Los Ángeles promete anular 2 millones de citaciones y órdenes judiciales. Las personas sin hogar serán las más beneficiadas

En un movimiento dramático diseñado para aliviar los desafíos que enfrentan las personas pobres y sin hogar de la región, los funcionarios de Los Ángeles dijeron el miércoles que estaban anulando casi 2 millones de citaciones por delitos menores y órdenes de detención que habían mantenido a la gente atrapada en el sistema judicial.

El anuncio está diseñado para arreglar un sistema que ha llevado a que mucha gente sea multada y arrestada repetidamente por infracciones menores, lo que conlleva a crecientes multas y órdenes de arresto. Para las personas sin hogar, eso ha creado obstáculos para acceder a viviendas y servicios.

A nivel nacional, las grandes ciudades han estado tratando de alejarse de las citaciones e infracciones que, según los críticos, mantienen a los que viven en las calles en las cárceles. Hasta ahora en Los Ángeles, la eliminación de citas se había hecho de forma limitada.

Un análisis de datos del Times en 2018 encontró un círculo vicioso de arrestos a personas sin hogar. Los Ángeles tiene más de una docena de leyes de “calidad de vida”, que restringen dormir en la acera, vivir en un automóvil o posesión de drogas de bajo nivel, por ejemplo, que la policía generalmente hace cumplir con una citación. Las multas generalmente comienzan en menos de $100, pero a menudo superan los $300 una vez que se agregan las tarifas judiciales. Las sanciones se acumulan y la gente va a la cárcel.

En un anuncio conjunto el miércoles, el fiscal de L.A., Mike Feuer, la fiscal del condado Jackie Lacey y el jefe de policía de Los Ángeles, Michel Moore, dijeron que querían depurar el sistema judicial.

El plan ahorrará dinero a los tribunales, dijeron, y ayudará a la policía de Los Ángeles a centrarse en sacar a los peores delincuentes de las calles en lugar de hacer que los oficiales pasen un tiempo crucial en infracciones menores que involucren a personas sin hogar.

“Estamos tomando medidas con nuestros socios de aplicación de la ley”, dijo Feuer en una declaración combinada, “para centrarnos en los problemas de seguridad pública más importantes, ayudar a abordar las causas fundamentales de la pobreza y la falta de vivienda”.

En mociones separadas ante el Tribunal Superior de Los Ángeles, Feuer y Lacey hicieron una moción para suspender multas menores y tarifas para peatones, violaciones de calidad de vida y mudanzas.

Feuer anuló casi 150.000 órdenes de arresto de la ciudad, y se movió para desestimar alrededor de 800.000 citaciones de infracción que han estado pendientes por años. Lacey tomó medidas para desechar 248.000 órdenes de arresto del condado y anular aproximadamente 900.000 citaciones de infracción pendientes, más de la mitad de las cuales tienen más de 10 años, dijo.

Gary Blasi, un profesor retirado de UCLA que se especializa en la investigación de la falta de vivienda, dijo que borrar las órdenes de arresto y las citas tendrá un impacto significativo en las personas que pueden ver una espiral de órdenes de detención en una situación que les impide conseguir un trabajo o una vivienda.

Los funcionarios de Los Ángeles “vieron la realidad de que estaban gastando muchos recursos”, dijo Blasi. “Si va a gastar recursos policiales en delitos menores, tiene sentido priorizar”.

El anuncio del miércoles se produce más de un año después de que Moore propuso públicamente lo que él llamó una “solución radical” para aliviar la presión sobre los tribunales, las cárceles y la policía y poner fin a un ciclo que ve a los que duermen en las calles encarcelados repetidamente y sujetos a órdenes de cobro de multas.

Este verano, Moore le dijo a la Comisión de Policía de Los Ángeles que el plan para remediar la situación estaba en camino. En ese momento, un portavoz de Feuer se negó a revelar algún detalle.

El miércoles, Moore dijo en un comunicado que “se trata de personas que no han tenido contacto con las fuerzas del orden público durante más de media década y cuyo único delito fue uno no violento de bajo nivel y la falta de comparecencia en el tribunal”.

El análisis del Times de 2018 encontró que LAPD realizó más de 14.000 arrestos de personas sin hogar en la ciudad en 2016, un 31% más que cinco años antes. En San Francisco, los jueces hace cuatro años dejaron de emitir órdenes de arresto para acusados que no se presentaron y finalmente eliminaron decenas de miles de órdenes de arresto pendientes de la última década.

Carol Sobel, una abogada que ha obtenido repetidamente victorias legales contra la ciudad de Los Ángeles por cuestiones de falta de vivienda, dijo que las acciones de los funcionarios no llegan lo suficientemente lejos. “Deberían haber borrado todo de los libros hasta ahora... el total de las faltas por no presentarse en la corte como mínimo”.

Pete White, director ejecutivo del grupo de defensa de Skid Row, Los Angeles Community Action Network, estuvo de acuerdo. Calificó la acción de la ciudad y el condado de “algo grandioso” pero son necesarias más acciones.

White dijo que se debe hacer más para ayudar a los pobres y las personas sin hogar que enfrentan “cárcel por deudas” debido a infracciones menores.

“Debe prestarse alguna otra atención al daño que causaron estas órdenes”, dijo. “Las multas comenzaron como infracciones y se convirtieron en ofensas que merecen cárcel”.

En enero, los resultados del recuento anual de personas sin hogar sorprendieron a los líderes electos de todo el condado. El cómputo anual en un punto en el tiempo, entregado a la Junta de Supervisores, calculó que el número de individuos sin hogar es de apenas 59.000 en todo el condado. Dentro de la ciudad de Los Ángeles, el número se elevó a más de 36.000, un aumento del 16%.

La iniciativa anunciada el miércoles ofrece a los que enfrentan multas por delitos no violentos de bajo nivel una segunda oportunidad, con mejores posibilidades de salir de las calles, dijo Lacey.

“Este aplazamiento ayudará a las personas que luchan con la falta de vivienda y otros tipos de desafíos económicos”, manifestó Lacey en un comunicado. “Lo más importante, esperamos tener un impacto que beneficie a la corte y nos permita reasignar recursos limitados”.