La nueva montaña de Seaworld no abrirá este año tras recortes por COVID-19

La tan esperada montaña rusa en SeaWorld San Diego, que se suponía que iba a abrir este verano, tendrá su apertura hasta el año que viene, ya que su empresa matriz trata de recortar gastos en medio de un cierre de meses de sus parques temáticos.

Emperor, que alcanzará una altura de `153 pies, es uno de los cuatro proyectos de atracciones casi terminadas en los parques de SeaWorld Entertainment que se aplazarán hasta 2021 para “gestionar adecuadamente los costos y gastos, y proporcionar liquidez en respuesta a los cierres temporales de los parques relacionados con COVID-19”, informó la empresa esta semana.

La noticia del aplazamiento se incluyó en un comunicado de prensa que también ofreció un adelanto del panorama financiero del segundo trimestre de la compañía antes de la publicación de los resultados del segundo trimestre prevista para el 10 de agosto. No es sorprendente que la noticia fuera sombría, considerando el cierre de los parques al comienzo de la normalmente crucial temporada de verano. Se espera que los ingresos en el período de tres meses que termina el 30 de junio sean de solo 18 millones de dólares, en comparación con los 406 millones de dólares reportados para el mismo período el año pasado —una caída de más del 95 por ciento.

Al igual que otros parques temáticos en todo el país, los 12 parques de SeaWorld cerraron a mediados de marzo en respuesta al creciente brote de coronavirus que se puede propagar rápidamente en lugares muy concurridos.

Solo el mes pasado la compañía comenzó una reapertura por fases de algunos de sus parques, que operan con capacidades reducidas. Hasta ahora, los cinco parques de SeaWorld en Florida han reabierto sus puertas, junto con dos parques en Texas, y solo la semana pasada, el parque Sesame Place en Pennsylvania reabrió. Se espera que su parque Busch Gardens en Virginia reanude sus operaciones en agosto, pero sigue siendo incierto cuándo podrán reabrir los parques temáticos de California.

Este año, SeaWorld San Diego esperaba un potencial repunte de visitas mientras se preparaba para abrir su tercera montaña rusa. La atracción, casi terminada en marzo, está diseñada para que los trenes estén suspendidos en un ángulo de 45 grados en la cima del paseo antes de caer en una caída vertical de 143 pies y una velocidad de más de 60 millas por hora.

El mes pasado, una empresa constructora de Mountain View contratada para ayudar a construir la montaña Emperor demandó al parque temático por retener 3.3 millones de dólares en pagos por el trabajo en la atracción. La acción legal fue presentada después de que el trabajo en la montaña rusa fue suspendido tras el cierre de SeaWorld.

Enfrentado a lo que sabía que serían ingresos decrecientes, SeaWorld obtuvo en abril 227.5 millones de dólares en deuda corporativa de alta tasa de interés para apuntalar sus reservas. La compañía informó esta semana que tiene un saldo de caja de 376 millones de dólares —por debajo de los 400 millones de dólares que informó a finales de abril. En un movimiento para reforzar aún más su posición financiera.

Los ingresos, dijo SeaWorld, se utilizarán para el pago de la deuda pendiente de su línea de crédito rotativo, capital de trabajo y otros “propósitos corporativos generales”.

Entre las demás medidas que la empresa ha adoptado para contener los gastos, además de posponer la finalización de las principales atracciones, descansó al 95 por ciento de sus empleados cuando cerró todos sus parques y redujo los salarios básicos del equipo ejecutivo en un 20 por ciento hasta que los parques temáticos reanuden sustancialmente sus operaciones normales.

Como buena noticia, SeaWorld informa que las tendencias generales de asistencia han mejorado desde la reapertura de algunos de los parques, con un aumento del 14% en el total de visitas a esos lugares desde la semana que terminó el 28 de junio hasta la semana más reciente que terminó el 26 de julio. Sin embargo, el número de visitantes es una fracción de lo que era hace un año: solo 300 mil visitantes durante el segundo trimestre en comparación con los 6.2 millones del mismo período del año pasado.