En la corte de la ‘Reina de la Navidad’, Mariah Carey: ‘Estoy obsesionada’
Inicialmente, al menos, la Reina de la Navidad no estaba en el plan.
Mariah Carey ya era una superestrella mundial cuando lanzó su primer álbum navideño, “Merry Christmas”, en noviembre de 1994. El álbum fue un éxito, alcanzando el número 3 en la lista Billboard 200. Ese diciembre, un sencillo, una sabrosa porción de pop llamado “All I Want for Christmas Is You”, disparó las listas de reproducción de las estaciones de radio. Con todo, fue un negocio como de costumbre para Carey, que iba camino de establecerse como una de las artistas discográficas más exitosas de todos los tiempos.
Pero algo gracioso sucedió. “All I Want for Christmas Is You” nunca desapareció. El disco seguía apareciendo, cada temporada navideña, año tras año, insinuándose en las listas de reproducción de la radio, flotando por los pasillos de los grandes almacenes, alojándose en el inconsciente colectivo del mundo como ninguna canción de Navidad en al menos medio siglo. El año pasado, 25 años después de su lanzamiento inicial, “All I Want for Christmas Is You”, alcanzó el puesto número 1 en el Billboard Hot 100. Parece que está listo para repetir la hazaña este año. En el momento de escribir este artículo, la canción ocupa el segundo lugar en la lista de los Hot 100.
La fortuna de la canción se ha visto reforzada tanto por la experiencia promocional a la antigua, por los esfuerzos de conectar la canción que no habrían estado fuera de lugar a principios de Tin Pan Alley del siglo XX, como por los desarrollos en el negocio de la música de la era digital. Carey ha impulsado la canción con nuevas versiones y actuaciones en vivo que apuntan a audiencias de todas las plataformas, géneros y generaciones. En 2011, lanzó un dueto con Justin Bieber, entonces en el apogeo de su fama de adolescente. La interpretó con Michael Bublé en el especial de Navidad del cantante. La cantó con Jimmy Fallon y the Roots acompañados de instrumentos de juguete; la ha cantado en Carpool Karaoke con James Corden.
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Mientras tanto, el auge de la transmisión en línea ha convertido a “All I Want for Christmas Is You” en un monstruo. Ha sido transmitida cerca de mil millones de veces, con transmisiones diarias en Spotify que superan el millón. Este éxito en parte refleja el celo de los fanáticos de Carey, los llamados “Lambs” (corderos), que han emprendido cruzadas en los medios sociales instando a los oyentes a transmitir continuamente “All I Want for Christmas”.
Pero también habla del carácter de la canción en sí: su cualidad atemporal, la forma en que parece flotar entre las eras musicales y los modismos. El paladar armónico de la canción, sus acordes disminuidos y lustrosos pasajes cromáticos, recuerdan los éxitos navideños de mediados de siglo, influenciados por el jazz: “The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire)”, “Have Yourself a Merry Little Christmas”, etc. El piano boogie-woogie y las voces de fondo de la canción evocan el pop Brill Building de mediados de los 60. La voz calisténica de Carey, que combina melodías de estilo gospel y síncopas sutilmente funky, es inconfundible de los 90, con reminiscencias del R&B con influencia de hip-hop que Carey ayudó a crear hace una generación.
En otras palabras, “All I Want for Christmas” tiene un atractivo nostálgico, la encantadora sensación de volver a algo viejo y familiar que exigimos de los estándares navideños y, lo que es más importante, la nostalgia golpea en múltiples frentes, guiñando un ojo a varias músicas de antaño simultáneamente. En una era de listas de reproducción algorítmicas, esto hace que la canción sea un éxito. Puede encajar perfectamente en prácticamente cualquier lista de reproducción navideña.
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El resultado no es solo un éxito perenne. La canción le ha dado a Carey una segunda carrera. Su primera carrera, por supuesto, fue bastante bien. Es la artista discográfica más vendida de la historia, con más de 200 millones de álbumes vendidos. Sus 19 números 1 del Billboard Hot 100 establecieron a Carey como la artista solista con más éxitos en las listas Hot 100, eclipsando el récord de Elvis Presley.
Pero como la mayoría de los artistas de cierta edad, eventualmente perdió el control del ‘zeitgeist’. Cuando “All I Want for Christmas Is You” llegó a la cima el año pasado, fue su primer número 1 desde 2008. “All I Want for Christmas Is You” le ofrece a Carey un plan de seguro, una forma infalible de volver a las listas de reproducción, y obtener regalías, por lo menos durante un mes cada año.
No es de extrañar que Carey haya comenzado a llamarse a sí misma la Reina de la Navidad, y a esparcir oropeles por las plataformas. Cada diciembre desde 2014, ha organizado una residencia de conciertos, “All I Want for Christmas Is You: A Night of Joy and Festivity”, en el Beacon Theatre de Nueva York. (No hay espectáculo este año, por supuesto, debido a la pandemia de COVID-19). En 2015, Carey publicó un libro infantil éxito de ventas basado en “All I Want for Christmas Is You”; dos años más tarde, apareció una película animada, “Mariah Carey’s All I Want for Christmas Is You”. La semana pasada, “Mariah Carey’s Magical Christmas Special”, una espléndida y a sabiendas cursi revista anticuada, se estrenó en el servicio de streaming de Apple TV+. Carey está estrechando su dominio sobre la temporada.
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En resumen, se ha convertido en la respuesta del siglo XXI a Bing Crosby, también conocido como “Santa Cros”, otro vocalista del salón de la fama y gigante del mundo del espectáculo que estaba indeleblemente asociado con la festividad. Crosby tenía su clásico navideño, “White Christmas”, que durante décadas fue la canción popular más vendida de todos los tiempos. No cabe duda de que “All I Want for Christmas Is You” es la nueva “White Christmas”, un éxito trascendental, una canción pegadiza inquebrantable, una industria en sí misma.
La semana pasada, la cantante habló por teléfono con The Times desde su casa en Los Ángeles, donde estaba dando los últimos toques a la postproducción de su especial de televisión. Carey habló de las Navidades pasadas, presentes y futuras, y, por supuesto, de esa canción.
Innumerables cantantes han lanzado álbumes de Navidad. Muchos de ellos han grabado canciones originales que esperaban que se abrieran camino en el canon junto con “White Christmas” y “It’s beginning to look a lot like Christmas”. Eres la única persona que ha logrado escribir y grabar una nueva canción que está a la altura de esos clásicos de mediados del siglo XX.
Fue una especie de accidente. Cuando hice ese primer álbum de Navidad, “Merry Christmas”, era bastante temprano en mi carrera. La disquera decía: “Deberías hacer un álbum de Navidad, es una gran idea”. Yo estaba como, “Hmm, no lo sé”. Parecía un poco prematuro, como si me precipitara. El éxito de esto fue definitivamente una sorpresa. Quiero decir, “All I Want for Christmas Is You” fue la primera canción de Navidad que escribí.
Coescribiste la canción con Walter Afanasieff, tu colaborador en varios grandes éxitos como “Hero” y “My All”. ¿El proceso de escritura fue similar al de esas canciones?
En realidad, fue un poco diferente. Empecé sentándome al piano y tocando notas. Eso no es típico; por lo general, le canto una melodía a un pianista y ellos tocan los acordes que yo escucho. Pero en este caso, estaba sentada allí, creando esta melodía, en una casa oscura con un árbol de Navidad. Es curioso, estaba hablando con Questlove sobre esto hoy. Le estaba diciendo lo mala que soy como pianista. No mala en el sentido de malo... mala en el sentido de terrible. Como, la peor. Pero, ya sabes, de vez en cuando me siento y toco algo y tengo suerte. Sucedió con “Vision of Love”. Y sucedió con “All I Want for Christmas is You”. De alguna manera salió: [canta] All I Want for Christmas... No puedo decirte cómo me llegó esa melodía. Realmente la veo como un regalo.
¿Así que le llevaste esa parte a Afanasieff?
Sí, lo traje, me senté con Walter. Escribimos el puente juntos. Queríamos que se sintiera clásico. No deseaba que se sintiera como de los 90. Probablemente se sienta como de la década de los 90 ahora para las personas que sienten nostalgia por los 90. Pero en los 90, era algo diferente. Sabes, TLC hizo un álbum de Navidad. Fue realmente genial, pero muy específicamente de los 90. Quería que esto tuviera una sensación diferente. Deseaba que fuera, ya sabes, atemporal. Y que se sintiera festivo. Las voces de fondo son una parte muy importante de la canción. Fue un grupo increíble de cantantes. Acomodé mi propia voz allí. Nos lo estábamos pasando de maravilla en el estudio. Suena cursi, pero creo que se puede escuchar en el disco.
Como muchas canciones navideñas, “All I Want for Christmas Is You” es realmente una sencilla canción de amor en un ambiente navideño.
Esto va a sonar como si me lo estuviera inventando o lo que sea, pero realmente vino de un lugar de querer escribir algo que se sintiera como la Navidad. No fue solo como, Oh, vamos a poner algunas campanas de trineo en este álbum. O, voy a hablar sobre la nieve. Quiero decir, ¡por supuesto que hablo de muchas cosas navideñas en esa canción! Pero estaba tratando de hacer algo un poco diferente. Quería pensar en todo lo que me hacía sentir con espíritu navideño. Estaba echando mi mente hacia atrás. ¿Qué es lo que quería de la Navidad cuando era niña?
En tus nuevas memorias, “The Meaning of Mariah Carey”, escribes sobre tu amor de toda la vida por la Navidad y sobre las celebraciones navideñas en el hogar de tu infancia. Las cosas no siempre fueron tan festivas en tu casa cuando eras niña.
Sí. El libro es muy real sobre lo que me pasó de niña y a lo largo de mi vida. Es verdad, al crecer, la Navidad no siempre fue feliz. No era como si estuviera deprimida por las fiestas. Siempre quise que las fiestas fueran las mejores. Pero, ya sabes, los miembros disfuncionales de la familia y la falta de fondos a veces lo convertían en un asunto sombrío. Pero no importaba qué, intentaba ser festiva. Debo darle crédito a mi madre. A pesar de que tengo una relación muy, um, estratificada con ella, debo reconocer que ella fue la que hizo de la Navidad un gran asunto para mí. Le encantaban los árboles de Navidad; hacía vino caliente en la estufa. Ella y sus amigos cantaban todas las canciones tradicionales de Navidad. Salían a cantar villancicos.
¿Cuál era la música navideña que te hablaba cuando eras pequeña?
“Last Christmas” de Wham! siempre fue una de mis favoritas mientras crecía. Salió cuando todavía estaba en la escuela. Soy una gran fan de George Michael y, ya sabes, es una buena canción, muy bien escrita, con grandes cambios de acordes. Por supuesto que me encantan las viejas canciones de Navidad, de los años 40 y 50. Pero hay muchas de ellas que nunca he cantado o grabado. Jamás he hecho “White Christmas” porque el original es muy bueno. Mi canción favorita que nunca he hecho es probablemente “The Christmas Song” de Nat King Cole. O, para adelantarme en el tiempo, “This Christmas” de Donny Hathaway. No puedo tocar los originales, así que he dejado esas canciones en paz. En su mayor parte, me he apegado a villancicos más tradicionales como “Joy to the World”, “God Rest Ye Merry Gentlemen” y “Hark! The Herald Angels Sing”.
Obviamente, la Navidad es un poco diferente este año, con la pandemia. ¿Cómo es en la casa de los Carey?
Estuve en la ciudad de Nueva York durante la primera mitad de la pandemia. Estaba con mis hijos [los gemelos Monroe y Moroccan] y mi gente, en nuestro propio pequeño grupo. No salimos del apartamento durante meses. De hecho, no tengo ningún problema con eso, porque salir es trabajo para mí. Pero habíamos estado planeando el especial de Navidad con Apple durante mucho tiempo, y necesitábamos filmarlo en una instalación lo suficientemente grande para cumplir con el reglamento de COVID. Así que después de estar en cuarentena durante meses y meses en Nueva York, me fui a Los Ángeles.
En cuanto a la Navidad... mira, todos sabemos lo que ha sido este año, en tantos niveles. Pero la Navidad en mi casa nunca dejará de ocurrir. No lo digo solo por un artículo, o para promocionar algo. Todos los que me conocen saben que estoy obsesionada con la Navidad. En mi casa, la Navidad es exagerada. En los primeros días de la pandemia, cuando todo el mundo compraba toallas de papel y se asustaba por lo esencial, yo pensaba “¿Qué voy a hacer si no puedo conseguir luces de Navidad?”
Supongo que les he transmitido ese espíritu navideño a mis hijos. A mitad de año, mi hija decía: “Extraño la Navidad”. Mi hijo, escucha a Drake, Travis Scott y Marshmello. Eso es lo que le gusta. Pero es gracioso, porque también escucha una mezcla de canciones de mis álbumes de Navidad durante todo el año.
Así que, sí, mis hijos tienen el espíritu navideño. Por supuesto, no podemos ir de compras navideñas o mirar el árbol en el Rockefeller Center, todas las cosas navideñas que solemos hacer. Por lo general, vamos a Aspen durante la Navidad, y hemos ideado nuestro propio plan de viaje seguro para COVID, así que podemos hacer un viaje por carretera hasta allí durante las fiestas. Ya sabes, un viaje por carretera solo con nuestra gente.
No importa lo que esté sucediendo en el mundo, la Navidad nunca se cancelará en mi casa.
Eres la anti-Grinch.
Sí. Eso es lo que “All I Want for Christmas Is You” es. Es mi medicina anti-Grinch.
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