Los maestros de West Virginia ganan un 5% de aumento salarial mientras la huelga llega a su fin
Hace dos meses, el senador estatal de West Virginia Richard Ojeda advirtió a sus colegas legisladores sobre el peligro de negar las súplicas de los maestros por un aumento salarial.
“No estamos escuchando a nuestros docentes”, resaltó Ojeda, un demócrata, durante una sesión del Senado, el 17 de enero pasado. “Estamos sentados en un barril de pólvora”.
El legislador estaba en lo cierto. Una huelga de maestros se apoderó de todos los distritos escolares del estado durante nueve días, hasta que la Legislatura aprobó un aumento del 5%, el martes, y el gobernador republicano, Jim Justice, lo promulgó. El incremento se aplicará a todos los empleados públicos estatales.
El drama en West Virginia ha envalentonado a maestros y sindicatos de empleados públicos en todo el país.
En Oklahoma, los maestros y distritos escolares inspirados por la huelga continuaron tomando medidas para prepararse para una posible huelga estatal. Los administradores de dos de los distritos escolares más grandes del estado, en Tulsa y Oklahoma City, han señalado su disposición a cerrar las escuelas para presionar a la Legislatura y obtener más fondos para el pago de los docentes.
“La Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Oklahoma respalda plenamente a nuestros maestros y está lista para tomar las medidas necesarias para mejorar sus condiciones, incluida la suspensión de clases en todo el distrito”, remarca una resolución aprobada este lunes.
La cuestión también se puede haber contagiado a Arizona, un estado que, como Oklahoma y West Virginia, se encuentra en la parte inferior de las filas de la nación en lo que respecta al salario de los docentes por algunas medidas. El miércoles, los educadores de Arizona planean vestir de rojo como una demostración visual en apoyo de un mayor financiamiento por parte de los legisladores estatales.
En West Virginia, los miembros del sindicato de base rechazaron un trato que sus propios líderes sindicales habían hecho con los legisladores, y se negaron a dar marcha atrás hasta que el aumento se convirtiera en ley. Fue la primera huelga de maestros en el estado desde 1990.
Cantos de “¡Regreso a la escuela!” estallaron en los pasillos del Capitolio después de que los legisladores aprobaron el incremento salarial. Los maestros también entonaron el himno popular de West Virginia, “Take Me Home, Country Roads”, de John Denver.
“Qué día tan bueno”, aseveró el gobernador en una conferencia de prensa, quien expresó su deseo de que los estudiantes volvieran a la escuela, mientras los maestros aplaudían. “Nuestros niños ya han sufrido lo suficiente”. “Sí, lo han hecho”, respondió una mujer desde la multitud.
Christine Campbell, presidenta de la sucursal de la Federación Estadounidense de Maestros en West Virginia, declaró en un comunicado: “Esta es una gran victoria y un símbolo de respeto para cada maestro y miembro del personal de apoyo escolar en el estado de West Virginia”.
“La huelga y su fuerte resultado deben verse como una inyección de respeto para todos aquellos legisladores que subestimen el apoyo que tienen los maestros, el trabajo arduo que hacen y su disposición a defender lo que merecen al educar a la próxima generación”, expresó.
Pero la victoria solo concluye lo que probablemente sea la primera ronda en una guerra más grande.
El estado todavía aguarda una discusión incómoda sobre cómo controlar los crecientes costos de atención médica, que fueron el núcleo de las decisiones de muchos docentes para iniciar una huelga en primer lugar.
Mientras los costos de atención sanitaria siguieron aumentando, se pidió a los empleados que paguen primas más altas, algo que, según los maestros, reducirá efectivamente su salario cada año. Las primas cubren el 20% del costo del seguro proporcionado a los empleados estatales por la Agencia de Seguros de Empleados Públicos.
Después de que los docentes comenzaran su huelga, el gobernador afirmó que el estado congelaría las primas, mientras que un grupo de trabajo estudió cómo controlar el costo del seguro. Justice afirmó el martes que los nombramientos para el grupo de trabajo se completarán este jueves.
“Déjenme decirles, tenemos más cuestiones por atender”, aseveró en la conferencia de prensa. “Muchas más cuestiones por atender”.
Daniel Summers, de 35 años, profesor de inglés y negocios de una preparatoria en el condado de Monongalia, afirmó que el aumento incrementaría su salario anual en alrededor de $2,000, suma que esperaba invertir en guarderías para sus dos hijos pequeños.
“Ciertamente estoy muy cómodo volviendo al aula , pero no creo que hayamos terminado”, advirtió. “Si los legisladores del estado no abordan las crecientes primas de seguro, prosiguió, “las primas de mi seguro probablemente consumirán la subida bastante rápido”.
El estado también tiene que decidir cómo financiar el aumento del 5%. Algunos legisladores sugirieron que el dinero podría provenir de recortes a programas, incluido Medicaid.
Pero el gobernador les dijo a los maestros que “no hay una remota posibilidad de que ello ocurra”, lo cual alegró a la multitud.
La presión política está activa. Los maestros y sus partidarios expresaron la esperanza de que la energía generada por la huelga se traslade a las elecciones de mitad de período, en noviembre, y después de esa fecha. “Definitivamente tenemos que asegurarnos de que, cuando llegue el momento de las elecciones, estemos observando quién va a respaldar a los empleados públicos en este estado y quién no”, expuso Summers.
Ojeda, el legislador demócrata, afirmó en una entrevista: “Los ojos de la nación están sobre nosotros, y ahora lo que están viendo es cómo los líderes de este estado tratan a sus ciudadanos de clase trabajadora”.
Finalmente, hizo otra predicción: que la energía de la huelga impulsará a los demócratas del estado, que han perdido terreno frente a los republicanos. “Si la gente recuerda en noviembre, vamos a tener una oleada azul en West Virginia”, anticipó.
Traducción: Diana Cervantes
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