Los bomberos controlan los incendios del condado de Orange que obligaron a 100.000 personas a abandonar sus hogares
Dos incendios impulsados por el viento, que obligaron a casi 100.000 personas a evacuar en el condado de Orange, continuaron ardiendo el miércoles, envolviendo a gran parte del sur de California en humo y cenizas.
Los feroces vientos de Santa Ana que alimentaron las llamas disminuyeron significativamente el martes, y los bomberos estaban comenzando a ganar ventaja después de dos días de batalla campal, defendiendo subdivisiones desde Yorba Linda hasta Lake Forest.
En Silverado y Blue Ridge, el fuego ha consumido en conjunto más de 27.000 acres, pero la destrucción de la propiedad ha sido relativamente leve. Las autoridades inicialmente dijeron que diez casas resultaron dañadas en el área de Yorba Linda, pero luego disminuyeron ese número a ocho. Asimismo, se han detenido todas las evacuaciones masivas en Irvine.
Las cuadrillas se mostraron optimistas el miércoles por la mañana, ya que el incendio en Blue Ridge fue contenido en un 16% y el incendio en Silverado un 25%, señaló el capitán Jason Fairchild de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange.
Fairchild atribuyó los logros a las mejoras en el clima, incluido el aumento de la humedad y la desaceleración de los vientos.
“Tuvimos un clima muy favorable durante la noche. Pudimos sacar muchas más cuadrillas y rodear el fuego”, dijo Fairchild. “Creo que va a ser un buen día para nosotros”.
Todavía son motivo de preocupación dos bomberos gravemente heridos, de 26 y 31 años, que fueron colocados en ventiladores después de sufrir quemaduras de segundo y tercer grado en la mitad de sus cuerpos, mientras luchaban contra las llamas. Permanecen en estado crítico, indicó Fairchild.
Los residentes del condado de Orange también están nerviosos, mientras más de 1.300 bomberos se esfuerzan por mantener el control de las llamas.
“Es un riesgo mudarse cerca de estas colinas”, señaló Marc Church, residente de Mission Viejo.
Church, de 63 años, se mudó al área hace un año y medio porque su esposa quería estar más cerca de las colinas. Mientras se unía a otros transeúntes que inspeccionaban el cañón donde se asomaban parches negros carbonizados a través de la bruma marrón el martes, dijo que temían que el viento pudiera llevar brasas ardientes que incendiaran su patio trasero.
La familia había empacado algunas cajas de documentos importantes —títulos de automóviles, certificados de nacimiento, información bancaria— y pasó la mañana reuniendo otras necesidades, como ropa, computadoras y cargadores. Se turnaban para dormir y hacer guardia durante la noche, explicó, despertando con evacuaciones voluntarias y el sonido de helicópteros sobrevolando.
“No dormimos mucho”, dijo Church. “Si tenemos que irnos, nos iremos”.
Incluso las personas que viven lejos de las llamas sintieron los efectos de la tormenta de viento de Santa Ana, que produjo ráfagas de hasta 90 millas por hora el lunes.
Los vientos levantaron cenizas y hollín que cubrían el suelo, debido al incendio de Bobcat a principios de este mes, asfixiando el sur de California con un aire tan malo que se clasificó como el peor del país.
Orange County was under siege from two wind-driven brush fires that forced evacuations, critically injured two firefighters and left others on edge.
El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur extendió su alerta hasta el miércoles, señalando “cantidades sustanciales de humo”.
“Es probable que los impactos de humo en la Cuenca del Aire de la Costa Sur continúen hasta que disminuya la actividad de los incendios de Blue Ridge y Silverado”, indicó la alerta.
Y la batalla está lejos de terminar: Fairchild dijo que, aunque los incendios están separados por una cadena montañosa, el humo de cada uno se puede ver desde el otro.
“Se supone que hoy tendremos vientos ligeros, y en las circunstancias equivocadas, esto pudiese empujar el fuego considerablemente”, subrayó.
El gobernador Gavin Newsom señaló el martes que California había recibido una subvención de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, misma que permitía reembolsos del 75% por combatir los incendios de Silverado y Blue Ridge.
California está padeciendo su peor temporada de incendios registrada, aunque los incendios del condado de Orange son mucho más pequeños que en otras ocasiones.
“Hablamos en términos históricos”, dijo Newsom, “y les recuerdo que seis de los 20 incendios forestales más importantes en la historia de nuestro estado ocurrieron en 2020”.
Más de 4 millones de acres se han quemado este año y los incendios forestales en todo el estado han provocado al menos 30 muertes, concluyó.
Joseph Serna contribuyó a este artículo.
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