¿Por qué aumentan los tiempos de espera en la frontera?

Desde que la frontera se reabrió en noviembre a los viajes no esenciales, las esperas en la frontera se han multiplicado hasta alcanzar colas excesivamente largas que podrían ahogar el comercio local y la recuperación económica.

Según la Coalición para una Frontera Inteligente, cada día cruzan de ida y vuelta entre San Diego y Tijuana unos 120 mil vehículos de pasajeros, 63 mil peatones y 6 mil camiones de carga.

Antes de la pandemia, el valor del comercio entre San Diego y México superaba sistemáticamente los 4000 millones de dólares al año. El intercambio comercial entre Tijuana y San Diego estaba valorado en 2.1 millones de dólares diarios.

Las esperas en la frontera eran imprevisibles durante la pandemia, y los trabajadores esenciales a veces tenían que dormir toda la noche en sus vehículos en la frontera para asegurarse de que podrían llegar al trabajo a tiempo. El comercio entre los dos países se redujo drásticamente, lo que supuso el cierre permanente de muchas pequeñas empresas que se alinean a ambos lados de la frontera.

El levantamiento de la prohibición de viajar el 8 de noviembre puso fin a más de 18 meses de restricciones y coincidió con el inicio de la temporada de compras navideñas, permitiendo la entrada legal en Estados Unidos a los turistas no esenciales que tuvieran una prueba de su vacunación contra el coronavirus y la documentación adecuada.

A partir del jueves, los datos muestran que los tiempos de espera en la frontera superan regularmente las dos horas en los carriles normales para vehículos de pasajeros, según la página web de tiempos de espera en la frontera de Aduanas y Protección de Fronteras.

El problema no es de infraestructura, sino de personal. De 2004 a 2015, el gobierno de Estados Unidos gastó 741 millones de dólares para ampliar y mejorar considerablemente el puerto de entrada de San Ysidro. Se suponía que las 62 cabinas de inspección hacia el norte, repartidas en 34 carriles, agilizarían el cruce de la frontera.

Pero ahora no hay suficientes agentes de la CBP para atender las cabinas.

El Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro, un sindicato independiente que representa a los empleados federales, incluidos los agentes fronterizos, dice que la CBP no revela públicamente los niveles de personal a nivel portuario por razones de seguridad.

Según el testimonio que el sindicato dio al Congreso en junio, la CBP ha tenido que solicitar agentes de otros puertos “para la asignación de tareas temporales (TDY) a los puertos de entrada terrestres de San Ysidro, Otay Mesa y Caléxico” con el fin de “apoyar la carga de trabajo y los retos operativos a los que se enfrenta la Oficina de Campo de San Diego, como los tiempos de espera superiores a cuatro horas”.

La CBP afirma que está procesando un mayor volumen de viajes, y que los tiempos de espera no han aumentado significativamente.

“El volumen de viajes en la Frontera Suroeste aumentó de 7.6 millones el año pasado durante las mismas cuatro semanas a 12.2 millones de viajeros, todavía menos que los niveles anteriores al COVID, cuando los funcionarios de la CBP procesaron casi 14 millones de viajeros el mismo periodo de tiempo en 2019”, informó la agencia en su actualización operativa de noviembre de 2021.

“Cabe destacar, sin embargo, que los viajeros han experimentado tiempos de espera más cortos que incluso antes del COVID, en parte gracias a los avances tecnológicos, como la biometría facial y la aplicación móvil CBP OneTM”, declaró la agencia.

Los funcionarios públicos de la región han dicho que tienen previsto presionar al gobierno federal en el nuevo año sobre esta cuestión, que dicen que será vital para la recuperación económica regional de San Diego.