En medio de ‘tsunami viral’, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ayudará a hospitales de Los Ángeles

En un claro recordatorio de lo saturada que se encuentra la atención hospitalaria en Los Ángeles, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército planea enviar equipos a la región para actualizar los sistemas de suministro de oxígeno a algunos hospitales antiguos.

La noticia del despliegue llega cinco días después de que varios nosocomios del condado declararan desastres intrínsecos y rechazaran temporalmente todo el tráfico de ambulancias, ya que sus sistemas internos de oxígeno comenzaron a fallar por la alta demanda de flujo de aire que necesitan los pacientes amontonados en las salas COVID-19.

La Dra. Christina Ghaly, directora de servicios de salud de Los Ángeles, dijo que las viejas tuberías de los edificios no podían mantener la presión suficiente y, a veces, comenzaban a congelarse. En una situación crítica, informó la funcionaria, algunos hospitales se vieron obligados a trasladar a los pacientes a pisos inferiores porque es más fácil suministrar oxígeno allí sin necesidad de presión para empujarlo a pisos más altos.

Otro problema relacionado —la escasez crónica de tanques portátiles— también ha obstaculizado la capacidad de los centros de salud en los últimos días, explicaron funcionarios del Condado. Para dar de alta a los pacientes en recuperación lo más rápido posible, y liberar espacio para otras personas más enfermas, los hospitales suelen enviarlos a casa con tanques de oxígeno.

El equipo de expertos en diseño y construcción del Cuerpo evaluará seis hospitales — Adventist Health White Memorial en Boyle Heights, Beverly Community Hospital en Montebello, Emanate Health Queen of the Valley Hospital en West Covina, Lakewood Regional Medical Center, Mission Community Hospital en Panorama City y PIH Health Hospital en Downey— y luego supervisará las actualizaciones donde se consideren necesarias.

Mark Ghilarducci, director de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California, informó en un comunicado que los aportes “mejorarán la capacidad de brindar atención médica de soporte vital a quienes la necesiten”.

Las evaluaciones están programadas para comenzar el sábado, puntualizaron funcionarios estatales.

El problema básico es que los pacientes, asfixiados por sus pulmones inflamados, necesitan oxígeno hasta el punto de que algunos hospitales no pueden satisfacer la demanda con la infraestructura existente.

“Quedarse sin oxígeno y sin tanques es un problema”, señaló Cathy Chidester, directora de la Agencia de Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Los Ángeles.

“Hay una cantidad limitada de equipos y proveedores que hacen estos suministros de terapia de oxígeno en el hogar”, expuso Chidester. También ha sido difícil transferir a los pacientes que necesitan atención más especializada, de nosocomios más pequeños a instalaciones más grandes que ofrecen mejores servicios a quienes sufren de traumas, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, explicó.

Robert Kim-Farley, epidemiólogo médico y experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Salud Pública Fielding de UCLA, señaló que Los Ángeles se encuentra en medio de un “tsunami viral”, pero “no deberíamos estar inmóviles en la desesperación como si no hubiera nada que podamos hacer”.

Subrayó que las disposiciones de quedarse en casa han ayudado a reducir la cantidad de contagios, a pesar de que “muchas personas eligen ignorarlas y sin que haya una estricta observancia”.

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