David Stern, comisionado de la NBA que supervisó el crecimiento global, muere a los 77 años
David Stern, el antiguo comisionado de la NBA que la guió desde el borde del desastre hasta un éxito inimaginable, murió el miércoles. Tenía 77 años.
Stern falleció como resultado de una hemorragia cerebral que sufrió el 12 de diciembre en Nueva York, según un comunicado publicado por la liga.
Durante 30 años, Stern supervisó la NBA a medida que se convirtió en un producto nacional y global viable. Bajo su liderazgo, la NBA agregó siete franquicias para expandirse a 30 equipos. Negoció acuerdos televisivos por mucho dinero, organizó las oficinas de la liga para incluir a 13 en todo el mundo, manejó múltiples crisis y paros laborales, y se enfocó en el marketing y la exposición internacional.
“Era un mentor y uno de mis amigos más queridos”, dijo Adam Silver, quien asumió el cargo de comisionado de la NBA sustituyendo a Stern el 1 de febrero de 2014, después de haber trabajado junto a él durante 22 años. “Pasamos innumerables horas en la oficina, en arenas y en aviones donde el juego nos llevara. Como todas las leyendas de la NBA, David tenía talentos extraordinarios, pero con él siempre se trataba de los fundamentos: preparación, atención al detalle y trabajo duro”.
Nacido el 22 de septiembre de 1942 en la ciudad de Nueva York y propietario de una tienda de delicatessen, el trabajo de Stern con la NBA comenzó al inicio de su carrera profesional. Después de graduarse de la facultad de derecho y aprobar el examen de la barra de Nueva York, trabajó en la demanda que estableció la agencia libre durante la fusión NBA / ABA.
En 1978, Stern fue contratado como asesor general de la NBA y pronto fue ascendido a vicepresidente ejecutivo. Trabajando bajo el entonces Comisionado Larry O’Brien, Stern y la NBA implementaron un tope salarial y estrictas políticas de pruebas de drogas. Reemplazó a O’Brien en 1984.
“David tuvo que luchar en cada paso del camino por el respeto a la NBA”, dijo Silver a Sports Illustrated en 2018. “Heredé una situación muy diferente. Una liga trascendente, una que claramente todavía estaba en ascenso. El cargo para mí fue: no lo arruines. David se enfrentó a un conjunto de circunstancias completamente diferente”.
En 1980, el juego decisivo de las Finales de la NBA se mostró en una repetición. Los equipos estaban perdiendo dinero. La contracción era una posibilidad real.
Mientras que algunos hechos estaban fuera del control de Stern (Larry Bird y Magic Johnson ya habían comenzado a jugar en la NBA y Michael Jordan estaba a punto de ser reclutado), Stern tuvo un efecto incuestionable en la trayectoria de la NBA.
“Sin David Stern, la NBA no sería lo que es hoy”, dijo Jordan en un comunicado. “Guió a la liga a través de tiempos turbulentos y la convirtió en un fenómeno internacional, creando oportunidades que pocos podrían haber imaginado antes”.
“David tenía un profundo amor por el juego de baloncesto y exigía excelencia a quienes lo rodeaban, y lo admiraba por eso. No estaría donde estoy sin él”.
Bajo Stern, la NBA comenzó a enviar un equipo a Europa para juegos de exhibición. La liga tuvo juegos de la temporada regular en Japón y buscó un punto de apoyo en China. Y, quizá lo más importante, Stern trabajó con USA Basketball para permitir que jugadores profesionales participaran en los Juegos Olímpicos de 1992, creando el Dream Team, que incluía a Jordan, Johnson, Bird, Charles Barkley y Patrick Ewing, entre otros. También supervisó la creación de la WNBA y la liga de desarrollo de la NBA.
“Su firme compromiso con el deporte femenino se adelantó a su tiempo y ha brindado innumerables oportunidades para que las mujeres y las jóvenes aspiren a jugar al baloncesto”, dijo Cathy Engelbert la comisionada de la WNBA, en un comunicado.
El crecimiento del juego se basó en la creencia de Stern sobre la NBA como una opción de entretenimiento, no sólo una liga deportiva.
“David entró y vio a la NBA y lo miró como algo más que sólo deportes”, dijo Isiah Thomas, entonces presidente de la Asociación de Jugadores de la NBA, a Sports Illustrated en 1991. “Es realmente sólo entretenimiento. Es una gira de Michael Jackson, una gira de los Rolling Stones. Lo vio como una gira de la NBA”.
En el mismo perfil, Stern comparó la liga con una icónica compañía de entretenimiento estadounidense: Disney.
“Tienen parques temáticos y nosotros también. Sólo que los llamamos arenas. Cuentan con personajes: Mickey Mouse, Goofy. Nuestros personajes se llaman Magic y Michael”, dijo Stern. “Disney vende ropa; vendemos ropa. Hacen videos caseros; hacemos videos caseros”.
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Al desmantelar a Jermell Charlo durante toda la contienda, se vio no solamente mucha diferencia en la potencia de los puños de Canelo, sino también en talento y experiencia.
En el momento que tomó el trabajo en 1984, los 23 equipos de la NBA valían $400 millones. Cuando Stern renunció en 2014, las 30 franquicias de la liga tenían un valor estimado de $19 mil millones.
“Era un hombre de gran visión y energía, responsable de los avances operativos y comerciales que crearon la industria del deporte moderno”, dijo el comisionado de NHL Gary Bettman, un viejo amigo de Stern. “David me enseñó cómo ser comisionado y, lo que es más importante, cómo tratar de ser una buena persona”.
Stern también fue, intencionalmente o no, un activista de facto en la lucha para informar mejor al público sobre el VIH / SIDA. Después de que Magic Johnson fue diagnosticado con VIH, Stern habló con los propietarios de la liga en un esfuerzo por convencerlos de que Johnson debería participar en el Juego de Estrellas de 1992. Envió médicos a cada equipo para separar los mitos de los hechos sobre la enfermedad.
Cuando Johnson fue seleccionado como el jugador más valioso, Stern lo abrazó en la cancha central.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2014.
Su mandato no estuvo exento de controversias. La NBA perdió partidos por bloqueos en 1998 y 2011. Su política de código de vestimenta en 2005 era muy impopular en ese momento. Allen Iverson dijo: “No creo que sea bueno para la liga. De alguna manera lo hace falso”.
Hubo escándalos de juego que involucraron a un oficial y un nuevo lanzamiento fallido de baloncesto que llevó a la liga a revertir rápidamente el curso. Los jugadores de los Detroit Pistons e Indiana Pacers tuvieron una pelea que se extendió entre la multitud, obligando a Stern a emitir suspensiones significativas.
En Los Ángeles, Stern se convirtió en una figura villana en torno al fanático de los Lakers por vetar un acuerdo acordado entre los Lakers y los Hornets de Nueva Orleans que habría enviado a Chris Paul a jugar junto a Kobe Bryant. Stern tenía el poder de hacerlo porque la NBA estaba actuando como los controladores de la franquicia de Nueva Orleans en ese momento. Paul fue luego intercambiado con éxito a los Clippers.
Después de renunciar, Stern se involucró con varias empresas nuevas con relaciones tangenciales con el baloncesto como tecnologías médicas portátiles.
“Cuando pienso en las mejores cosas, no estoy pensando en Michael [Jordan] anotando todos los tiros de tres o en el último tiro”, dijo Stern a Sports Illustrated en 2018. “Pienso en Magic anunciando que era VIH positivo, y Latrell Sprewell decidido a estrangular a PJ Carlesimo, Ron Artest subiendo a las gradas, [el ex árbitro Tim] Donaghy apostando en los juegos”.
“Esos fueron lugares donde tuve que intensificar y proteger la liga y eso viene con el trabajo. Eso no fue un estrés extra. Eso era parte del trabajo”.
A Stern le sobreviven su esposa, Dianne, y dos hijos, Eric y Andrew.
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