Yolanda López, artista chicana conocida por la serie Virgen de Guadalupe, muere a los 79 años
A fines de la década de 1970, Yolanda López comenzó a intercambiar ideas para su proyecto final de maestría en bellas artes de UC San Diego. Su obra se basó en un ícono venerado: la Virgen de Guadalupe.
Murió el viernes por la mañana en su antiguo apartamento en el Distrito de la Misión de San Francisco, según su hijo, el artista Río Yáñez. López tenía 79 años.
Fusionando su interés en el arte conceptual y feminista, López se embarcó en una serie de pinturas que reinventaron la imagen de la santa patrona de México con ella misma, con su madre y con su abuela, como sustitutos de la Emperatriz de las Américas.
López se despojó de su comportamiento dócil y se transformó a sí misma y a los miembros de su familia en mujeres morenas vivas, que respiran; cotidianas pero santas.
Para su autorretrato, López se pintó a sí misma corriendo exuberantemente con zapatillas blancas mientras sujetaba una serpiente de cascabel en una mano y sostenía el manto de estrellas santo en la otra. En la segunda obra, su madre, envuelta en los rayos de sol, vuelve a coser la tela azul.
La obra final muestra a su abuela sentada sobre el manto de la Virgen de Guadalupe, sosteniendo un cuchillo y una serpiente de cascabel desollada.
Su serie fue tan radical que el panel de jueces universitarios no la entendió y López, la única latina de su clase, tuvo que explicar el significado.
“Sabía que era muy peligroso”, dijo López en una entrevista de 2020. “La mayoría de mis profesores no eran cristianos. Estaban totalmente ciegos al hecho, a lo fáctico. Me di cuenta de que tenía que decirles que esta es una imagen cristiana, que es la Virgen María, la madre de Jesucristo. La que están viendo es la versión mexicana de la Virgen María”.
Aunque no fue la primera en reinterpretar a la virgen de Guadalupe, el tríptico de López se convirtió inmediatamente en un ícono por derecho propio.
“Ese trabajo por sí solo y en la gran serie Guadalupe, constituye la primera reinterpretación feminista de la Virgen de Guadalupe, que se convirtió en un foco importante de los artistas Chicanx y la producción literaria gracias a la influencia del trabajo de López”, dijo Jill Dawsey, curadora del Museo de Arte Contemporáneo de San Diego. “Yolanda convierte esta imagen en una figura vista como rebelde y con alegría desenfrenada, y esa es la clave de su legado y lo que mostró al mundo”.
Estableció un alto estándar que López superó una y otra vez en múltiples plataformas, en una carrera que continuó, mientras padecía de cáncer, enfermedad que finalmente, le quitó la vida.
“Tenía el agudo ingenio de un satírico e intercambió críticas y se sentó (con) los mejores”, escribió el cofundador de Culture Clash, Richard Montoya, en Facebook. Formó parte de un grupo de artistas y amigos que se despidieron de López en sus últimas semanas. “Quería que los artistas abrazaran nuestra intelectualidad y sus orígenes febriles”.
López nació en 1942 y se crió en el Barrio Logan de San Diego. Días después de graduarse de la escuela secundaria, López empacó sus pertenencias en una maleta y se mudó al Área de la Bahía con su tío y su pareja, buscando dejar atrás su conservadora ciudad natal y unirse a la contracultura.
La joven chicana saltó a la escena activista del Área de la Bahía. Se unió al Comité Coordinador Estudiantil No Violento y al Frente de Liberación del Tercer Mundo, y fue parte de la huelga de cinco meses en el San Francisco State College que cerró la escuela y provocó la creación del primer Colegio de Estudios Étnicos y Departamento de Estudios Negros de la nación. Pero fue su participación en un caso de brutalidad policial lo que le valió a López sus primeros aplausos por el arte.
En 1969, dibujó un cartel titulado “Liberen a Los Siete” que mostraba los rostros de siete hombres latinos encarcelados injustamente detrás de las franjas de una bandera estadounidense que parecían barrotes de prisión. Fue una constante en los mítines por su máxima libertad.
Luego estaba su cartel de 1978 titulado “¿Quién es el extranjero ilegal, peregrino?” La imagen en blanco y negro muestra a un hombre con un tocado azteca y un brazalete con rostro severo que señala agresivamente con el dedo, como el tío Sam, mientras desmenuza un paquete de notas titulado “Papeles de inmigración”.
“Quería retratar un regalo feminista a los hombres del movimiento”, dijo López en una entrevista de 2020. “Una expresión de ira, de justicia propia”.
López dio conferencias, produjo videos y creó instalaciones a lo largo de su carrera. Pero su musa siguió siendo la Virgen de Guadalupe. Reimaginó a Guadalupe como una mujer indígena que amamanta a su hijo, como la diosa azteca Coatlicue y como la Venus de Boticelli. Los críticos mexicanos se enfurecieron cuando su “Walking Lupe” - Guadalupe con tacones de punta abierta, pantorrillas expuestas bajo una versión más corta de su vestido tradicional- apareció en la portada de la revista feminista mexicana Fem a mediados de la década de 1990. La sede de la revista en la Ciudad de México recibió amenazas de bomba.
Su hijo, Río Yáñez, recordó cómo las galerías que mostraban su trabajo eran objeto de actos de vandalismo. Los extraños dejaban amenazas de muerte por teléfono o se enfrentaban a López en las exhibiciones.
“Pienso en Sarah Connor en ‘Terminator 2’, cuando imagino a mi madre”, dijo Yáñez. Él fue la inspiración detrás de su pieza de 1988 ‘Cosas que nunca le dije a mi hijo sobre ser mexicano’; utilizó el ambiente alegre de un proyecto de tablero de anuncios de la escuela primaria para discutir la asimilación, los estereotipos y el racismo.
El trabajo de López se convirtió en un pilar de exposiciones y colecciones permanentes: grabados de “Free Los Siete” y “Who’s the Illegal Alien, Pilgrim?” están en el Smithsonian American Art Museum. Recientemente, para ser más preciso, este año, publicó reimpresiones de su obra de arte en tarjetas de presentación con dichos como: “Una vez que las mujeres comencemos a tratar (a los hombres) como víctimas del patriarcado, empezarán a rebelarse contra él, pero comenzarán a entenderlo”.
Pero nadie se acercó a López para hacer una exposición individual en un museo hasta 2019, cuando Dawsey expresó su interés en presentar una en el Museo de Arte Contemporáneo de San Diego.
En su primer encuentro, López casi de inmediato le hizo una pregunta: ¿En qué año terminó la Guerra de Vietnam? Dawsey respondió correctamente.
En las siguientes reuniones, los dos cenaron para discutir la oferta de Dawsey, y López invitó a Dawsey a su sótano húmedo, donde guardaba la mayor parte de su trabajo, algunos que no había desenterrado desde la década de 1970. Su arte de los años setenta y ochenta se presentará como ‘Yolanda López: Retrato de la artista’. Está programado para abrir el 16 de octubre.
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