El coronavirus se propaga y cobra más muertes, pero hay posibilidad de ganar la batalla

Varios condados de California informaron nuevos casos de coronavirus, mientras que el número de fallecidos en el país aumentó y la costa oeste sigue soportando la peor parte de los contagios en Estados Unidos.

Funcionarios del estado de Washington confirmaron el lunes que seis personas perecieron a causa de la enfermedad conocida como COVID-19, la mayoría de las cuales estaban relacionadas con un brote en un hogar de ancianos en un suburbio de Seattle. No se han reportado muertes en otros lugares de EE.UU. En todo el país, hasta ahora aproximadamente 100 personas resultaron infectadas.

Al menos cinco condados del norte de California informaron nuevos casos de COVID-19 el lunes, lo cual eleva el total estatal a casi 50. El condado de Sonoma declaró el estado de emergencia en respuesta al brote.

Aunque la avalancha de resultados positivos en los últimos días revela que el virus está circulando dentro de Estados Unidos, los expertos aconsejaron al público que evite especular demasiado con esos números.

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Mar. 2, 2020

Hasta fines de la semana pasada, los funcionarios federales no permitían la realización de pruebas generalizadas para el virus, por lo cual muchas personas que ya estaban enfermas sólo están siendo diagnosticadas, advirtió el profesor de epidemiología Marc Lipsitch, de Harvard.

“Algunos de los números cambiaron por el hecho de que están pasando cosas nuevas, pero buena parte de las cifras se modifican porque comenzamos a descubrir casos que ya existían”, explicó Lipsitch en un foro organizado el lunes por la escuela de salud pública de Harvard. “Es realmente importante distinguir entre ‘Dios mio, hay un nuevo grupo [de contagios]’ de ‘Dios mio, acabamos de descubrir que hay un grupo que ya estaba infectado’”.

En todo el mundo, más de 90.000 personas han sido infectadas y 3.000 fallecieron debido al virus, que se originó en China a fines del año pasado. Sin embargo, los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se negaron a declarar el brote de pandemia el lunes porque remarcaron que el virus todavía afectaba gravemente a sólo un puñado de países.

A pesar del creciente número de casos en algunas partes del mundo, todavía hay oportunidad de contener el virus, afirmó el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Nuestro mensaje para todos los países es que esta no es una calle de un solo sentido, podemos hacer retroceder esto”, agregó el funcionario. “Nuestras acciones actuales determinarán el curso de este brote”.

El condado de Sonoma declaró una emergencia de salud pública después de anunciar que dos personas habían sido diagnosticadas con el virus. Uno de los infectados regresó de un crucero a México hace 10 días y ahora está hospitalizado, pero el caso “es motivo de preocupación”, reconoció la Dra. Celeste Philip, oficial de salud del Condado.

Declarar el estado de emergencia permitirá al Condado responder adecuadamente al brote, así como “trabajar en conjunto con nuestras ciudades y proveedores de atención médica para garantizar que estamos preparados para combatir un brote de COVID-19 en nuestras comunidades”, expresó Philip en un comunicado.

Mientras tanto, se informaron dos nuevos casos de COVID-19 en el condado de Santa Clara, con un total de nueve, la mayoría entre los condados de California. Ambas personas se encuentran aisladas en su hogar, precisaron las autoridades.

Muchos informes iniciales acerca del COVID-19 se dieron en trabajadores de la salud, que se encuentran entre los más propensos a interactuar con pacientes enfermos. A cientos de trabajadores sanitarios en California ya se les ha pedido que se queden en casa debido al contacto con personas diagnosticadas con la enfermedad durante las últimas semanas.

El lunes, el condado de Placer informó un caso confirmado de COVID-19 en un empleado del Hospital NorthBay VacaValley, en Vacaville, donde una paciente con COVID-19 había sido ingresado. La portavoz del Condado, Katie Combs Prichard, indicó que el trabajador médico, que reside en el condado de Placer, entró en contacto con esa paciente y probablemente fue infectado por ella.

Según los expertos, las estrategias como poner en cuarentena a las personas que podrían haber estado expuestas a un virus ayudan a evitar que este se propague. La OMS destacó que el COVID-19 es inusual porque, aunque es un patógeno respiratorio que puede propagarse ampliamente en la comunidad, también parece factible de contener.

La gripe no puede ser contenida tan fácilmente, señaló Mike Ryan, quien dirige el programa de emergencias de la agencia. “Eso nos ofrece una leve esperanza, una pizca de vida de que este virus puede ser contenido y derrotado”, consideró Ryan en una sesión informativa el lunes.

En el condado de Orange, los bomberos de Engine Co. 20 fueron aislados “por precaución” luego de encontrarse con un paciente que había viajado al extranjero y mostraba síntomas similares al coronavirus, informaron las autoridades el lunes.

Esta no es la primera vez que los socorristas están expuestos a la enfermedad. En Seattle, más de 25 bomberos fueron puestos en cuarentena después de visitar un hogar de ancianos en el centro de un brote de coronavirus, según la Asociación Internacional de Bomberos.

Según Paul Biddinger, director de investigación de preparación para emergencias en la escuela de salud pública de Harvard, socorristas como los bomberos deben recordar tomar medidas básicas como lavarse las manos y evitar tocarse la cara. “Entiendo que cuando alguien está abordo de una ambulancia es difícil hablar de higiene o protección de las manos, pero es extremadamente importante”, remarcó el especialista durante el foro de Harvard.

Biddinger, quien comenzó su carrera trabajando en servicios médicos de emergencia, consideró que los protocolos sobre cuándo usar una máscara o una bata variarán según dónde se encuentren las personas. Los funcionarios de salud locales deben colaborar con los bomberos y otros socorristas para determinar cuándo es apropiado apelar a dicho equipo, explicó. “Si lo utilizamos sin razón, o en cada caso, se nos acabará la provisión, para ser francos, y si no lo hacemos lo suficiente, ponemos en riesgo a nuestros servicios de emergencia”.

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