Sentenciaron a 11 años de prisión al exlíder de una iglesia por robar millones de su congregación

Un expresidente de la junta de una iglesia de Los Ángeles fue sentenciado a casi 11 años de prisión el lunes pasado, por robar $11.4 millones de la entidad, en una ola de malversación de fondos que duró una década.

Charles T. Sebesta, de 56 años y residente de Huntington Beach, también recibió orden del juez de distrito estadounidense Stephen V.Wilson de pagar $11.4 millones en restitución a Fifth Church of Christ, Scientist, donde sus deshonestos planes desviaron prácticamente todos los activos de la iglesia, según fiscales.

Sebesta, quien se declaró culpable el año pasado de fraude bancario y electrónico, admitió que falsificó firmas en cheques, creó compañías ficticias para enviar facturas apócrifas a la entidad e interceptó legados de feligreses muertos. También consiguió que la organización “despidiera, excluyera y no creyera en quienes expresaban preocupaciones” sobre su gestión financiera, afirmaron los fiscales al juez, en un memorando de sentencia.

Sebesta “destruyó una venerable iglesia, su congregación y la fe que sus feligreses tenían unos en otros al emplear medios sofisticados para abusar de su posición de confianza y causar a la entidad no solo dificultades financieras sustanciales, sino ruinosas”. Además, trató a la iglesia “como su alcancía personal”, escribieron.

Wilson accedió al pedido de los fiscales para condenar al culpable a 10 años y 10 meses de prisión.

Sebesta, que ha permanecido en la cárcel desde su arresto, hace dos años, había sugerido una pena de prisión de no más de seis años. En un memorando de sentencia al juez, su abogado, Patrick W. McLaughlin, citó el historial de consumo excesivo de alcohol del defendido, su diagnóstico de trastorno bipolar y las dificultades por su aislamiento en la cárcel durante la pandemia de COVID-19. A la vez, su defensor reconoció que el encarcelamiento es apropiado. “El señor Sebesta claramente participó en una conducta ilegal grave con respecto a la víctima en este caso y lamenta sinceramente sus acciones”, escribió McLaughlin.

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Jun. 29, 2021

Sebesta usó la mayor parte del dinero robado de la congregación para cubrir gastos extravagantes para él, su esposa y su hijo, además de cientos de miles de dólares que pagó en un hotel de lujo con “una pareja romántica”, señalaron los fiscales en documentos judiciales.

Cuando Sebesta supervisó la venta de propiedad de la iglesia, en Hollywood, por $12.8 millones, dijeron, empleó la mayor parte de las ganancias para uso personal, por ejemplo $2 millones de ese dinero en la compra de una casa. También admitió haber robado alrededor de $34.000 de una escuela preparatoria privada que lo empleaba. Y de la cual no se proporcionó el nombre.

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