Los estudiantes de L.A. Unified regresan a clases en medio del recrudecimiento de la pandemia
Cientos de miles de estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles regresaron este martes al campus tras las vacaciones de invierno en medio de un aumento récord de casos de coronavirus que está poniendo a prueba los planes elaborados por los educadores del segundo distrito escolar más grande del país para mantener las aulas abiertas en medio de condiciones estresantes.
Los funcionarios de L.A. Unified se han preparado para la escasez de personal, el gran número de ausencias de estudiantes y las largas filas al acceder a los campus para las multitudes de alumnos que probablemente necesitarán pruebas de coronavirus para cumplir con el requisito del distrito de que cualquier persona que quiera entrar en el recinto escolar debe mostrar un resultado negativo.
Nunca ha sido mayor el número de casos de coronavirus en las escuelas. El lunes, los datos del distrito mostraron un aumento masivo de los casos activos entre los estudiantes y el personal a más de 58.000, con más de 760 campus que informaron más de 10 casos, más de 140 que informaron más de 100 casos y seis escuelas secundarias que informaron más de 300, según una base de datos de LA Times de los casos del distrito.
Alrededor del 15% de las más de 400.000 pruebas presentadas entre el 3 y el 9 de enero fueron positivas, según los datos del distrito.
Las cifras siguen siendo cambiantes. Alrededor del 82% de los 450.000 estudiantes del distrito habían subido los resultados de sus pruebas hasta el lunes por la tarde, lo que significa que miles de ellos podrían llegar a la escuela el martes por la mañana todavía con la necesidad de una prueba. Las escuelas esperan tener suficientes pruebas rápidas de antígeno disponibles para que los alumnos puedan asistir a clases, dijo la Dra. Smita Malhotra, directora médica del distrito. En los casos en que no estén disponibles, los estudiantes pueden ser dirigidos a los sitios del distrito para las pruebas de PCR, pero los resultados tomarán alrededor de 24 horas.
Los funcionarios del distrito dijeron que los amplios protocolos de seguridad que el distrito ha adoptado los han preparado para afrontar un momento que está ejerciendo presión en las escuelas de todo el país mientras trabajan para que los estudiantes sigan aprendiendo en las aulas.
L.A. Unified ocupa una posición única entre los distritos escolares con el mayor programa semanal de pruebas de coronavirus en la nación, un esfuerzo masivo que prueba a cada estudiante y miembro del personal - más de 500.000 personas - cada semana. El programa es clave para que el distrito escolar pueda identificar los casos positivos lo antes posible para ayudar a evitar los brotes.
“Ómicron está poniendo a prueba la infraestructura y la capacidad de los distritos escolares”, dijo la presidenta del consejo escolar, Kelly Gonez. “Tenemos la suerte de contar con una base sólida que nos prepara para este momento”.
Algunos estudiantes y personal que dieron positivo a principios de la semana pasada podrán regresar al campus el martes si han pasado seis días desde el resultado y tienen una prueba negativa, entre otros requisitos.
Aun así, el gran número de casos hace probable que las escuelas -que ya estaban lidiando con la escasez de profesores y sustitutos- se enfrenten a una escasez adicional de personal. Para ayudar a llenar el vacío, el distrito se está preparando para desplegar alrededor de 4.000 administradores, personal certificado y otros empleados, dijeron los funcionarios.
En un mensaje de video el lunes, la superintendente Megan K. Reilly reconoció las preocupaciones.
“Sabemos que hay aprensión, y hemos añadido las capas adicionales de protección para el regreso a la escuela”, dijo. “Sabemos que la apertura de los campus en estas circunstancias tiene muchos baches en el camino”.
Además del requisito de las pruebas, el distrito seguirá manteniendo las medidas de seguridad anteriores, como el uso de mascarillas en el interior y el exterior y la mejora de los sistemas de filtración de aire. Alrededor del 90% de los estudiantes elegibles han sido vacunados, dijeron los funcionarios del distrito.
En una declaración, Cecily Myart-Cruz, presidenta del sindicato de profesores de Los Ángeles, dijo: “El LAUSD está en mejor posición que la mayoría de los otros distritos del país debido a la infraestructura de seguridad por la que los educadores y las familias lucharon y ganaron durante esta pandemia”.
COVID case numbers are still going up. Kids under 5 won’t be eligible for vaccination for months. How can parents make smart decisions in the meantime?
“El terreno está cambiando cada día, y los educadores continuarán priorizando la salud y la seguridad de todos en nuestra comunidad educativa”, manifestó.
En la escuela secundaria de San Pedro, el director Steve Gebhart dijo el lunes que sabía de una docena de profesores, de un total de 127, que estarían de baja el primer día de regreso debido a infecciones por coronavirus.
Aunque se están preparando para que esas clases sean cubiertas por sustitutos, será “esencialmente todos manos a la obra”, con profesores a los que se les pedirá que cubran las clases durante sus períodos de planificación.
“La esperanza es que mantengamos las escuelas abiertas de una manera relativamente tradicional”, dijo Gebhart. “Estoy cautelosamente preparado para ello”, comentó sobre el regreso de los estudiantes. “Se espera lo inesperado, así que a estas alturas ya somos bastante buenos enfrentando todo tipo de dificultades”.
Gebhart también esperaba que un gran número de alumnos de su campus, de 2.850, se presentaran todavía con la necesidad de someterse a la prueba del coronavirus, y es posible que se pierdan el primer día de clase mientras obtienen los resultados.
Los profesores también tendrán que estar preparados para modificar sus planes de enseñanza si faltan una parte de sus alumnos, expuso Gebhart. Pero con una orientación enfocada en enfatizar el aprendizaje, en lugar de reglas estrictas de calificación, dijo que espera que los maestros se sientan menos estresados por los días perdidos.
En el Centro de Aprendizaje Edward Roybal, la directora Blanca Cruz dijo que también preparó a los maestros coordinando material de instrucción de respaldo en caso de que un profesor tenga que aislarse en casa.
La bibliotecaria de Roybal está liderando un esfuerzo para crear planes de respaldo para diferentes materias en todos los grados en caso de que el personal de apoyo tenga que intervenir como profesores sustitutos, dijo Cruz.
La superintendente Frances Báez -que supervisa el Distrito Central, incluyendo las escuelas de Eagle Rock, Los Feliz y el sur de Los Ángeles- pasó el lunes llamando a las escuelas para confirmar que habían recibido las pruebas rápidas de antígeno del coronavirus para el martes por la mañana.
Los miembros del personal adicional también se presentarán a los sitios de la escuela mañana para cubrir la escasez, señaló.
“Nos sentimos bien preparados para esto”, manifestó Báez.
Nick Melvoin, miembro del consejo escolar, dijo que las próximas semanas probablemente serán difíciles. Pero cree que ahora hay un reconocimiento generalizado de la comunidad de que el cierre de las escuelas era malo para los niños y un amplio apoyo para mantener los campus abiertos.
“El consenso que ha surgido es que cuando los bares y las salas de juego están abiertos, las escuelas tienen que estar abiertas”, dijo. “Ese es un consenso que no surgió durante el primer año de la pandemia”.
La periodista de datos del Times, Iris Lee, contribuyó a este artículo.
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