El poder de una comida compartida, mientras se está separado

Para muchos de nosotros, una de las consecuencias naturales de este último año de cuarentena ha sido la necesidad de cocinar menos comida. Una vez que el encierro entró en vigor, todos los medios de comunicación gastronómicos, incluido The Times con nuestra serie How To Boil Water, pasaron rápidamente a ofrecer recetas para una o dos personas. Con las familias separadas y las cenas en grupo como cosas del pasado, cocinar grandes cantidades de comida para compartir era ahora innecesario, incluso peligroso. Pero como alguien que tiene una incapacidad patológica para cocinar comidas pequeñas, era la única parte de nuestro nuevo mundo a la que no podía adaptarme.

Al crecer en una familia sureña, las comidas copiosas eran la norma. Cada comida para mi familia nuclear de cuatro personas proporcionaba suficiente comida para ocho. Todos los domingos, cuando íbamos a la casa rural de mi abuela para almorzar después de la iglesia, había suficiente pollo frito, coles, pan de maíz y pasteles en capas en la mesa estilo banquete para alimentar a la congregación que acabábamos de dejar. Servir un excedente de comida era la forma en que nos mostrábamos amor unos a otros, especialmente cuando vocalizarlo no era nuestro fuerte. Tener más que suficiente era un acto de generosidad; tener demasiado poco transmitía casi una falta moral.

En mi vida adulta, antes de la pandemia, esta tradición se quedó conmigo. Cuando solo venía otra pareja a cenar, preparaba más comida de la que podíamos terminar los cuatro en tres comidas cada uno. Mi pareja siempre me rogaba que hiciera menos, tanto para ahorrar dinero como porque en nuestro pequeño refrigerador solo cabían algunas sobras. Pero hacer eso me parecía contrario al tipo de hospitalidad gregaria en la que me había criado.

Sin embargo, cuando se produjo la pandemia, mi salida para el exceso de comida se encontró de repente con un impedimento. En el shock de la transición, cociné menos durante aproximadamente un mes, pero rápidamente volví a mi costumbre de necesitar cocinar para una fiesta como salida para el estrés. Muchos panaderos y cocineros profesionales en Los Ángeles y en todo Estados Unidos también hicieron esto, montando pequeñas tiendas pop-up y nuevos negocios para hacer llegar su comida a los clientes. Era un esfuerzo no solo para ganar dinero, por supuesto, sino para satisfacer el deseo de poner su amor y creatividad en un medio que alimenta y nutre a quienes más lo necesitan.

Pero en lugar de cocinar mucho y luego simplemente comerme las sobras, algo que no puedo hacer y de lo que pienso hablar con mi terapeuta algún día, ideé una nueva solución que funcionaba con mi espíritu de mostrar amor a través de la comida: llevar los extras como comidas a mis amigos. Varios de mis amigos vivían solos, no les gustaba cocinar o habían perdido sus trabajos a causa de la pandemia, así que llevarles comida no solo me ayudaba a mí, sino que también les ayudaba a ellos de una manera práctica y necesaria: era tanto combustible como compañerismo, pero sin las asociaciones religiosas.

Sin embargo, en lugar de llevar a mis amigos un triste recipiente de plástico con las sobras, preparaba “comida casera para llevar”, empaquetando los alimentos en recipientes de papel de aluminio destinados a ser cocinados completamente o calentados en el horno o en el microondas para que los platos estuvieran en su mejor momento, y no en versiones reconstituidas que vieron su mejor vida días antes. ¿Ese gran asado de cerdo, el pastel de tres capas o la sartén de cuartos de calabaza asada? Todos encontraron un hogar con mis amigos que nunca habrían preparado esa comida para ellos mismos.

Este aspecto de dar comida no es nuevo, por supuesto. Durante mi infancia en Mississippi, a menudo se regalaban grandes comidas a nuestros amigos y familiares en momentos de angustia o necesidad. Si había una muerte en la familia o alguien que conocías había tenido un accidente automovilístico o una estancia prolongada en el hospital, entregabas grandes bandejas de comida: lasaña, asado, macarrones con queso y cualquier número de guisos horneados en una sola cacerola. Estos platos se podían racionar, recalentar y consumir durante varias comidas, de modo que el destinatario estaba atendido durante días.

Incluso los buenos momentos pueden venir acompañados de circunstancias difíciles. Mudarse a una casa en la que la cocina no estaba operativa era la mejor oportunidad para dar una comida a los amigos para que no tuvieran que depender de la comida rápida durante una semana. Y cualquier familia con un recién nacido puede dar fe del poder que una comida preparada con cariño aporta a las nuevas mamás o a las parejas que se enfrentan a noches de insomnio y a un aislamiento que puede parecer una prisión. Es una cosa menos de la que preocuparse.

Ese pequeño acto puede aportar cantidades exponencialmente mayores de alegría a cualquiera en esta pandemia: un trauma vital colectivo que golpea a todos al mismo tiempo, y en su mayoría de la misma manera, con niveles interminables de estrés. Pero cuando todo está tan mal siempre, es fácil olvidar cómo algo tan aparentemente pequeño como una comida regalada trajo el mayor alivio en tiempos difíciles pasados. Y en nuestro estado de adversidad, es un acto que nos permite otorgar un gesto táctil e impactante de amistad y amor mientras debemos, todavía, permanecer separados.

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