Crítica: ‘The Old Guard’, protagonizada por Charlize Theron, da nueva vida al cine de superhéroes

Enterrada en lo profundo de “La vieja guardia”, el veloz y sombrío thriller de acción de Gina Prince-Bythewood, es una imagen para archivar bajo mis peores pesadillas y probablemente también la tuya: un cautivo llamado Quynh (Van Veronica Ngo) está encerrado dentro de un traje gigante de armadura, cargada con cadenas y arrojada al océano. Sería un destino indescriptiblemente horrible para cualquiera, pero lo es aún más para Quynh, cuyo cuerpo se regenera milagrosamente después de cada rasguño, cada herida y, sí, cada muerte. Atrapada en el fondo del océano durante décadas que se convierten en siglos, se ahoga, revive, se ahoga de nuevo y revive de nuevo, sus gritos atascados son un recordatorio aterrador de que hay castigos infinitamente peores que la muerte.

Esa es una de las muchas verdades duras que persisten en medio de las balas y las cuchillas de “The Old Guard”, una película placenteramente a escala humana sobre lo que significa ser sobrehumano. ¿Tu corazón se hunde en la última parte de esa descripción, o en el hecho de que este lanzamiento de Netflix fue adaptado de una serie de novelas gráficas? Simpatizo, pero tenga la seguridad: si bien la saga de superhéroes inspirada en los cómics puede ser el subgénero más agotado de Hollywood, la repetición sin sentido es lo último en la mente de Prince-Bythewood. Siempre es buena para infundir material tradicional con convicción emocional y un propósito político astuto (“Amor y baloncesto”, “Más allá de las luces”), aquí le da vueltas a la noción de exagerar furtivamente.

El protagonista aquí no es Quynh sino otro luchador poderoso e inmortal llamado Andromache el escita, que debe ser divertido firmar autógrafos, o lo sería si Andy, como se llama a sí misma con sensatez, no estuviera tan decidida a permanecer de incógnito. Muy bien interpretada por Charlize Theron con la misma ferocidad real que trajo a “Mad Max: Fury Road” y “Atomic Blonde”, Andy es esencialmente la persona más vieja del mundo: la vemos en breves recuerdos de siglos lejanos, con un tocado de joyas y un fuerte ambiente Boudicca. Sin embargo, en estos días, prefiere una melena corta y negra y un guardarropa que combine, mejor para pasar desapercibida a través de las sombras de la historia.

Andy lidera un equipo pequeño, duro y muy guapo de compañeros inmortales que han intervenido con fuerza silenciosa y mortal en algunas de las escaramuzas más importantes de la humanidad. Les llevó mucho tiempo encontrarse. Booker (Matthias Schoenaerts) sirvió junto a Napoleón en 1812. Nicky (Luca Marinelli) y Joe (Marwan Kenzari) una vez lucharon entre sí en las Cruzadas, pero desde entonces se han convertido en amantes. No se han librado de todos sus antiguos hábitos: las espadas siguen siendo sus armas preferidas, pero son máquinas de combate implacablemente eficientes, listas para matar y morir y matar y morir hasta la saciedad.

El volumen de negocios es bajo pero no inaudito, y los nuevos reclutas no se presentan con demasiada frecuencia. Pero las visiones psíquicas han alertado a Andy y sus colegas de un candidato prometedor llamado Nile (KiKi Layne, “Si la calle Beale pudiera hablar”), un joven y duro infante de marina estadounidense estacionado en Afganistán. No mucho después de recuperarse de lo que debería haber sido una lesión mortal, Nile se entera de que la vida que una vez conoció ha terminado y que ahora es el miembro más nuevo de la pandilla de Andy. En otras palabras, es elegida para un papel de película bastante familiar: el extraño cauteloso a través de cuyos ojos descubriremos el misterioso funcionamiento de una subcultura exclusiva.

Nile aprende rápido, como lo deja en claro el rendimiento de Layne. Y lo que ella aprende, principalmente, es que la inmortalidad puede ser un verdadero lastre. No es fácil para una película sugerir que este regalo en particular podría ser más una maldición que una bendición, o que quienes lo poseen podrían ser especialmente valiosos y, por lo tanto, vulnerables a sus enemigos más poderosos. Pero “La vieja guardia”, adaptada por Greg Rucka de su serie de cómics y la de Leandro Fernández, muestra estos dilemas filosóficos con ingenio irónico, humor negro y un sentido a menudo espeluznante de lo absurdo.

También permite un espectáculo corporal fascinante, mientras Prince-Bythewood permanece, con verdadera ternura y fascinación sombría, ante la maravillosa vista de las cicatrices de quemaduras que desaparecen gradualmente y las heridas de bala se curan. Pero ella y sus actores gruñidos y que hacen muecas también dirigen nuestra atención a las cicatrices psicológicas más duraderas de los personajes. Sientes el trauma acumulado de cada herida, cada muerte, cada resurrección. También sientes el peso de su soledad: para evitar ser capturados, Andy y sus amigos deben pasar la mayor parte de sus largas vidas en aislamiento, uniendo fuerzas solo una vez cada pocos años para luchar contra las fuerzas del mal.

Su última misión los pone en contacto con un asociado anterior (Chiwetel Ejiofor) que puede no tener sus mejores intereses en el corazón. Un CEO farmacéutico insufriblemente presumido (Harry Melling) definitivamente no lo hace; él quiere aprovechar sus poderes e inventar una especie de super-droga que confiere invencibilidad. Giros y traiciones se acumulan, junto con secuestros, rescates y piezas vertiginosas. Pero mientras Prince-Bythewood mantiene la historia en movimiento y organiza una acción emocionantemente dinámica (ágilmente filmada por Tami Reiker y Barry Ackroyd), está claro que su fascinación por esta historia es menos visceral que existencial

Como una historia de inmortalidad y sus descontentos, “The Old Guard” tiene puntos obvios de conexión con el vasto canon de la tradición y literatura de vampiros. Andy y Nile, con su conmovedora aunque inicialmente combativa relación profesor-alumno, podrían recordarte un poco a Lestat y Louis de Anne Rice. El ardor romántico de Nicky y Joe, intacto por el paso del tiempo, trae recuerdos cálidos de “Only Lovers Left Alive” de Jim Jarmusch. (Esa película terminó en Marruecos, que es donde comienza esta.) Al mismo tiempo, las bromas relajadas y la dinámica familiar no nuclear evocan cualquier número de puntos de referencia, desde las películas de “Rápido y furioso” hasta el extendido Marvel y Fraternidades de DC Comics. Quizás el antecedente de género más obvio aquí es Wolverine “X-Men”, otro héroe maldecido con propiedades de autocuración.

“El hecho de que sigamos viviendo no significa que dejemos de doler”, dice Booker, una frase que Schoenaerts, de ojos suaves, casi rescata de la banalidad. “The Old Guard”, aunque es mucho más interesante que algunas de las películas con las que se comparará, no evita por completo sus debilidades, entre ellas el diálogo directo, la historia difusa y una consideración convenientemente selectiva por los humanos vida. A pesar de su consideración sobre la peculiar metafísica de la vida y la muerte, esta sigue siendo una película en la que los héroes terminan matando a un montón de secuaces anónimos, y a diferencia de ellos, esos secuaces permanecen muertos.

No hay nada particularmente objetable en esta dinámica, que refleja la de innumerables películas de acción en las que los malos son prescindibles y los buenos son invencibles para todos los efectos. Lo aceptamos por la misma razón por la que aceptamos muchas de estas películas, porque los personajes están vagamente codificados como una fuerza para el bien en el mundo. Es bastante fácil creer eso sobre Andy y sus amigos, el encanto de los actores hace mucho, pero no puedes evitar desear una comprensión más profunda de quiénes son, las causas por las que han luchado, los regímenes que han tenido. ayudado y resistido. Lo digo como crítica y cumplido. Es la rara película de superhéroes en 2020 que puede dejarlo con ganas de ver más, pateador de créditos de cierre y todo.

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