Canto de David: una muerte, una vida y un corazón que late por dos familias
Cada vez que se reúnen, Graciela Elliott escucha los latidos del corazón de su hijo en el pecho de David Ponder. “Estoy feliz de que mi hijo viva en su cuerpo”, dijo.
Cantante, compositor y guitarrista, David Ponder conoce la importancia de un ritmo fuerte y constante. Pero esto era ridículo.
“Mi corazón ahora, es tan fuerte”, dijo Ponder, de 60 años, un residente de Poway que en agosto de 2016 se sometió con éxito a un trasplante de corazón en el Hospital Sharp Memorial. “La primera noche en casa, estaba latiendo tan fuerte que me despertó”.
Esta Navidad, David Ponder está deslumbrado por los regalos que ha recibido de extraños: un órgano que mantiene la vida y una relación que la mejora. Está vivo porque un accidente automovilístico mató a un hombre que no conocía, Juan Carlos López de Coronado, de 26 años. Cuando los cirujanos extirparon el corazón de López y lo trasplantaron al pecho de Ponder, dos familias se unieron en el dolor y la alegría.
Meses después de la cirugía, Ponder visitó a la madre de López. La unión fue instantánea.
“Ambos estábamos llorando, llorando y llorando, abrazándonos”, dijo Graciela Elliott, la madre de López. “Después de eso, escuché los latidos de su corazón”.
En vida, Juan Carlos López fue un padre cariñoso y copropietario de una empresa de paisajismo. Como Elliott le recordó a Ponder entre sus descansos en House of Blues el fin de semana pasado, López era una personalidad vibrante con numerosas pasiones.
“Cuando escucho la música de David, no puedo evitar ser feliz”, dijo. “Mi hijo amaba la música cuando estaba vivo”.
Su muerte me trajo aquí
Ponder tenía 5 años cuando rasgueó por primera vez un bajo, 12 cuando se presentó por primera vez profesionalmente. Nacido en Carolina del Norte, se estableció en Nashville y se forjó una carrera como músico de sesión, titular, compositor e ingeniero de sonido. Mientras trabajaba con los grandes - Dolly Parton, Alabama, los Oak Ridge Boys - su asociación más larga ha sido con su propio trío, Ponder, Sykes & Wright.
Por más de 45 años, ese grupo se ha especializado en la música cristiana con tinte country. Parte de su repertorio es Holding Things Close, una balada que comienza con un ser querido que se aleja, quizá para siempre, antes de enfocarse en el regreso del pródigo al redil. “Su muerte me trajo aquí”, continúa la canción, enfocándose en la naturaleza redentora del sacrificio de Jesucristo en la cruz.
Esa, al menos, fue la intención original del compositor de la canción.
Cuando el trío se reunió el año pasado para grabar varias canciones, Ponder encontró que la letra de Close estaba demasiado cerca como para consolarse.
“Cuando llegué a la letra”, dijo Ponder, “significaba algo diferente. Estaba llorando en el estudio”.
El domingo 31 de julio de 2016, Graciela Elliott estaba en la iglesia cuando sonó su teléfono. Su esposo, James Elliott, llamaba para decir que su hijo estaba en un hospital, cerca de la muerte.
Titulares de Hoy
Juan Carlos estado conduciendo a su hogar desde la casa de sus primos temprano ese domingo por la mañana, cuando se durmió y se estrelló contra un árbol. Murió el 1 de agosto, un mes antes de cumplir 27 años, dejando atrás una hija de 4 años, Vida Mía, y el negocio de jardinería que acababa de abrir.
“Tenía dos trabajos ya programados”, dijo su madre. “Estaba tan orgulloso”.
Mientras renovaba su licencia de conducir, Juan Carlos había aceptado ser donante de órganos. El accidente le destruyó el páncreas, pero los médicos pudieron conservar el corazón, el hígado, el riñón, la piel y otros órganos del hombre. Graciela, que también es donante de órganos, se consoló con el hecho de que la muerte de su hijo pudiera haber salvado varias vidas. En su dolor, esta madre seguía regresando a una pregunta persistente.
“Quería saber quién tenía su corazón”, dijo.
Una nueva familia
Ponder tuvo su primer ataque al corazón a los 39 años. La enfermedad cardiaca ha matado a generaciones de Ponders, por lo que la cirugía de bypass cuádruple resultante parecía más una acción retardante que una cura.
Volvió a actuar - una banda tributo a los Eagles aquí, tocando después de Ricky Skaggs allá - pero vivía con tiempo prestado. Hace seis años, su médico le ordenó que dejara de trabajar y se quedara como discapacitado.
En 2014, cuando él y su esposa se mudaron al condado de San Diego, Ponder esperaba revivir su carrera. Sin embargo, primero necesitaba un reemplazo de la válvula aórtica. En abril de 2016, entró en la sala de operaciones del Sharp Memorial y fue sedado.
“Cuando desperté, me sentí igual”, dijo.
Necesitaba algo más que una nueva válvula. Necesitaba un nuevo corazón.
El trasplante se realizó el 5 de agosto de 2016. Ponder pareció recuperarse rápidamente, dejando el hospital sólo dos semanas después de la cirugía, pero los medicamentos y la ansiedad lo desgastaron. En el primer mes, después del trasplante, perdió 50 libras. Su cuenta bancaria también se estaba volviendo peligrosamente delgada, ya que estuvo demasiado débil para tocar durante meses, y se preocupaba de que su carrera nunca se recuperara.
“La gente se olvida de ti si no estás cerca”, dijo. “Cuando sigues diciendo que no, no pasa mucho tiempo antes de que dejen de llamarte”.
Otra preocupación lo perseguía. Había llenado el papeleo, pidiendo reunirse con la familia de su donante, pero no hubo respuesta. La mayoría de las familias rechazan esta oferta - “Es demasiado difícil”, dijo Ponder - pero él tenía esperanzas. Cuando los meses pasaron en silencio, llamó a Lifesharing, la organización sin fines de lucro que supervisa los trasplantes. Habían perdido su carta; nunca había llegado a la familia del donante.
Una nueva carta llegó a su destino. En julio de 2017, David y Jadie Ponder se detuvieron frente a la casa de Graciela Elliott en Coronado. Había una pancarta afuera: “¡Bienvenido, David!”
“Fue muy emotivo”, dijo Jadie Ponder, la esposa de David. “Fue un momento hermoso, mezclado con muchas emociones diferentes. A veces no puedo mirarlos sin llorar, estoy llorando ahora mismo”.
“Nos abrazamos durante unos 15 minutos”, dijo Ponder, “ambos llorando como bebés”.
Y no fue sólo Graciela Elliott quien inmediatamente adoptó a los Ponders. La hija pequeña del fallecido, ahora de 7 años, envolvió a estos extraños en abrazos de oso. La hermana de López, mientras tanto, se presentó con una pequeña sorpresa.
“Quiero que conozcan a mi hijo”, dijo Amy López, sosteniendo a un bebé de un mes. “David Juan Carlos”.
‘Es un viaje’
Graciela y James Elliott dejaron la ciudad para esta Navidad, por lo que los Ponders no pasarán las festividades con ellos. Estuvieron juntos las dos Navidades anteriores y celebran cumpleaños, acciones de gracias y otras ocasiones especiales como una familia construida quirúrgicamente. Graciela, de 48 años, siempre pone su oído en el pecho de Ponder, escuchando el ritmo fuerte y constante de un hombre más joven.
Debido a que las familias están separadas esta Navidad, el sábado asistieron al House of Blues. Durante los últimos meses, Ponder y Sam Hosking se presentaron en el Country Brunch Live del lugar. Su agenda está bastante llena, con conciertos en todo el condado y en Las Vegas, y también está grabando de nuevo. El título de una reciente canción cristiana de Ponder: “Él fue el primer donante”.
“Acaba de despegar”, dijo de su carrera post-trasplante. “Estoy trabajando cinco, seis veces más que nunca en San Diego”.
El poderoso tictac de su nuevo corazón ya no despierta a Ponder, pero aún hay noches en las que se acuesta en la cama, maravillándose de la vida. “Hombre”, se dice a sí mismo, “Tengo el corazón de otra persona en mi cuerpo, manteniéndome vivo. Es todo un viaje”.
Y mientras late en un nuevo cuerpo, ese corazón sigue unido a la familia del dueño original.
“Es un hombre maravilloso”, dijo Graciela Elliott de Ponder. “Estoy muy feliz de que mi hijo viva en su cuerpo”.
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