Disneyland es más que un empleo para algunos trabajadores. Llega una ola de despidos
Desde que fue despedida de su trabajo como mesera y sumiller en un restaurante de Disneyland Resort, Tina Thomas ha tenido problemas para cubrir su alquiler con sus cheques de desempleo y tiene cuatro meses de atraso en los pagos de su automóvil.
Además de eso, está luchando con oscuros sentimientos de pérdida de un lugar de trabajo que ella siente como un hogar. Y luego está la ansiedad acerca de cuándo podría regresar al trabajo que una vez esperó que la llevara hasta la jubilación.
“Estoy viendo esta montaña rusa y espero que se detenga pronto”, dijo Thomas, de 59 años, sobre los últimos ocho meses de su vida. “Es muy estresante vivir de esta manera”.
Cuando los parques temáticos de California cerraron en marzo, los empleados de Disneyland, Universal Studios Hollywood y otros parques quedaron en el limbo, desplazados de sus trabajos por causas ajenas a ellos, sin idea de cuándo, o si serán llamados nuevamente.
El hacha está a punto de caer sobre decenas de miles de trabajadores de Walt Disney Co. Que planea despedir a 28,000 personas en sus parques temáticos, productos y otras divisiones, alrededor de 10,000 de esos despidos afectarán a los parques, hoteles y tiendas de Disneyland Resort en Anaheim, según fuentes de la compañía. Se espera que las notificaciones de esos despidos lleguen a los trabajadores por correo electrónico el domingo.
Las órdenes de Donald Trump de detener las visas de trabajo para los inmigrantes dañarán la economía durante una profunda recesión y reducirán aún más el crecimiento del empleo.
Universal Studios Hollywood ya ha reducido su fuerza laboral en hasta 7,000 empleados a través de licencias, despidos y recortes en los turnos de trabajo.
Algunos afortunados han conseguido nuevos trabajos. Muchos otros continúan cobrando cheques de desempleo, con la esperanza de que pronto los llamarán para que vuelvan a trabajar junto a compañeros de trabajo que consideran familiares.
Pero el estado ha vinculado la reapertura de los parques temáticos al control de la pandemia, lo que dificulta predecir la fecha de reapertura.
Mientras tanto, muchos empleados de los parques temáticos están tratando de hacer frente a la depresión y la ansiedad provocadas por la incertidumbre de sus circunstancias.
“El trabajo fue mi escape. Era mi salida y necesitaba hacerlo”, dijo Priscilla Miranda, de 30 años, directora de escena en Universal Studios Hollywood. “Fue algo que significó mucho para mí. Cuando me lo quitaron y yo estaba en casa todo el tiempo, me deprimí mucho “.
Alrededor de 135,000 personas trabajaban en los parques temáticos de California antes de la pandemia, y una gran cantidad de ellas han sido suspendidas o despedidas desde marzo, cuando los funcionarios estatales recomendaron no realizar grandes reuniones. Antes de que cerraran, los parques del estado generaban más de $ 12.6 mil millones en ingresos cada año, gran parte de ellos en el sur de California, hogar de siete importantes parques temáticos.
Los trabajadores de los parques temáticos en California ganan un salario anual promedio de alrededor de $ 41,000. Otras ventajas como los pases gratuitos para el parque para amigos y familiares y vistas previas exclusivas de nuevas atracciones que hacen que los trabajos sean tan deseables.
El personal del parque también se jacta del ambiente de diversión familiar y los estrechos vínculos que forman con sus compañeros de trabajo.
Poco después del cierre de los parques, los funcionarios de la compañía insinuaron que reabrirían a tiempo para la temporada turística de verano. Pero la pandemia no disminuyó lo suficientemente rápido como para permitir que eso sucediera. Ahora, las pautas estatales dictan que los parques temáticos más grandes no volverán a abrir hasta que las tasas de infección bajen considerablemente en sus condados de origen. Un funcionario de salud del condado de Orange ha dicho que eso significa que Disneyland probablemente no podrá abrir antes del verano de 2021.
Si bien los trabajadores de los parques temáticos tienen la esperanza de volver a sus trabajos en el parque algún día, muchos han intentado con poco éxito conseguir otros trabajos.
“La industria está realmente cerrada en lo que respecta al entretenimiento en vivo”, dijo Rob Siminoski, un ex director de escena en Universal Studios Hollywood que ahora está cobrando cheques de desempleo y fondos estatales para cuidar a su anciana madre.
Los trabajadores de los parques temáticos enfrentan las mismas emociones que otros estadounidenses que han sido despedidos por la pandemia, según expertos en salud mental.
Nuestros trabajos a menudo nos brindan un propósito e identidad, además de la compañía de compañeros de trabajo que pueden comprender las angustias diarias que acompañan a nuestros trabajos, dijo Vaile Wright, psicóloga clínica y directora senior de innovación en atención médica de la Asociación Estadounidense de Psicología.
“El trabajo es donde pasamos la mayor parte de nuestro tiempo”, dijo. “Nos proporciona una rutina y una estructura”.
Preguntarse cuándo las condiciones permitirán que los parques vuelvan a abrir se suma a los sentimientos de depresión y ansiedad, agregó Wright.
“Tener este nivel de incertidumbre, eso es lo que realmente impulsa las emociones negativas”, dijo.
Cassie Simone y Josey Montana McCoy, miembros del elenco del espectáculo musical “Frozen” en el Hyperion Theatre en Disney California Adventure Park, se enteraron este mes que el espectáculo fue cancelado, sin planes de revivirlo cuando el parque vuelva a abrir.
El espectáculo, basado en la película animada “Frozen”, se inauguró en el parque temático en 2016.
Simone, quien ha interpretado el papel principal de Anna en el programa, había estado actuando en representaciones teatrales de Disneyland desde 2004. Dijo que su tiempo en el parque era un “trabajo de ensueño”.
Se ha vuelto tan cercana a sus compañeros de trabajo de Disney que ha sido dama de honor en las bodas de dos compañeras del reparto y planeó el baby shower de otra.
“Nos hemos visto a través de matrimonios, bebés, divorcios e incluso muertes”, dijo Simone.
Desde que terminó el programa, consiguió un trabajo como gerente de oficina en una clínica de bienestar mientras tomaba audiciones para comerciales. Simone ahora gana suficiente dinero para llegar a fin de mes, pero dijo que ya no se siente como la misma persona.
“Estoy teniendo una verdadera crisis de identidad porque Disney fue una gran parte de lo que soy”, dijo, y agregó que gran parte de su carrera como actriz ha sido en Disneyland. “Ahora tengo que descubrir quién soy sin Disney”.
Como la mayoría de sus excolegas de Disney que hablaron con el Times, Simone dijo que regresaría al parque si se le preguntaba, y agregó que confía en que Disney adoptará protocolos para protegerla a ella, a otros artistas e invitados del coronavirus.
McCoy, quien interpretó al muñeco de nieve Olaf desde que comenzó el programa en 2016, tiene sentimientos encontrados sobre la posibilidad de regresar a Disney durante la pandemia. Le preocupa contraer el virus e infectar a su bebé.
“Escuchemos a los científicos”, dijo.
McCoy recuerda haber subido al escenario como Olaf cuando se lanzó el programa y darse cuenta de que les estaba dando a los niños del público su primera representación en persona del muñeco de nieve. Ahora se sorprende al pensar que nunca volverá a hacer eso.
“Emocionalmente, viene en oleadas”, dijo. “Me doy cuenta de que el muro de seguridad que construí comenzó a desmoronarse lentamente”.
McCoy le da crédito a sus compañeros de trabajo de Disney por ayudarlo a sobrellevar la situación. Dos días después del nacimiento prematuro de su hijo, sus compañeros de reparto de “Frozen” abrieron una cuenta de Venmo para recaudar dinero para alimentos, suministros de limpieza para extractores de leche y otras necesidades.
“Fue una época increíblemente abrumadora, pero nuestros amigos de ‘Frozen’ fueron magníficos”, dijo McCoy.
Ha tomado sesiones en línea para discutir sus sentimientos de pérdida con un terapeuta y juega golf de disco con compañeros de reparto de “Frozen” para pasar el tiempo. McCoy ha buscado trabajos de actuación comercial; sabe que hay pocos conciertos, si es que hay alguno, en su campo preferido, el teatro.
La esposa de McCoy tiene un trabajo a tiempo completo, por lo que la joven familia ha podido pagar sus facturas.
Otros trabajadores del parque no son tan afortunados.
Miranda, directora de escena del espectáculo de acrobacias “Waterworld” de Universal Studios Hollywood, fue suspendida en mayo pero, debido a un problema técnico en el Departamento de Desarrollo del Empleo del estado, no recibió cheques de desempleo hasta septiembre.
Casi agota su cuenta de ahorros y luchó con sentirse deprimida.
“Esta era mi carrera”, dijo Miranda. “No era solo un trabajo”.
Comenzó a sentirse mejor después de mudarse con sus padres en Rialto y comenzó a recibir el dinero del EDD. Pero no está lista para dejar su trabajo en Universal Studios. Ella recuerda estar detrás del escenario en el show “Waterworld”, escuchar a la multitud rugir y sentirse orgullosa de ayudar a provocar tal reacción.
“No quiero sentir que me estoy rindiendo. Es extraño “, dijo. “Siento que me dejaría llevar por las ganas si me apartara por completo”.
El 1% de los contribuyentes de California pagan casi la mitad de los impuestos estatales. California ya se apoya mucho en sus ciudadanos más ricos, demasiado para una buena política fiscal.
De manera similar, Thomas se muestra reacia a renunciar a su trabajo en Disney, y dice que no puede imaginarse encontrar un puesto en otro lugar con un grupo más reducido de amigos y suficientes propinas para generar entre $ 200 y $ 1,000 por turno. Había trabajado en varios restaurantes en Disneyland Resort desde 2009, más recientemente en el Carthay Circle Restaurant en Disney California Adventure Park.
Thomas vive con una de sus hijas mayores y es voluntaria en un banco de alimentos administrado por el sindicato cada dos semanas. También da largos paseos por la playa cerca de su casa en Huntington Beach para afrontar el estrés y la ansiedad.
Para Thomas, son los invitados que regresan los que hicieron que el trabajo fuera tan especial. Muchos clientes pasaban por su restaurante año tras año para saludarla. Después de que el parque cerró, dijo, algunos asistentes al parque se comunicaron con ella en su casa para verla.
“He visto a sus hijos crecer y convertirse en clientes habituales”, dijo sobre sus clientes que regresan. “Para mí, eso es lo mejor, y no hay muchas empresas con las que podamos desarrollar ese tipo de relación”.
Ella todavía tiene la esperanza de un feliz digno de Disney, y califica su estado actual de trabajo como “un tecnicismo”.
“Incluso con los despidos, en algún momento las restricciones se aliviarán”, dijo. “Tienen que hacerlo. Espero jubilarme ahí. No tengo ningún interés en ir a ningún otro lado “.
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