¿Está Newsom en lo cierto? ¿Podría haber 25.5 millones de casos de coronavirus en California en dos meses?

El miércoles, en una carta pidiéndole ayuda al presidente Trump para manejar el nuevo coronavirus, el gobernador Gavin Newsom hizo una predicción sorprendente: más de la mitad de los californianos podrían infectarse con la enfermedad en rápido movimiento en un período de dos meses.

Ello sería 25.5 millones de personas, con el potencial de más de 5 millones -un 20%- que requerirían hospitalización. El estado está tratando de construir capacidad en sus hospitales para cerca de 100.000 camas.

En total, el número potencial de pacientes es alarmante, dada la capacidad de ayuda que existe.

¿Pero es exacto?

Para la profesora de salud pública del estado de Kent, Tara Smith, es “improbable” que millones de infecciones ocurran tan rápidamente si se cumplen las restricciones sociales.

Un experto en bioestadística de UC Berkeley, Nicholas Jewell, quien sigue la progresión del virus desde que llegó a las costas de Estados Unidos, consideró que “ojalá sea cierto que no llegaremos a eso ni siquiera al final del ciclo, cuando todo esto termine en California”.

Por su parte, Mark Ghaly, jefe de salud y servicios humanos de California, estuvo de acuerdo en que el número del estado probablemente estaba desactualizado y era inexacto.

Las 25.5 millones de infecciones “ocurrirían si no estuviéramos haciendo nada y sólo dejando que nos suceda”, indicó Ghaly el viernes, incluso sin tener en cuenta el distanciamiento social y otras medidas restrictivas que se implementaron posteriormente para frenar la propagación del coronavirus.

Entonces, ¿por qué considerar el peor de los casos?

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Workers at the Ralphs grocery store in Westchester measure out social distancing guidelines for its customers with markers every six feet and limiting the number of customers it allows in to shop.  (Jason Armond/Los Angeles Times)

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At Echo Park Lake, friends gather with their dogs and enjoy a Sunday afternoon in the park. Social distancing and home isolation remain in effect due to the coronavirus.   (Carolyn Cole/Carolyn Cole/Los Angeles Times)

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During the coronavirus pandemic, people continue to walk and ride their bikes along the path at Junipero Beach in Long Beach.  (Francine Orr/Los Angeles Times)

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People run and walk on the Veterans Parkway in Manhattan Beach even with signage saying the space is closed to help minimize the spread of the coronavirus.  (Dania Maxwell/Dania Maxwell/Los Angeles Times)

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Jesus Mendoza sells roses on the sidewalk in downtown Los Angeles. Mendoza said his business was overwhelmed by hundred of boxes of roses they could not sell.  (Francine Orr/Los Angeles Times)

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Riverside County medical personnel administer a coronavirus test to a driver at a drive-though testing facility at Diamond Stadium in Lake Elsinore.  (Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

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Drivers line-up to get a coronavirus test administered by Riverside County medical personnel at a drive-though testing facility at Diamond Stadium in Lake Elsinore. Those tested have symptoms or have had a risk of exposure.  (Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

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Xiao Ping, holding a tray of eggs, looks back at the long line of egg buyers on Saturda morning in Chino. Spooked by coronavirus people from nearby Inland Empire cities started lining up early morning at Maust’s California Poultry in Chino.   (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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Spooked by coronavirus fears, people from nearby Inland Empire cities lined-up to buy eggs at Maust’s California Poultry in Chino.   (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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The sparsely trafficked intersection of the 101 and 110 freeways in downtown Los Angeles is seen in a drone image.  (Carolyn Cole / Los Angeles Times)

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School buses sit idle since all schools have been closed in Los Angeles County. The image was taken by drone.   (Carolyn Cole / Los Angeles Times)

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In this drone image, the Westfield Topanga mall parking lot sits empty, as new regulations have closed all indoor shopping centers in Canoga Park.  (Brian van der Brug / Los Angeles Times)

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Vehicles flow smoothly along Interstate 5 and the 110 Freeway in Los Angeles in this drone image.  (Brian van der Brug / Los Angeles Times)

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The city of Santa Monica has closed the Santa Monica Pier, and few people were on the beach Friday.   (Carolyn Cole / Los Angeles Times)

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Shops are shuttered on historic Olvera Street in downtown Los Angeles.   (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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The intersection of the 101 and 110 freeways in downtown Los Angeles.   (Carolyn Cole/Los Angeles Times)

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Hollywood Blvd. is devoid of the usual crowds as most shops are closed.  (Brian van der Brug/Los Angeles Times)

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Hollywood Blvd. is devoid of the usual crowds as most shops are closed.  (Brian van der Brug/Los Angeles Times)

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On the first day of L.A.’s ‘Safer at Home,” most major avenues and streets in downtown Los Angeles have very little traffic.   (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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Empty streets in downtown Los Angeles.   (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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The main entrance to Union Station is closed.  (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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Union Station was restricted to only ticketed passenger and main entrance closed.  (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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Commuter protect themselves with a face mask while riding a bus at El Monte Metro Station.   (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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Salvation Army volunteer Christina Cuevas sets up cots for homeless at Westwood Recreation Center in Westwood.  (Brian van der Brug/Brian van der Brug/Brian van der Brug/Los Angeles Times)

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Popular shopping destination Rodeo Drive is all but deserted as retail shops are shuttered in Beverly Hills.  (Brian van der Brug/Los Angeles Times)

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The Apple store is among all the stores which have closed during the coronavirus outbreak in Newport Beach.  (Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

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With all the stores closed, Fashion Island is a ghost town except for an occasional customer getting food for take-out Newport Beach.  (Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

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People walk the beach, but maintain “social distancing” during the coronavirus outbreak at Crystal Cove in Newport Beach.  (Gina Ferazzi/Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

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During the coronavirus epidemic people continue to walk, ride thier bikes, and play basketball at Junipero Beach in Long Beach.  (Francine Orr/Los Angeles Times)

Conforme Ghaly, el número se creó usando datos específicos de California: cómo se mueve el virus a través de lugares como el condado de Santa Clara, San Mateo y Sacramento. También se basa en el conocimiento que el estado adquirió al repatriar a los pasajeros de cruceros, diplomáticos y otras personas expuestas al virus y en cuarentenas monitoreadas.

Algo que usan los expertos para medir qué tan rápido se propaga una enfermedad es observar la velocidad en que se duplica el número de casos. Cuanto más tiempo demoren, mejor se contendrá la infección.

Ghaly aclaró que el estado originalmente modeló sus predicciones asumiendo que las infecciones por coronavirus se duplicarían cada siete días. En cambio, detalló, lo hace casi cada cuatro días en California, una rápida expansión a la par de los países con los peores brotes y la consiguiente necesidad abrumadora de hospitales. Pero hasta ese número es sospechoso.

Los expertos coinciden en un hecho: Estados Unidos carece de datos suficientes para hacer predicciones confiables porque las autoridades han realizado muy pocas pruebas, debido a una cascada de problemas. Los expertos no tienen una forma definitiva de saber cuántas personas en EE.UU han sufrido un caso leve del virus pero nunca fueron diagnosticadas, fueron diagnosticadas incorrectamente o están incubando ahora.

Cada modelo incluye conjeturas porque sólo los más enfermos y privilegiados pudieron acceder a las pruebas, lo cual distorsiona la comprensión de cuán extendido está.

“Parte del desafío de todo esto es obtener realmente los números sobre quién está infectado; es necesario realizar pruebas a gran escala”, consideró Ghaly.

El viernes por la tarde, los condados de California habían reportado 1.195 casos positivos y 23 muertes. Pero hasta el jueves, sólo 12.600 personas en el estado habían sido evaluadas, y los laboratorios informaban retrasos y escasez de suministros.

Newsom solicitó ayuda al gobierno federal para obtener artículos básicos, como los hisopos utilizados para tomar muestras para el análisis, y el viernes, los laboratorios privados que realizan las pruebas pidieron $5 mil millones para afrontar la enorme tarea. “En este momento, no estamos utilizando la ciencia”, remarcó John Ioannidis, epidemiólogo de Stanford. “Sólo empleamos miedo, pánico, informes anecdóticos”.

Ioannidis consideró la situación de prueba como un “fiasco de evidencia”, que dejó a California y al país con pocas opciones para proteger la vida humana más que alejarse de otras personas.

Para comprender qué tan extendido está el virus, agregó Ioannidis, es necesario realizar pruebas para la población en general. Él piensa que el número limitado disponible en la actualidad debería administrarse a una muestra poblacional aleatoria. Tal enfoque podría proporcionar una visión rápida y precisa de cuál es realmente el alcance del virus, explicó.

Pero hasta que se solucione eso, según Ioannidis y otros, las mejores conjeturas y las medidas drásticas seguirán siendo la norma. “Esta no es la ciencia del siglo XXI”, observó.

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