‘La naturaleza nos dio un salvavidas’: el sur de California vuelve a llenar el embalse más grande de manera dramática
Diamond Valley Lake, una columna vertebral del sistema de almacenamiento de agua de la región, debería volver a llenarse a su máxima capacidad para fines de este año, dijeron las autoridades.
Después de una serie de tormentas invernales que aliviaron las condiciones de sequía en todo el estado, los habitantes del sur de California celebraron un espectáculo que nadie había visto durante varios años de castigo: el agua corriendo hacia el lago Diamond Valley.
El depósito masivo, el más grande del sur de California, se drenó considerablemente durante los tres años más secos registrados en el estado, y casi la mitad del suministro del lago se usó para reforzar las minúsculas asignaciones de los proveedores de agua del estado.
Pero un invierno extraordinariamente húmedo permitió a los funcionarios del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California abrir los grifos en Hemet una vez más. El agua transportada desde el norte de California salió rugiendo de enormes válvulas de concreto y entró en el lago azul a 600 pies cúbicos por segundo, lo que marca un cambio increíble para una región que hace solo unos meses apenas tenía suministros suficientes para satisfacer las necesidades de salud y seguridad de 6 millones de personas. .
“La naturaleza nos dio un salvavidas frente al latigazo climático”, dijo Adel Hagekhalil, gerente general de MWD, desde la orilla del lago de recarga. “Necesitamos tomar este salvavidas, reponer nuestros recursos, pero continuar trabajando y planificando con anticipación”.
Las autoridades dijeron que los grifos que brotan deberían poder volver a llenar el depósito de 810,000 acres-pie a su máxima capacidad para fin de año. Un acre-pie es aproximadamente 326,000 galones.
Pero aunque la abundancia de agua en el estado es el lado positivo de una temporada de tormentas de invierno mortal y devastadora, también es un recordatorio de cuán delicadas son las condiciones frente al clima cambiante de California. Los cambios rápidos de humedad extrema a sequedad extrema son cada vez más comunes y, sin duda, el lago será necesario nuevamente para los tiempos secos.
“El hecho de que ahora estemos viendo algo de lluvia, mucha lluvia, no significa que podamos aflojar”, dijo Heather Repenning, vicepresidenta de la junta de MWD. “Sé que eso no es lo que todos quieren escuchar, pero esa es la realidad. Debemos reconstruir nuestras reservas y reducir nuestras demandas a largo plazo para asegurarnos de mantener esta agua almacenada para los días más secos que se avecinan”.
Diamond Valley Lake es una “columna vertebral” del sistema de almacenamiento de agua del sur de California, dijo Hagekhalil. Sus reservas se pueden enrutar a casi toda el área de servicio de MWD durante las épocas secas y, sin ellas, los últimos tres años de sequía habrían sido aún más desafiantes para los residentes de la región.
El embalse de $ 2 mil millones y 4.5 millas de largo fue construido hace casi tres décadas y contiene el doble de agua que todos los otros embalses de superficie de la región combinados. Ha seguido actuando como un amortiguador contra la sequía y contra la amenaza inminente de terremotos y otras emergencias que podrían cortar el suministro del sur de California.
“Cuando las cosas van realmente mal, este es el que salva nuestro sistema”, dijo Hagekhalil.
Sin embargo, el estado de ánimo del lunes era alegre, ya que el agua del Proyecto de Agua del Estado se vertió en el embalse, una vasta red de embalses, canales y presas que actúa como un componente importante del sistema de agua de California.
La semana pasada, los funcionarios del Departamento de Recursos Hídricos dijeron que las fuertes tormentas del estado y la capa de nieve con una profundidad sin precedentes habían aumentado los suministros de manera tan significativa que pudieron aumentar las asignaciones del Proyecto de Agua del Estado del 35 % al 75 % para sus agencias miembros, que juntas proporcionan agua. para unos 27 millones de personas.
Las condiciones completamente secas del año pasado vieron la asignación del Proyecto Estatal de Agua en solo el 5% por segundo año consecutivo.
La recompensa de Winter también permitió al gobernador Gavin Newsom reducir las acciones de emergencia relacionadas con la sequía, incluidos los llamados a una reducción del 15 % en el uso del agua y el requisito de que los proveedores urbanos activen el Nivel 2 de sus planes de contingencia para la escasez de agua, lo que indica una escasez del 20 %. .
El MWD también eliminó algunas de sus restricciones más estrictas este mes, incluidos los requisitos de que las agencias miembro limiten el riego al aire libre a un día a la semana o reduzcan su uso general.
Sin embargo, la tendencia general es hacia “condiciones más cálidas y secas”, dijo Wade Crowfoot, secretario de recursos naturales de California. Agregó que la investigación indica que el 10% del suministro de agua del estado se perderá en suelos más sedientos y una atmósfera más evaporativa para 2040.
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“Desde mi perspectiva, no hay vuelta a la normalidad, se está ajustando a una nueva normalidad”, dijo Crowfoot. Eso incluye “entender que vamos a tener sequías prolongadas y calurosas que están marcadas por inviernos húmedos muy intensos. Cada vez más, necesitamos ajustar nuestra infraestructura, nuestra gestión, para capturar agua durante inviernos húmedos como este para usarla durante períodos de sequía más largos”.
Esos esfuerzos incluyen expandir la capacidad de almacenamiento de agua del estado, mejorar sus capacidades de recarga de aguas subterráneas y acelerar el reciclaje de aguas residuales y los proyectos de desalinización salobre, entre otros elementos descritos en la Estrategia de Newsom para una California más cálida y seca.
En la estrategia también se incluyen algunos proyectos más controvertidos, incluidos los planes para construir un túnel gigante para mover el agua debajo del delta del río Sacramento-San Joaquín y los planes para un nuevo embalse al norte de Sacramento, los cuales han provocado la oposición de los grupos ambientalistas.
Los funcionarios del MWD señalaron a Diamond Valley Lake como un ejemplo de la previsión necesaria para grandes proyectos en el futuro.
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Pero la agencia también debe mejorar su capacidad actual para mover el agua a través de su sistema. Algunas partes de su área de cobertura, incluidas partes de Ventura y el oeste del condado de Los Ángeles, dependen casi por completo de los suministros estatales, pero el MWD tiene medios limitados para entregarles agua desde Diamond Valley Lake, dijo Hagekhalil.
“Quiero asegurarme de que cada gota que tenemos en nuestro sistema pueda moverse a cualquier parte de nuestro sistema”, dijo.
Con muchos proyectos en varias etapas de desarrollo y finalización, los funcionarios también aplaudieron a los habitantes del sur de California por sus hercúleos esfuerzos de conservación. Aunque la población de la región ha crecido en 5 millones de personas desde 1990, “casi no ha habido crecimiento en el uso general del agua”, dijo Crowfoot.
Sin embargo, los funcionarios señalaron que el sur de California pronto podría enfrentar recortes considerables de su otro suministro importante, el sistema tenso del río Colorado, y debería mantener su espíritu de conservación.
Aún así, Hagekhalil dejó escapar un claro suspiro de alivio cuando el depósito se llenó detrás de él el lunes.
“No se necesita mucho para llevarnos al otro lado del latigazo cervical”, dijo el gerente general. Pero “estamos en buena forma en este momento, y probablemente estaremos en buena forma el resto de este año, y probablemente el próximo”.
Desde una pasarela muy por encima de las válvulas de salida, el gerente de operaciones y mantenimiento de MWD, Scott Reierson, dijo que era un día raro en el trabajo.
“Esto es genial, no vemos esto muy a menudo”, dijo por encima del rugido del agua. “Solo podemos hacer esto una vez en una luna azul”.
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