La crisis de Ucrania podría hacer que los precios de la gasolina en California suban aún más

Los precios de la gasolina están más altos que nunca, y no parece haber un final próximo.

El precio promedio pagado por un galón de gasolina regular en California alcanzó un récord de $4.742 el martes, según la American Automobile Association. Esa cifra es la más alta del país y se encuentra más de un dólar por encima del promedio nacional, que actualmente ubica en $3.531 el galón.

Como contexto, el costo de hoy de $4.742 es tres centavos más alto que el promedio de la semana pasada y 10 centavos mayor que el promedio del mes pasado. Hoy hace un año que los precios de la gasolina rondaban los $3.573 por galón en el estado.

Ahora, algunos pronosticadores esperan que el precio promedio supere los $5 por galón muy pronto.

Una de las principales razones del aumento nacional de los precios de gasolina es el conflicto militar entre Rusia y Ucrania. Rusia es el tercer mayor productor mundial de petróleo y petróleo crudo, según datos de 2020 de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.

A medida que el país avanza el conflicto armado, algunos temen que pueda interrumpir las exportaciones de petróleo tras las sanciones de Estados Unidos y Europa.

Si eso sucede, los países europeos pueden verse obligados a recurrir a combustibles derivados del petróleo para reemplazar el gas natural. Esa mayor demanda de petróleo podría aumentar los precios de la gasolina en un 10% adicional, señaló Shon Hiatt, profesor asociado de administración y organización en la Escuela de Administración Marshall de la USC.

“Los riesgos geopolíticos son muy altos”, detalló. “Tendremos que ver cómo se desarrollan las cosas”.

California no importa petróleo de Rusia. Según la Comisión de Energía de California, el estado trajo el 25% de su petróleo de Ecuador y Arabia Saudita, mientras que otro 20% provino de Irak.

Aun así, la ausencia de un exportador importante como Rusia aumentaría la demanda mundial de petróleo de otros países, lo que podría afectar el precio minorista en California.

“El petróleo extranjero representa un porcentaje cada vez mayor de nuestras fuentes”, señaló Marie Montgomery, vocera de AAA. “El petróleo de Alaska ha estado bajando y la producción general de California también ha bajado”.

A aproximadamente $91.55 por barril, el precio promedio del petróleo crudo se mantiene muy por debajo del récord histórico de $147.27 establecido en julio de 2008. Ese mes, el precio promedio de la gasolina en California fue de $4.48, un centavo menos que el récord establecido apenas un mes anterior en junio.

En un discurso el martes en el que anunció sanciones contra Rusia, el presidente Biden dijo que la Casa Blanca trabajaría para evitar que los precios de la gasolina se disparen. Pero, explicó, los estadounidenses deben ser “honestos” sobre los próximos sacrificios necesarios.

“Mientras respondemos, mi administración está utilizando todas las herramientas a nuestra disposición para proteger a las empresas y consumidores estadounidenses del aumento de los precios en las gasolineras”, señaló. “Como dije la semana pasada, defender la libertad también tendrá un costo para nosotros, aquí en casa. Tenemos que ser honestos al respecto”.

Pase lo que pase en Europa del Este, un conjunto único de factores probablemente hará que los precios de California se mantengan significativamente más altos que el promedio nacional.

El estado mantiene sus propios estándares en torno a la formulación de la gasolina que se vende en la entidad, reglas que tienen como objetivo reducir la contaminación. La gasolina más limpia es más cara de producir y pocas refinerías fuera del estado pueden fabricarla. Tampoco hay oleoductos interestatales que lleven gasolina a California, lo que significa que todas las importaciones deben llegar por barco o camión, los cuales son más costosos.

El aumento en los precios del combustible se produce cuando los californianos comienzan a planificar sus vacaciones de primavera. Los viajes por carretera se han convertido en opciones de viaje cada vez más populares desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, pero el aumento de los precios de la gasolina puede inclinar la balanza hacia los viajes aéreos o las vacaciones en casa.

Un estudio reciente de Outdoorsy, un sitio de alquiler de vehículos recreativos encontró que la cantidad de viajes por carretera de larga distancia, definidos como viajes entre 100 y 500 millas realizados en un vehículo personal, promedió alrededor de 72 millones en los últimos dos años. Eso es más de 60 millones por semana en 2019, según datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte de Estados Unidos.

Montgomery agregó que era demasiado pronto para saber si los viajeros cancelarían sus vacaciones debido al aumento de los precios, o si tal vez modificarían sus planes.

“Lo bueno de los viajes por carretera es que son flexibles en cuanto a presupuesto”, comentó. “Puedes pasar un día menos, llevar comida en lugar de comer fuera. Hay muchas cosas que se pueden hacer para compensar la gasolina, lo hemos visto en el pasado”.

Incluso los conductores que simplemente cruzan la ciudad sienten la presión en la bomba de gasolina. Algunos automovilistas detallaron que no tienen más remedio que pagar los precios más altos, mientras que otros comentan que conducen menos para reducir la carga en su bolsillo.

Mónica Simion describió los precios de la gasolina como “locos” mientras ponía $60 de gasolina al tanque de su automóvil en una estación Arco en Monrovia, donde un galón de gasolina premium se vendía por $4.89.

“No es suficiente que tengamos una pandemia, ahora tenemos estos locos precios de gasolina”, subrayó, y agregó que ha tratado de organizar más viajes compartidos con familiares y amigos para ahorrar gasolina.

Craig Robertson, quien vive en Bradbury Estates, pero opera dos negocios de tintorería en el Distrito Financiero del centro de Los Ángeles, mencionó que recientemente comenzó a tomar el Metro Rail a sus negocios para ahorrar gasolina. “Nunca me había tocado ver precios tan altos”, dijo mientras llenaba su tanque en la estación Arco.

Josh Skinner, quien vive en Monrovia, pero conduce a su trabajo con AT&T en el condado de Orange, comentó que no tiene más remedio que pagar los precios más altos de la gasolina para su traslado. “Realmente no tengo otra opción”, expresó. “Tengo que hacer lo que tengo que hacer”.

Anumita Kaur, redactora del Times, contribuyó a este artículo.

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