Blue Shield promete acelerar drásticamente la distribución de vacunas en California

Blue Shield of California creará un algoritmo para determinar dónde asignar las vacunas COVID-19 en todo el estado con el objetivo de administrar 3 millones de vacunas a la semana para el 1 de marzo, según un contrato que se hizo público el lunes y que otorga al gigante de los seguros de salud, poderes de gran alcance en la supervisión de la distribución de la vacuna en el estado.

La compañía intentará aumentar drásticamente el número de dosis diarias, pero ese objetivo dependerá en gran medida del suministro enviado al estado. California recibió algo más de un millón de dosis de vacunas en la última semana por parte del gobierno federal.

Blue Shield, que ejerce una influencia considerable en la política del estado, trabajará inmediatamente para centralizar el programa de vacunación COVID-19 del estado, que se vio obstaculizado debido a la falta de dosis disponibles, a las complejas normativas que dictan a qué californianos se debe dar prioridad y a los problemas de notificación de datos.

El contrato dice que el algoritmo de Blue Shield dará prioridad a la distribución de vacunas con “un enfoque en la equidad” en todo el estado y se actualizará en función de la disponibilidad de vacunas y las tasas de COVID-19. Pocos detalles sobre el algoritmo estuvieron disponibles el lunes.

Bajo el contrato, Blue Shield también tiene una amplia libertad para seleccionar qué proveedores de atención médica y condados continuarán recibiendo y administrando las dosis en California como parte de una red de vacunas.

“Estamos cambiando un proceso a mitad de camino y mi esperanza es que esto sea más fácil y no más burocrático y difícil para las clínicas de mi comunidad para servir a sus poblaciones de clientes”, dijo el lunes en una entrevista la supervisora del condado de Los Ángeles, Holly Mitchell. “Esta no es la solución que necesita el condado de Los Ángeles. El condado de Los Ángeles requiere más vacunas y la flexibilidad para distribuirlas de forma más equitativa”.

La decisión del estado de poner a Blue Shield al frente elimina la toma de decisiones clave sobre la administración de vacunas del ámbito de los condados justo cuando los esfuerzos de vacunación de California habían comenzado a despegar. Se han administrado más de 6 millones de dosis en el estado y California dispone ahora un promedio de un millón de vacunas a la semana, dijo el gobernador Gavin Newsom en un tweet el lunes.

Se espera que Kaiser Permanente, que presta servicios sanitarios a más de 9 millones de californianos, firme un contrato independiente con el estado para llevar a cabo un programa de vacunación para sus miembros y supervisar dos o más centros de inmunización masiva y ayudar a vacunar a “poblaciones de difícil acceso y desproporcionadamente afectadas”, según una carta de intenciones publicada el 29 de enero.

Ambas empresas han acordado que llevarán a cabo los programas a precio de coste o casi a precio de coste y “no obtendrán beneficios”, según las cartas de intención. El contrato de Blue Shield estipula que la empresa no puede facturar al Estado más de 15 millones de dólares durante la vigencia del contrato en concepto de gastos corrientes.

Newsom, que se enfrentó a las críticas sobre la lentitud del proceso de vacunación en el estado, dijo que el acuerdo con Blue Shield y Kaiser garantizará que las vacunas se administren de forma más rápida y equitativa, al tiempo que mejorará la fiabilidad de los datos, que hasta ahora ha sido notablemente problemático. Pero algunos funcionarios de los condados dicen que el proceso se ha retrasado por la escasez de vacunas y han señalado que los datos del estado no han mostrado con precisión su progreso en la administración de vacunas.

“Se trata de un problema de suministro, no de logística”, dijo Buddy Mendes, miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Fresno y vicepresidente de los Condados Urbanos de California. “Dennos las dosis, eso es todo lo que pedimos. Las pondremos en los brazos de la gente”.

Los Condados Urbanos de California escribieron a Newsom el 3 de febrero para “plantear serias preocupaciones” sobre el acuerdo con Blue Shield, cuestionando por qué el estado traía a la compañía tan tarde en el proceso después de que los condados habían gastado cantidades significativas de dinero para aumentar la distribución de vacunas. El acuerdo con Blue Shield, escribió el grupo, podría crear confusión en la cadena de suministro y perturbar los sistemas que los gobiernos locales han creado.

“Nuestra principal preocupación es asegurar que tenemos suficientes vacunas para cubrir las citas en nuestros centros de vacunación a gran escala”, decía la carta.

Los funcionarios del condado de Ventura pidieron al estado la opción de ser excluidos del acuerdo con Blue Shield, diciendo que su propio programa de vacunación ha sido limitado solo por la falta de dosis disponibles. Los funcionarios dijeron que el condado de Ventura puede ampliar su capacidad de administrar 8.000 dosis al día si se le proporciona una cantidad suficiente de vacunas. Permitir que Blue Shield determine cuántas dosis recibe el condado pone esos esfuerzos en el limbo, escribió el condado. El contrato publicado el lunes no permite a los condados optar por no participar.

“Toda esta capacidad se detendría si los suministros de vacunas se desvían o se reducen”, escribieron Linda Parks, presidenta de la Junta de Supervisores, y Michael Powers, director ejecutivo del condado.

El contrato creará una red de vacunas en tres “oleadas geográficas”, aunque las áreas y los plazos de ese plan no se incluyeron en el contrato. Las fuentes proporcionaron al Times un calendario tentativo confirmado por el Departamento de Salud Pública de California en el que los condados del Valle Central como Fresno, Kern, San Joaquín y Stanislaus están en la primera ola que comenzará el 21 de febrero.

Los Ángeles, Orange, San Bernardino, San Diego y Ventura están entre los condados de la segunda ola que comienza el 7 de marzo. Una semana más tarde, San Francisco, Contra Costa y los condados de Alameda se encuentran entre los que comenzarían a participar en la red de proveedores de vacunas.

Newsom autorizó el acuerdo con Blue Shield y Kaiser en virtud de un contrato de emergencia que no requiere aprobación legislativa. El gobernador anunció el acuerdo a finales del mes pasado, pero el contrato no se firmó hasta el viernes. Los términos del contrato se extienden hasta el 31 de diciembre.

El anuncio de que Blue Shield asumiría otro papel clave en la respuesta estatal a la pandemia provocó una nueva ronda de críticas sobre las estrechas conexiones entre la empresa y Newsom.

La empresa con sede en Oakland, que presta servicios a unos 4 millones de californianos, fue contratada para mejorar las pruebas de detección del coronavirus en abril, tras el desastroso comienzo del estado, que incluyó una escasez de suministros para las pruebas, largos tiempos de espera para los resultados y fallos en los datos.

El director ejecutivo de la empresa, Paul Markovich, fue copresidente del grupo de trabajo del gobernador para las pruebas, mientras que algunos empleados de la empresa también trabajaron en el esfuerzo.

Blue Shield es un jugador prominente en las campañas políticas de California, habiendo gastado más de un millón de dólares en apoyo de la campaña de Newsom para gobernador en 2018 y casi 1.3 millones de dólares en el cabildeo del gobierno estatal en la sesión legislativa más reciente. En enero de 2020, Blue Shield dio 20 millones de dólares para apoyar el programa de Newsom para combatir la falta de vivienda.

Newsom dijo el 3 de febrero que vincular el apoyo y la influencia política de Blue Shield con que la empresa consiguiera el contrato de vacunación es “una tontería”.

“Todo el mundo se reunió para ver lo que está funcionando, lo que no está funcionando, e identificamos dos socios en particular, dos organizaciones sin fines de lucro, Kaiser y Blue Shield”, dijo Newsom. “...Tienen el tamaño, tienen la capacidad, tienen la mentalidad de asignación y distribución que estábamos buscando”.

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