Los registros muestran que las prisiones de California están reportando a ciudadanos estadounidenses al ICE, según la ACLU

El 18 de agosto de 2022, un empleado del departamento de registros del Centro Correccional de California envió por correo electrónico a las autoridades federales de inmigración una lista de personas que creían que podían ser objeto de deportación. En la lista se señalaba que la mayoría de los nombrados habían nacido fuera de Estados Unidos o tenían un lugar de nacimiento desconocido. Pero 12 personas figuraban como nacidas en este país.

Ese correo electrónico fue obtenido por la Unión Americana de Libertades Civiles del Norte de California y compartido con The Times. El grupo de defensa afirma que el personal del Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California asume rutinariamente que las personas bajo su custodia son inmigrantes que pueden ser deportados -incluso cuando sus propios registros indican que son ciudadanos estadounidenses o inmigrantes que no deberían ser deportados- y denuncian a esas personas al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. al tiempo que les niegan oportunidades de rehabilitación.

Los registros proceden de una solicitud de información pública presentada el año pasado por la ACLU NorCal, que pedía las comunicaciones entre el Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California (CDCR) y el ICE. La ACLU y otros grupos de defensa dijeron que analizaron alrededor de 2.500 registros de agosto y septiembre de 2022, durante el cual la agencia transfirió a más de 200 personas de las instalaciones del CDCR a la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

Las organizaciones detallaron los resultados en un informe que se publicará el martes y que, según dicen, describe las prácticas empleadas por el CDCR en cooperación con ICE y proporciona ejemplos de supuestas acciones del personal del departamento que son discriminatorias, incluso contra los inmigrantes.

“En su afán por colaborar con el ICE, el CDCR no sólo está apuntando a personas que han cumplido su condena y están a punto de ser deportados, sino que también está barriendo con ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes, basándose en suposiciones racistas e ignorando sus propios registros”, señala el informe.

La oficina del gobernador Gavin Newsom remitió las preguntas del Times al CDCR.

La portavoz del CDCR, Terri Hardy, dijo que el departamento está trabajando para limitar las comunicaciones con el ICE a sólo cuando alguien entra en prisión y cuando se acerca la fecha de su liberación. Hardy dijo que el CDCR solicita al ICE una determinación oficial si el personal no puede identificar el lugar de nacimiento de un individuo o si la información indica que la persona podría ser un inmigrante.

El portavoz del ICE, Richard Beam, dijo que la agencia solicita que las autoridades de California notifiquen al ICE lo antes posible sobre los inmigrantes que están sujetos a deportación para que el ICE pueda asumir la custodia cuando sean liberados. Dijo que esas solicitudes, llamadas órdenes de retención de inmigración, protegen los recursos del gobierno y aumentan la seguridad pública al permitir que las detenciones se realicen en un entorno seguro en lugar de buscar a las personas para su deportación dentro de su comunidad.

El informe es consecuencia de una demanda presentada por la ACLU NorCal y exprisioneros que alegaban problemas similares a los descritos en los registros. En un ejemplo descrito en la demanda, una mujer nacida en California, hija de inmigrantes camboyanos, fue remitida al ICE porque los funcionarios de la prisión estatal consideraron erróneamente que era una inmigrante mexicana.

Los expedientes en los que se basó el informe parecen mostrar que algunas prisiones tienen un “mostrador de ICE” con personal designado para facilitar la entrega de personas encarceladas a las autoridades federales.

Según el informe, si un funcionario del CDCR considera que alguien ha nacido en el extranjero, eso desencadena una retención “potencial”, una designación interna establecida en el manual de operaciones del CDCR. Una vez que la persona es considerada para una retención potencial, se le prohíbe el ingreso en centros de custodia de menor seguridad, ciertos trabajos y programas de reingreso a la sociedad.

Hardy dijo que el CDCR está trabajando en reglamentos que permitan a las personas encarceladas con retenciones de ICE ser colocadas en áreas menos restrictivas en función de su comportamiento y participación en el programa.

Según el informe, el personal del CDCR prepara con regularidad “paquetes para ICE” que contienen información sobre los antecedentes y los antecedentes penales de una persona que creen que podría ser transferida a la custodia del ICE. Los defensores dijeron que el ICE a menudo no comienza a investigar hasta que se acerca la fecha posible de liberación de una persona, a veces unos días antes. Si el ICE cree que esa persona está sujeta a deportación, el CDCR emite una retención “real” para mostrar la intención del ICE de detener a la persona en el momento de ser puesta en libertad, según el manual de operaciones del CDCR.

El ICE ha detenido e incluso deportado a ciudadanos estadounidenses. El año pasado, Asian Americans Advancing Justice - Asian Law Caucus y ACLU NorCal resolvieron una demanda contra el ICE por la detención ilegal de un ciudadano estadounidense, Brian Bukle, que fue remitido a la agencia por el CDCR. Bukle dijo repetidamente a los agentes del ICE que era ciudadano estadounidense mientras estuvo detenido 36 días en el Centro de Procesamiento del ICE de Mesa Verde, en Bakersfield, antes de que interviniera un abogado de inmigración y consiguiera su libertad.

Sana Singh, de la ACLU NorCal, dijo que el grupo ha estado revisando los registros desde febrero y esperan recibir miles de páginas más en los próximos meses.

“Lo que se refleja en estos registros es que el CDCR está llevando a cabo una discriminación formalizada”, dijo. “Sentimos que valía la pena compartirlo ahora, incluso antes de tener el universo completo de registros”.

Los documentos obtenidos por la ACLU NorCal mostraron que el personal del CDCR remitió a personas al ICE a pesar de que los propios registros del estado mostraban que eran ciudadanos estadounidenses. En un correo electrónico, un técnico de registros de la prisión estatal de Avenal remitió a ICE a un hombre cuyo expediente indicaba que había nacido en California. El técnico bromeó en un correo electrónico a los agentes del ICE que preguntaban por su situación legal: “¿Deberíamos poner ciudadano estadounidense en un trozo de papel, doblarlo y meterlo en un sombrero, y luego escribir mexicano en otro trozo de papel, doblarlo y también meterlo en el sombrero y elegir uno?”.

En respuesta a una pregunta sobre el incidente, Hardy dijo: “La comunicación por correo electrónico entre un ex empleado del CDCR en la prisión estatal de Avenal y el ICE es inaceptable, y no está en línea con las expectativas de cómo nuestro personal se comunica y trabaja con otros organismos encargados de hacer cumplir la ley.

“Estamos trabajando para asegurarnos de que nuestro personal está debidamente capacitado e informado cuando se presentan este tipo de casos”, dijo Hardy. El CDCR no respondió a otras preguntas de The Times.

En otro correo electrónico, enviado por un supervisor de registros de casos correccionales de la Prisión Estatal de San Quentin a un agente de deportación del ICE 11 días antes de que se programara la liberación de un preso, el supervisor decía que los registros indicaban que había nacido en California.

Pero, el supervisor escribió: “No. Nació en México”.

“¿Puedo preguntarle qué le hace pensar que nació en México?”, preguntó el agente del ICE.

“El informe de su oficial de libertad condicional, así como la información recopilada por los consejeros cuando lo recibieron por primera vez en prisión, todos afirman que nació en México”, respondió el supervisor. “Me dijeron al revisar su expediente de libertad condicional... que no habla inglés”.

La mayoría de las personas incluidas en las listas enviadas por el CDCR al ICE cuyo lugar de nacimiento figura como EE.UU. tenían nombres no anglosajones, según el informe. El ICE devolvía regularmente formularios en los que se indicaba que la persona remitida por el CDCR no podía ser deportada, dijo Singh.

Los empleados del CDCR preguntan al ICE si desea recoger a un preso incluso sin que las autoridades federales se lo indiquen, según muestran los registros, y han hecho un seguimiento en repetidas ocasiones cuando los agentes no respondieron. A veces, los funcionarios estatales retenían a los presos más allá de sus fechas de liberación para comprobar si el ICE quería detenerlos, según el informe.

Hardy dijo que el CDCR no retiene -ni puede hacerlo por ley- a personas encarceladas más allá de su fecha de liberación.

Un técnico de registros de casos en el Richard J. Donovan Correctional Facility indicó en un correo electrónico que esperarían una respuesta del ICE antes de firmar la libertad condicional de un preso.

En otro caso, un técnico de expedientes de la prisión estatal de Chuckwalla Valley dijo que un preso se había negado a hablar con el ICE. Aun así, el técnico preguntó a un agente del ICE: “¿Todavía quiere concertar una entrevista con él?”. Eso parece estar en conflicto con la ley de California que establece que tales entrevistas son voluntarias.

Ny Nourn, codirectora del Comité Asiático de Apoyo a los Presos, recuerda haber sido descalificada para un trabajo de bombero y otro de fabricación de arneses de cables debido a su retención por el ICE. Durante sus revisiones anuales en prisión, los funcionarios le decían que lo estaba haciendo bien -según ella, no había recibido multas ni infracciones-, pero le recordaban la retención. Nourn, titular de un permiso de residencia nacida en Tailandia e hija de refugiados camboyanos, fue encarcelada durante 16 años por su participación en un asesinato cometido por su expareja, hasta que fue indultada por Newsom.

Tras ser liberada del Centro de Mujeres de California Central en 2017, Nourn pasó seis meses luchando contra la deportación.

“Hay muchos inmigrantes como yo que han sido transferidos a ICE”, dijo. “CDCR no busca la rehabilitación”.

Ella y otros defensores están pidiendo a los legisladores de California que avancen en la Ley HOME, que bloquearía las transferencias a centros de detención de ICE de personas encarceladas que cumplen con los requisitos para ser liberadas bajo ciertas leyes existentes. Los legisladores rechazaron un predecesor de ese proyecto de ley el año pasado.

La asambleísta Wendy Carrillo (demócrata de Los Ángeles), que patrocinó el proyecto de ley, dijo que los documentos obtenidos por la ACLU NorCal muestran una clara parcialidad que requiere que la Legislatura exija responsabilidades.

“Al colaborar activamente con el ICE y con su propio lenguaje y acciones discriminatorias, el CDCR ha traicionado la confianza del público y su propia misión de facilitar el reingreso exitoso de las personas bajo su cuidado”, dijo.