El esposo de la empleada doméstica es detenido por el asesinato del obispo de Los Ángeles David G. O’Connell

Las autoridades han detenido al marido de una mujer que trabajaba como ama de llaves para el obispo auxiliar David G. O’Connell en relación con el asesinato del querido clérigo de Los Ángeles, dijeron las autoridades el lunes.

El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, identificó a Carlos Medina como sospechoso del asesinato. No citó un motivo, pero dijo que un informante había dicho a las autoridades que Medina estaba actuando de forma extraña después del asesinato y afirmó que el obispo le debía dinero. Luna dijo que Medina tiene 65 años; sin embargo, los registros de la cárcel muestran que el sospechoso tiene 61 años. Está detenido bajo fianza de 2 millones de dólares.

Luna dijo que los detectives conectaron a Medina con el crimen a partir de un vídeo de vigilancia que mostraba un vehículo en la casa de O’Connell alrededor de la hora del asesinato, un “todoterreno oscuro y compacto”. Se encontraron armas en la casa de Medina en Torrance, y Luna dijo que están pendientes las pruebas de balística.

Las revelaciones sobre el tiroteo se produjeron durante una emotiva rueda de prensa vespertina en la que las autoridades y el arzobispo de Los Ángeles, José H. Gómez, elogiaron a O’Connell por su amistad, su desinterés y su atención a la comunidad a la que había amado y servido durante décadas.

“Era la ayuda de los desamparados y la esperanza de los desesperados”, dijo la supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, que describió a O’Connell como un viejo amigo. “Sabía que servir a Dios significaba servir al hombre”.

O’Connell, de 69 años, fue asesinado el sábado por la tarde en la casa propiedad de la archidiócesis católica en Hacienda Heights, donde vivía solo. Luna dijo que el obispo fue encontrado en su dormitorio con “al menos una herida de bala en la parte superior del cuerpo”. Dijo que no se recuperaron armas de fuego en el lugar y que no había señales de entrada forzada.

Poco antes de la una de la tarde del sábado, los agentes del sheriff que respondían a una llamada de emergencia médica encontraron a O’Connell. Los paramédicos lo declararon muerto en el lugar. Una pareja que vive en la tranquila calle arbolada dijo que no oyó ningún disparo ni ningún otro ruido inusual antes de la llegada de los bomberos y los equipos de ambulancias.

Preguntado sobre quién llamó al 911 para informar del incidente, Luna dijo que creía que un diácono de la iglesia había ido a casa de O’Connell para ver cómo estaba después de que éste llegara tarde a una reunión. También se preguntó al sheriff si las autoridades han hablado con el ama de llaves.

“Los detectives la están entrevistando”, dijo Luna. “Por lo que sabemos en este momento ella ha sido totalmente cooperativa”.

Luna dijo que los detectives de homicidios y delitos graves trabajaron sin descanso en las 48 horas transcurridas desde el asesinato del obispo para encontrar al sospechoso.

“Lo detuvimos gracias a un increíble trabajo detectivesco”, dijo. “Nuestra próxima prioridad es que sea procesado”.

Gómez contuvo las lágrimas al hablar de O’Connell, a quien recordaba con cariño por su fluido español hablado con acento irlandés.

El arzobispo calificó a O’Connell de “buen amigo de Los Ángeles” y dijo que “cada día quería mostrar compasión a los pobres, a los sintecho, a los inmigrantes y a todos los que viven en los márgenes de la sociedad. Era un buen sacerdote, un buen obispo y un hombre de paz”.

La voz del arzobispo empezó a temblar cuando habló de la grave pérdida que supone la muerte de su amigo y de lo agradecido que está a Luna y al equipo de investigación “por su duro trabajo para detener al sospechoso”.

Entonces empezó a derrumbarse y el sheriff le consoló.

“Lo siento, Bobby”, dijo Gómez, calificándolo de “momento triste y doloroso para todos nosotros”. ... Por favor, sigan rezando por el obispo David y su familia. Recen también por los agentes de la ley mientras continúan la investigación”.

El senador estatal Bob Archuleta, un ex alcalde de Pico Rivera que sirvió en la fuerza policial de Montebello, dijo durante la conferencia de prensa que O’Connell “nos tocó a todos”.

Dijo que O’Connell “tenía la habilidad de caminar por las calles, dondequiera que iba unía a la gente con el clero, unía a otros sacerdotes, unía a las familias, unía a los miembros de las pandillas. Unía a todo el mundo. Era verdaderamente un hombre de la calle”.

La supervisora Hilda Solís dijo que su “corazón está roto”. La muerte de O’Connell “realmente nos golpea a algunos de nosotros”, dijo, porque él “era un amigo personal y alguien que era muy valiente y alguien que se preocupaba por nuestra comunidad, especialmente la comunidad inmigrante. Llegué a conocerle por su pasión en ayudar a aprobar la reforma de la inmigración”.

O’Connell fue fundador y presidente de la interdiocesana SoCal Immigration Task Force, ayudando a decenas de niños que entraron en Estados Unidos sin compañía de un adulto.

“Para mí, es realmente una labor de amor”, dijo en un artículo de 2019. “Esto es, creo, de lo que se trata en nuestras escuelas y parroquias. No solo para los menores no acompañados, sino para todos nuestros niños. Hay una epidemia de niños heridos, incluso los que tienen demasiado. Sienten que les hemos abandonado. Y los jóvenes inmigrantes se han convertido en una metáfora de toda nuestra sociedad”.

En la década de 1990, O’Connell se labró una reputación por intentar tender puentes entre los residentes de barrios asolados por disturbios y las fuerzas del orden locales tras la paliza policial a Rodney King.

Peter Dreier, profesor de política urbana en el Occidental College y autor de “The Next Los Angeles: The Struggle for a Livable City”, recuerda a O’Connell como un organizador comunitario progresista que puso su encanto personal al servicio de los pobres y los marginados.

“Siempre me impresionó la inteligencia del padre Dave, su compasión y su voluntad de desafiar a los poderosos en una serie de cuestiones, como los derechos de los inmigrantes, la justicia en materia de vivienda, el racismo y la seguridad pública”, escribió Dreier en un post de Facebook. “Veía la iglesia como un vehículo para la justicia social”.

Los feligreses de la iglesia St. Frances Xavier Cabrini del sur de Los Ángeles, donde O’Connell sirvió durante más de una década, recordaban a un hombre con humor, un profundo compromiso con la justicia social y dedicación al servicio de las comunidades negra y latina. Estaban atónitos y luchaban por dar sentido a la violencia que se cobró la vida de alguien cuya vocación estaba arraigada en la paz y el amor.

Jarlath Cunnane, párroco de la iglesia católica de San Cornelio de Long Beach, conoció a O’Connell hace más de 50 años en el All Hallows College de Dublín, donde estudiaron para ser sacerdotes.

Ambos compartieron intereses -estudiaron inglés en la universidad- y Cunnane no tardó en apreciar la habilidad de O’Connell para hacer el chiste perfecto o el comentario más ingenioso en casi cualquier situación.

Ambos se mudaron a California, y su amistad se hizo más profunda con los años. En 2020, cuando Cunnane estuvo hospitalizado varias semanas por una infección sanguínea, O’Connell le visitaba casi todos los días. Cunnane estaba conectado a una máquina de oxígeno en ese momento y tenía un sabor terrible en la boca, recordó, por lo que O’Connell casi siempre le llevaba una bebida de kombucha cuando lo visitaba.

“Tenía una gran capacidad para la amistad”, dijo.

Los dos amigos se reunieron a cenar el jueves, dijo Cunnane, y hablaron de planes para que Cunnane visitara algunas parroquias de la región de O’Connell en un futuro próximo. Su amigo de toda la vida no había expresado preocupaciones por su seguridad, dijo Cunnane, por lo que se quedó atónito cuando se enteró de que había sido asesinado a tiros.

“¿Quién demonios querría hacer esto?”, se preguntó.

Michael Finnegan, redactor del Times, ha contribuido a este reportaje.