stand’ para la factura en Las Vegas, que tendrá lugar el 25 de enero y presentará a las estrellas Daddy Yankee y Natti Natasha. Cuando se le preguntó sobre Cali 93.9, Alarcón dijo que la nueva llegada es una señal de validación de los esfuerzos de su equipo.
“Eso significa que estamos haciendo nuestro trabajo. La imitación es la forma más sincera de adulación “, dijo Alarcón, mientras los empleados se ocupaban de los estudios de Mega. “La demanda es muy alta y ha ayudado a que el género esté explotando en este momento”.
Cuando llegó Cali 93.9, no se perdió entre los observadores de la industria que el nombre de la nueva estación rival se hizo eco del nombre de Calibash, el evento de concierto del mega establecido Mega. Las antiguas letras de llamada de KXOS se cambiaron a KLLI.
Desde entonces, la aspirante debutante, propiedad de Meruelo Media, que también es propietaria de KPWR-FM Power 106, ha estado consumiendo el control de Mega sobre la joven base de fans de reggaeton de la ciudad. En septiembre pasado, Cali 93.9 contrató al principal presentador de Mega, Eddie One. Desde la llegada de Cali, Mega ha bajado del 11º lugar en participación en el mercado local al 20º lugar general, según Nielsen. Mientras tanto, Cali terminó en diciembre en el 4º lugar, sólo seis meses después del lanzamiento.
Leila Cobo, directora de contenido de música latina de Billboard, dijo que hay espacio para más de una estación de radio urbana latina en una ciudad tan grande como Los Ángeles, aunque esa idea puede haber sonado contraintuitiva hace apenas dos décadas. Los formatos que resaltan los “ritmos tropicales” han sido históricamente más frecuentes en ciudades como Nueva York o Miami, mientras que en Los Ángeles, la radio en español ha sido liderada por géneros regionales mexicanos “simplemente por la población de allí”, dijo Cobo.
Pero después de años de multiplicar las señales de que el reggaetón y el pop latino se estaban fusionando básicamente - el cantante Luis Fonsi colaborando con la realeza del reggaetón Daddy Yankee para el “Despacito” de 2017 se considera ahora un momento decisivo - L.A. se está afirmando como una ciudad que puede hacer ambas cosas.
“Esto no es nuevo”, dijo Cobo. “Calibash ha tenido éxito durante muchos años la vibra”, dijo, refleja el hecho de que “el género urbano domina completamente la música latina comercial en Estados Unidos, y no sólo en Estados Unidos. En todas partes”.
En Cali 93.9, los miembros del equipo dijeron que apenas estaban comenzando. Eddie One ahora es el presentador del programa de la tarde, el mismo puesto que ocupó en Mega. Isabel González, directora de contenido y marca de la estación, dijo que Cali debería ser una adición bienvenida a la mesa. Sus anfitriones también hablan en una fluida mezcla de español e inglés.
“Habla mucho sobre la forma en que la industria musical está evolucionando, cómo la población latina por sí misma está evolucionando”, dijo González.
Pero a Cali le queda un largo camino por recorrer antes de que pueda desafiar seriamente la presencia general de Mega. Para empezar, no tiene una serie de conciertos de una década de duración de la que pueda presumir.
En Mega, al equipo le gusta pensar que Calibash se ha transformado en un indicador de la trayectoria de un artista hacia el estrellato. “Hace unos años, Bad Bunny y Ozuna abrían el espectáculo, con sets de diez minutos”, dijo Alarcón. “El año pasado, Ozuna cerró el espectáculo con un set de 45 minutos”.
Josh Kun, profesor de comunicaciones y escritor de la USC, describió el sonido de las dos estaciones como una “especie de bilingüismo de los Dodgers”, en el que los no latinos que son nativos del medio de Los Ángeles inevitablemente absorben algunas palabras o frases en español, incluso sin ser fluidos o incluso conversos. La música popular es a menudo una fuerza motriz del fenómeno. “Es una nueva cosa pop global, y estas estaciones son parte de eso”, dijo Kun.
“Es como hablar con alguien que conoces”
“Son las 5 en algún lugar, así que dale, dale, es hora feliz”, dijo Peña el otro día en el aire, diciendo a sus oyentes, “así que ‘ve por ello, ve por ello, es hora feliz’”.
“Son las 5 en algún lugar, así que dale, dale, es hora feliz”, dijo Peña el otro día en el aire, diciendo a sus oyentes, “así que ‘ve por ello, ve por ello, es hora feliz’”.
Dentro del lobby de Mega, el oyente Díaz dijo que la ágil mezcla de idiomas de la conductora se parece mucho a la gente que creció como ella. “Mi mamá es de Michoacán y mi papá es de Durango... Mi mamá no quería que aprendiéramos español porque en los años 80, así era”.
El uso de Spanglish por parte de la estación, añadió Díaz, es “como si estuvieras hablando con alguien que conoces”.
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