Se suponía que debían construir escenarios para Coachella. Ahora están armando carpas para tratar el coronavirus
Algunas empresas de producción de eventos y puestas en escena de Los Ángeles, en cuestión de días, rehicieron sus compañías para construir una primera línea de defensa contra el coronavirus.
En este momento, Ryan Choura debería celebrar otro concurrido torneo abierto de tenis South by Southwest y BNP Paribas Open y prepararse para el Festival de Música y Artes de Coachella Valley en dos semanas.
Choura, el fundador de 41 años de la empresa de producción con sede en Torrance Choura Events, construye carpas, puesta en escena e instalaciones para decenas de miles de ‘juerguistas’ en eventos musicales, deportivos y gastronómicos en el sur de California y en todo el país. Pero en el lapso de un mes, lo que había sido un mercado en crecimiento para eventos en vivo colapsó por completo a raíz de la pandemia de COVID-19.
Live Nation y AEG cerraron todo su calendario de festivales y conciertos, junto con las principales ligas deportivas que juegan ahora. Sus 200 empleados quedaron repentinamente sin ningún trabajo, y era difícil ver cuándo alguien se reuniría en público en el futuro cercano.
Pero aunque no fue un resquicio de esperanza, Choura vio una urgencia repentina por servicios muy específicos que su empresa podía proporcionar. Los hospitales y los gobiernos locales tenían una gran necesidad de instalaciones temporales para tratar a los pacientes con COVID-19.
“Me sentí devastado por los cambios en el negocio, cómo hacer la nómina y cuidar a nuestros empleados. Nunca he llorado más que en los últimos 14 días “, dijo Choura, mientras estaba parado afuera del Centro Médico Regional Fountain Valley, donde su empresa trabaja horas extras para erigir carpas de triaje de alta resistencia e instalaciones de desbordamiento donde los médicos tratarán un esperado inundación de pacientes con coronavirus en las próximas semanas.
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La instalación, no muy diferente de las mega tiendas que albergan a decenas de miles de personas en Coachella, es una de las cuatro aldeas médicas que la compañía ha ayudado a construir hasta ahora en Los Ángeles.
Desafortunadamente, la demanda de tal experiencia probablemente se disparará pronto. Pero dado que muchas firmas de eventos ahora inactivas tienen la capacidad de construir mini ciudades en festivales de música y más allá, esta puede ser una oportunidad para participar en un trabajo muy urgente y mantenerse viable como negocio.
Algunas empresas de producción de eventos y puesta en escena de Los Ángeles, en cuestión de días, rehicieron sus compañías para construir una primera línea de defensa contra el virus.
“Nos volcamos tan rápido para ser un equipo de ayuda ante desastres de respuesta rápida. Si no supiera cómo hacer Coachella, no podría hacer este hospital”, dijo Choura. “Vi pacientes venir aquí y vi cómo se veían. Esto es real y tenemos que movernos”.
La industria de conciertos y eventos fue una de las primeras en verse afectada por la propagación de COVID-19. Semanas antes de que se cerraran los restaurantes, bares y cines, y antes de que las autoridades estatales y locales emitieran órdenes de “Más seguro en casa”, la cancelación y el aplazamiento de festivales como South By Southwest y Coachella fueron la señal de la próxima pandemia.
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Las consecuencias fueron inmediatas y severas para las industrias de la música y el entretenimiento. Billboard estimó que la industria de conciertos emplea aproximadamente a 250,000 trabajadores a tiempo completo y a tiempo parcial y podría perder entre $ 10 mil millones y $ 20 mil millones este año debido al nuevo coronavirus. Si bien los principales promotores como AEG y Live Nation podrán recuperar algunas de sus pérdidas de las pólizas de seguro, muchos vendedores que contaban con esos festivales, en cuestión de días, estaban mirando hacia abajo la destrucción completa de su negocio.
“La industria del entretenimiento fue quizás la primera en verse afectada por esto. Incluso antes de todas las noticias, comenzamos a escuchar que las cosas serían canceladas. Más de una semana se detuvo por completo y todo nuestro equipo no tenía absolutamente ningún trabajo”, dijo Joey Gallagher, director ejecutivo de Gallagher Staging, la firma de Los Ángeles que se ubicó para construir el escenario principal en Coachella este año.
A raíz del aplazamiento del festival, ha construido instalaciones para pacientes con carpas, camas de espuma y otras estructuras para hospitales en el Área de la Bahía y está trabajando en cinco sitios similares alrededor de L.A.
Las imágenes de espacios para eventos solicitados para tratamiento, como en el Centro Javits en la ciudad de Nueva York, muestran escenas desgarradoras de las crisis médicas que ya están aquí y las que vendrán. Pero las compañías acostumbradas al ritmo de latigazo cervical, las demandas intransigentes y la improvisación necesaria de la industria de la música en vivo pueden estar excepcionalmente listas para participar durante esta crisis.
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“Somos una industria que se mueve más rápido que nadie. Instalaremos una ciudad entera en una pizarra en blanco “, dijo Gallagher. “Tenemos todo disponible: WiFi, radios, generadores, iluminación, baños y estaciones de lavado. Podemos construir una ciudad pequeña en un día o dos, y eso es una necesidad en este momento”.
Gran parte de la crisis sistémica en torno al tratamiento de COVID-19 implica una escasez de equipos médicos especializados como ventiladores, que California puede necesitar en cantidades de hasta 20,000 a la vez. Pero muchos de los elementos estructurales básicos necesarios para los centros de tratamiento (espacio para cientos de pacientes a la vez con pisos elevados, HVAC y circulación de aire, incluso equipos de protección personal como protectores faciales) se cruzan con el mundo de producción de eventos y conciertos y pueden ser construidos por Estas empresas a corto plazo.
“Comenzamos a ver cuál era la necesidad inmediata y hemos estado haciendo protectores faciales durante dos semanas. Nuestra tienda fabrica metal para decorados y podemos construir casi cualquier cosa”, dijo Robin Shaw, cofundador de la firma Upstaging, con sede en Los Ángeles y Chicago.
En ausencia del coronavirus, su empresa en este momento habría estado construyendo y transportando sets para Post Malone, Billie Eilish, Pearl Jam, Roger Waters y otras giras de primavera y verano. Pero, en cambio, ha estado suministrando y transportando protectores faciales, señalización y separadores de habitaciones a hogares de ancianos, prisiones y hospitales afectados por el coronavirus.
Lo imprevisto del negocio de conciertos demostró ser una preparación digna para responder a una prueba como esta, dijo Shaw.
“Tratamos con una industria en la que si no estamos arreglando las cosas por delante de la curva, el concierto no está sucediendo”. Así que pensamos que teníamos mucho que ofrecer en esta emergencia”.
Nada de este triaje es un reemplazo a largo plazo para el negocio de festivales y conciertos. Si el brote se prolonga, es difícil predecir cuál será el impacto a largo plazo para la industria de la música en general. La devastación económica puede disminuir el deseo de los compradores de entradas de artículos no esenciales, y los hábitos de los fanáticos de ir al festival pueden flaquear después de una década de crecimiento explosivo.
“Los eventos cambian para siempre, como ir al aeropuerto cambió después del 11 de septiembre”, dijo Choura.
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Cuando son contratados por hospitales y gobiernos, estos veteranos de la industria de los conciertos dijeron que casi todo este trabajo se realiza únicamente a un costo. Pero el trabajo es una línea de vida significativa para docenas de constructores y personal de soporte que de otro modo estarían completamente sin trabajo.
“Mi esposa es enfermera, y todos los días que llego a casa, veo la frustración en su rostro de que trató de ayudar a tantas personas como pudo, pero no tienen un lugar seguro”, dijo Eric Magana, de 38 años, un gerente de almacén e inventario para Choura Events. “Da miedo, pero eso es lo que me motiva más a construir instalaciones, por lo que las enfermeras pueden tener una zona segura y no estar expuestas”.
“Trae lo bueno a una situación realmente mala”, agregó Choura. “Tengo 14 hombres en este edificio que estarían sentados en casa. Me he sentido más satisfecho en las últimas semanas que en la última década. Es muy significativo sentir que eres parte de salvar una vida “.
El único problema, dijeron, es poner sus habilidades en las manos adecuadas.
Desafortunadamente, el caos ha sido una característica definitoria de la respuesta del gobierno de EE. UU. Al COVID-19, y gran parte del sistema médico de EE. UU. Se ha quedado luchando para encontrar equipos básicos como las máscaras faciales N95.
Los veteranos de la industria del concierto han luchado por hacer correr la voz acerca de sus capacidades y han recurrido a las redes sociales y a los contactos del gobierno local que puedan tener a la mano.
“Nos encantaría ayudar a los hospitales más grandes, pero es difícil llegar a una persona que pueda tomar una decisión y decir que sí”, dijo Shaw.
Las especificidades médicas de construir sitios de tratamiento con COVID-19 pueden ser más complicadas que un área detrás del escenario en un festival de música, dijo Gallagher. Las necesidades varían ampliamente y la orientación en este nuevo campo a veces puede ser opaca.
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“Definitivamente ha habido una curva de aprendizaje. Podríamos usar alguna orientación sobre lo que sería una sala de práctica médica, y deseamos que haya una organización con la que podamos comunicarnos directamente para ofrecer servicios ”, dijo Gallagher.
“Definitivamente es un entorno completamente nuevo para nosotros, pero también es a lo que estamos acostumbrados: adaptarnos”.
A medida que la industria de la música en vivo está preparada para una pausa prolongada y dolorosa, muchas de las industrias que la respaldan están aterrorizadas por su capacidad de sobrevivir al bloqueo. Pero mientras los artistas recurren a las transmisiones en vivo de Instagram y los propietarios de los clubes luchan por descubrir cómo hacer el alquiler, lamentablemente aún habrá una gran necesidad de ciudades de carpas en los próximos meses, solo en hospitales y no en Empire Polo Grounds.
“No podemos esperar para volver al negocio de los conciertos, porque nos encanta”, dijo Shaw. “A veces me acuesto llorando de noche. Pero recibimos un mensaje de una mujer en cuidado de ancianos usando una de nuestras máscaras, que decía que esto salvaría la vida de las personas. Me senté allí y dije ‘Esto es increíble, esto podría ayudar a las personas a no morir’ ”.
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