Newsom a Biden y al Congreso: Faciliten fondos federales para solucionar la crisis de aguas residuales de Tijuana

El gobernador Gavin Newsom está presionando al presidente Joe Biden y al Congreso para liberar inmediatamente $300 millones para hacer reparaciones urgentes a la planta de tratamiento defectuosa y anticuada en la frontera entre Estados Unidos y México que sigue permitiendo que las aguas residuales de Tijuana ensucien las costas del sur del condado, pero no llegó a declarar una emergencia.

En cartas enviadas el miércoles 9 de agosto al presidente, al líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, y al líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, pide que ordenen a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y a la Comisión Internacional de Límites y Aguas que utilicen los fondos que el Congreso asignó hace tres años para reparar y ampliar la planta federal de tratamiento de aguas residuales.

Newsom también ha pedido que dediquen fondos adicionales a través de un proyecto de ley de créditos suplementarios y en el presupuesto del año fiscal 2025. Los proyectos de ley de asignaciones suplementarias proporcionan nuevos fondos cuando surgen emergencias que implican la seguridad de la vida humana o la protección de la propiedad, como la reparación tras un desastre natural.

Las cartas de Newsom no llegan a pedir al gobierno federal que declare el estado de emergencia. Tampoco indicó si declararía una en California, una medida que los miembros de la delegación del Congreso de San Diego y otros líderes del sur del condado han instado a Biden y Newsom a tomar.

Los comisionados costeros estatales y los líderes del sur del condado calificaron la petición de Newsom de “momento decisivo” en los recientes esfuerzos por dirigir la atención del gobierno federal hacia este problema, pero afirmaron que sigue siendo vital una declaración de emergencia.

“Se trata de una emergencia”, declaró la comisaria Meagan Harmon, a quien Newsom nombró representante de la costa centro-sur. “Tanto una declaración estatal como federal de tal es necesaria y es lo que la gente de Imperial Beach y las comunidades circundantes merecen y no menos”.

La alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, dijo que tales declaraciones “podrían interrumpir el proceso de apropiaciones o sobrepasar la burocracia, para asegurarse de que toda la financiación que es necesaria (va) a la planta”.

Añadió que los gobiernos estatal y federal deberían actuar con la misma rapidez que el Gobernador de Filadelfia, Josh Shapiro, que emitió una declaración de catástrofe en junio tras el derrumbe de un paso elevado de la autopista, renunciando a los procedimientos de licitación y contratación para reparar eficazmente la infraestructura. Biden le dio $3 millones en fondos de liberación rápida para cubrir los gastos.

Un portavoz de Newsom dijo que el gobernador no ha declarado el estado de emergencia porque “estamos tratando de conseguir la ayuda federal que necesitamos para ayudar a resolver el problema porque, obviamente, es un problema federal en su mayor parte”.

Los informes de fugas de aguas residuales de Tijuana a San Diego se remontan a la década de 1930, pero el sistema de aguas residuales de la ciudad fronteriza mexicana ha sufrido rupturas de tuberías y otros problemas en los últimos dos años, provocando que 30 millones de galones de aguas residuales parcialmente tratadas fluyan hacia el Océano Pacífico todos los días.

El plan consistía en ampliar la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay, gestionada por la sección estadounidense de la IBWC, utilizando los $300 millones. Pero ahora esos fondos podrían desviarse para el mantenimiento pospuesto, que podría costar hasta $150 millones.

“Esta es una situación transfronteriza”, dijo el alcalde de National City, Ron Morrison. “También hay que presionar al gobierno mexicano. Tiene que ser un enfoque múltiple. Por nuestra parte, definitivamente necesitamos declarar una emergencia porque es una emergencia sanitaria”.

La contaminación mantuvo cerradas las costas del sur del condado, desde Imperial Beach hasta Coronado, a un nivel récord el año pasado y las comunidades de la zona siguen sin poder acceder a sus playas este año. Ha cambiado el modo de vida de muchas familias locales e incluso el entrenamiento de los Navy SEALS y los salvavidas.

“Este fin de semana pasado estaba surfeando con mi pareja, nos enfermamos y tuvo que faltar al trabajo”, dijo la residente Lesly Gallegos, coordinadora de divulgación de San Diego Coastkeeper. “No es la primera vez que ocurre y muchas personas de la comunidad lo pasan mucho peor”.

Los comisarios de Costas acordaron ponerse en contacto con la Liga de Ciudades de California y la Asociación de Condados del Estado de California para recabar su apoyo formal a la hora de pedir a Biden que agilice el gasto en este asunto.

Los esfuerzos del miércoles se producen en medio de otras acciones recientes. A principios de junio, alcaldes de todo el condado enviaron una carta a Biden solicitando que declarara la situación de emergencia. Más tarde, ese mismo mes, la Junta de Supervisores del Condado de San Diego declaró el estado de emergencia local, el primero de la región en relación con las aguas residuales de Tijuana.