Hollywood Boulevard está empezando a recuperarse. Gracias al turismo interno
Cuando Lois Green, residente de Dallas, le ofreció a su hija Ava llevarla a cualquier lugar que quisiera por su 16º cumpleaños, la adolescente eligió un viaje a Hollywood para poder visitar el Paseo de la Fama, ver el letrero de Hollywood, hacer un recorrido por las casas de los famosos y, por supuesto, conocer Disneyland.
No fueron unas vacaciones económicas. Reservaron una costosa visita VIP al parque temático de Anaheim -a partir de unos 3.000 dólares al día- y se alojaron en el ostentoso Dream Hotel de Hollywood, donde las tarifas nocturnas ascienden a 439 dólares.
“En este viaje no he reparado en gastos”, dijo Green mientras ella, su hija y una amiga cenaban en el restaurante de la azotea del Hotel Dream. “Realmente nos estamos mimando”.
Hollywood está disfrutando de un aumento de visitantes estadounidenses como Green, que están derrochando en alojamientos de alta gama, recuerdos, comida y atracciones costosas. Esto es una buena noticia para los empresarios de Hollywood, que han perdido los ingresos de los viajeros internacionales que gastan mucho debido a las restricciones de viaje por la pandemia.
La pérdida ha sido significativa: Los visitantes internacionales, como los de Europa o China, gastan un promedio de 4.200 dólares por visita a Estados Unidos, mientras que los turistas estadounidenses gastan mucho menos -unos 600 dólares- por viaje.
Pero eso podría estar cambiando. Los empresarios dicen que están viendo turistas estadounidenses con cuentas bancarias abultadas, lo que atribuyen a más de un año de viajes diferidos y al dinero de estímulo del gobierno. Muchos viajeros recibieron luz verde para pasear por el condado cuando California puso fin a la mayoría de las restricciones por la pandemia en junio, reabriendo y levantando los límites de capacidad en parques temáticos, playas y restaurantes.
“Creo que los estadounidenses están contentos de salir de casa”, dijo Jen Ryan, gerente general de Funko, un negocio de juguetes y coleccionables en Hollywood Boulevard, donde las ventas están superando los niveles anteriores a la pandemia.
La división de parques de Disney obtuvo ganancias después de una terrible pandemia. La compañía también continuó haciendo crecer su negocio de transmisión.
Entre abril y junio, el tráfico peatonal en Hollywood Boulevard se disparó hasta un 153%, según un estudio de Hollywood Partnership, un programa de mejora comercial para los comercios del bulevar. La tasa de ocupación hotelera en la zona de Hollywood/Beverly Hills ha pasado del 52% en abril al 72% en julio, según STR, una empresa global de datos y análisis de la hostelería.
Alrededor del 95% de los visitantes de Hollywood proceden ahora de EE.UU, y solo el 5% representa a los viajeros internacionales, como los turistas de Canadá y México, dijo Kristopher Larson, presidente de Hollywood Partnership. Antes de la pandemia, alrededor del 15% de los visitantes de Hollywood eran internacionales, que suelen quedarse más tiempo y gastar más en comida, hoteles y recuerdos, expuso.
¿Por qué los turistas gastan su dinero para vacacionar en Hollywood? Los visitantes citan el clima cálido del sur de California, las playas, una gran variedad de atracciones para elegir y la posibilidad -por escasa que sea- de ver a una celebridad.
Además, el auge de la variante Delta en algunos países ha hecho que viajar al extranjero sea más arriesgado que quedarse en el país. Aunque muchos países, incluida la mayor parte de Europa, han vuelto a abrir sus puertas a los estadounidenses, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han advertido que no hay que visitarlos hasta que los viajeros estén completamente vacunados contra el COVID-19. Además, los estadounidenses que regresen del extranjero deben presentar primero una prueba de coronavirus negativa realizada en los tres días anteriores.
John Napoletano un fanático musical originario de Michigan, pasó recientemente por el museo Madame Tussauds para ver las figuras de cera de Clint Eastwood, Paul Newman y Robert Redford.
Dijo que su visita de dos días incluiría paradas en Venice Beach, el letrero de Hollywood, el club nocturno Whiskey a Go Go y el edificio de Capitol Records.
“Llevo años queriendo venir aquí”, agregó antes de dirigirse a mirar las huellas de las manos y los pies de las leyendas del cine fuera del Teatro Chino TCL. “Hay mucho que hacer”.
Larson y los propietarios de negocios de Hollywood afirman que el repunte del gasto de los viajeros nacionales está haciendo que la industria turística de Hollywood esté floreciendo, por ahora.
“Todo el mundo se está dando una vida de reyes”, comentó Vaughn Davis, director general del Dream Hotel, donde la tasa de ocupación ha alcanzado un máximo del 85% y los ingresos por la venta de alimentos y bebidas han comenzado a superar las cifras anteriores a la pandemia. “Solo quieren divertirse”.
En el museo de cera Madame Tussauds, junto al Teatro Chino TCL, la demanda ha superado los niveles de 2019 y “sigue aumentando”, con la mayoría de los visitantes procedentes de San Diego, el Área de la Bahía de San Francisco y México dijo la gerente de marketing del museo, Helen Larimore, quien se negó a revelar las cifras de asistencia.
Desde que Amoeba Music se trasladó en abril de Sunset Boulevard a una nueva ubicación en Hollywood Boulevard, la actividad comercial ha superado los niveles anteriores a la pandemia, gracias sobre todo al tráfico peatonal de turistas del Paseo de la Fama, dijo Melissa Logan, una gerente de la famosa tienda de discos.
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Los turistas, cargados con bolsas de recuerdos, no escatiman a la hora de comprar discos de vinilo, pósters y camisetas, señaló.
“Están comprando lo que quieren”, dijo Logan. “Creo que la gente ha estado encerrada durante un año, y ahora van en busca de todo lo que se privaron”.
En Hollywood Boulevard, torrentes de turistas caminaban a lo largo del Paseo de la Fama la semana pasada, fotografiando las placas de las estrellas famosas incrustadas en la acera, esquivando a los vendedores ambulantes de CD y posando para las fotos con gente disfrazada de superhéroe.
Los autobuses turísticos y las furgonetas de transporte se quedaban parados en las aceras, ofreciendo visitas a las casas de los famosos, el letrero de Hollywood y otros lugares emblemáticos.
Starline Tours, que en su día fue la mayor empresa de autobuses turísticos de Los Ángeles, opera siete autobuses de dos pisos y siete furgonetas más pequeñas los viernes, sábados y domingos, y menos vehículos el resto de la semana. Los conductores y los pasajeros llevan mascarillas durante los recorridos. Antes de la pandemia, Starline operaba hasta 24 autobuses de dos pisos al día, además de un mínimo de 16 furgonetas de visitas a domicilio de famosos.
Kami Farhadi, presidente de Starline, dijo que los paseos privados se han vuelto cada vez más populares entre sus clientes, de los cuales alrededor del 95% son de Estados Unidos.
“Las condiciones comerciales parecen favorables por el momento”, comentó. “A largo plazo, todos dependemos de que la mayoría de los estadounidenses se vacunen rápidamente, antes de que otra variante de COVID-19 nos afecte”.
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