El coronavirus está retirando el apretón de manos. Aquí el por qué eso cambiaría los deportes para siempre
El brote de coronavirus hace que atletas y expertos médicos de todo el mundo se pregunten cómo se puede adoptar la buena deportividad sin estrechar la mano
La sangre fluye en finos riachuelos por la cara de un hombre. El otro hombre tiene un ojo ennegrecido mientras extiende su mano para felicitarlo o, tal vez, para mostrar empatía.
Es el año 1952 y dos equipos de hockey acaban de terminar una brutal serie de semifinales. Un sangriento Maurice “Rocket” Richard, estrella de los victoriosos Canadiens de Montreal, parece tambalearse en el centro del hielo en la “línea de apretón de manos” que ha seguido a cada eliminatoria de la NHL durante décadas.
El portero de los perdedores Bruins de Boston, un golpeado “Sugar Jim” Henry, se inclina ligeramente hacia adelante mientras están frente a frente. Hay algo emotivo en su saludo, muestra una vieja fotografía del momento que capturó todo.
Los boxeadores se tocan los guantes antes de pelear y los jugadores de fútbol se saludan al lanzar la moneda. En el tenis, el golf y el fútbol, los competidores esperan hasta después del juego. El apretón de manos es una costumbre que perdura sin importar la animosidad o incluso la violencia en el campo de juego.
“Tiene sus raíces en nuestra psicología de primates”, dijo David Givens, un antropólogo del Centro de Estudios No Verbales de la Universidad de Gonzaga. “Los primates, especialmente los chimpancés y los gorilas, se extienden y se tocan las manos, antes y después de la agresión”.
A pesar de la evolución y los circuitos neuromusculares, el apretón de manos ha sido puesto bajo ataque – en el deporte y en toda la sociedad – por el Covid-19. La etiqueta común ha sido identificada como un vector de propagación de la infección.
“Cuando se considera el factor del sudor, en sólo dos meses el apretón de manos se ha vuelto impensable”, dijo Pam Shriver, una de las mejores jugadoras de dobles de la historia del tenis y comentarista de ESPN. “Ya está hecho y no creo que vuelva”.
La pregunta es, ¿podrían los deportes perder algo tan importante?
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El acto físico tiene una geometría propia.
La palma de la mano debe estar perpendicular al suelo, no mirando hacia abajo en una muestra de dominio ni hacia arriba en la humildad. El contacto debe ser diagonal, la red de piel debajo de cada pulgar se encuentra en simetría. Se debe agitar las manos de dos a cinco veces, ni más ni menos.
El resultado de esta ecuación puede ser mucho mayor que la suma de sus partes.
Nelson Mandela ayudó a cimentar su incipiente presidencia en la Sudáfrica post-apartheid mediante un famoso apretón de manos y una palmada en el hombro con la estrella nacional blanca de rugby, François Pienaar, en el campeonato de la Copa Mundial de 1995.
En 1963, el equipo de baloncesto de Mississippi, formado por blancos, se escabulló de la ciudad, desafiando una historia segregacionista, para jugar en el torneo de la NCAA contra un equipo de Loyola de Chicago con jugadores negros en su plantel. Los equipos se dieron la mano antes de la entrada en escena.
“Fue increíble ver tantos flashes de cámara”, dijo Joe Dan Gold, capitán de ese equipo del estado de Mississippi, al Clarion-Ledger de Jackson, Mississippi, en 2011. “Entonces me di cuenta de que esto era más que un juego. Esto era historia”.
Desobedecer el ritual puede significar problemas.
Los Pistons de Detroit salieron de la cancha después de una derrota en la semifinal de la conferencia de la NBA en 1991 sin hacer un reconocimiento a Michael Jordan y a los victoriosos Bulls de Chicago. Recientemente se le preguntó sobre la reacción del público, que persiste hasta el día de hoy, la exestrella de los Pistons Isiah Thomas parecía tener dudas.
“Sabiendo lo que sabemos ahora, después de lo que ocurrió, creo que todos nos habríamos parado a decir, ‘felicidades’”, dijo al documental de ESPN “The Last Dance”.
A lo que Jordan respondió: “No hay forma de que me convenzas de que no era un [idiota]”.
Coverage of ESPN’s “The Last Dance” series, featuring behind-the-scenes stories about Michael Jordan, the Chicago Bulls, Kobe Bryant, Carmen Electra and more.
Después de un partido de la NFL en 2011, el entrenador Jim Harbaugh de los San Francisco 49ers se entusiasmó demasiado con la victoria, saltando por el campo hacia su homólogo de los Lions de Detroit. El apretón de manos resultante fue más bien una puñalada, seguida de una fuerte palmada en la espalda, lo que provocó una pelea entre los equipos.
El entrenador de Detroit, Jim Schwartz, se quejó a los periodistas: “Fui a estrechar la mano de un entrenador rival y obviamente si ganas un partido así, te emocionas. Pero hay un protocolo que va con esta liga”.
Después de una serie de peleas posteriores al juego en 2013, los funcionarios de la escuela secundaria de Kentucky emitieron una directiva que inicialmente parecía prohibir los apretones de manos. Una liga del Sur de California había tomado medidas similares años antes. Los oficiales pronto dieron marcha atrás en ambos casos.
Como profesor de filosofía en la Universidad Estatal de Tarleton en Texas, Craig Clifford considera que el gesto, es formativo para los jugadores jóvenes, especialmente cuando las emociones están en su punto más alto.
“No puedes tener un buen juego sin un buen oponente, te guste o no”, dijo Clifford, co-autor del libro “Deporte y Carácter”. Añadió: “No se trata de ser una buena persona. Se trata de decir: ‘Te voy a respetar porque me estás haciendo posible jugar este juego’”.
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En la antigüedad, los extraños se saludaban extendiendo la palma de la mano para mostrar que no tenían armas. El movimiento de arriba y abajo del primer apretón de manos... Podría haber sido una forma de empujar los cuchillos que estaban metidos en las mangas.
El apretón de manos se transformó en un signo de buena fe en el siglo IX A.C., cuando un bajorrelieve de piedra muestra al gobernante asirio Shalmaneser III sellando una alianza con su homólogo babilónico. Mucho más tarde, en el siglo XVII, los cuáqueros lo consideraron una alternativa igualitaria a las reverencias formales o a los sombreros.
Sea cual sea el motivo, el antropólogo Givens ve un comportamiento profundamente instintivo.
El tacto está entre los sentidos humanos más antiguos, detrás del olfato, los dedos están cargados de terminaciones nerviosas sensibles conectadas a módulos del cerebro.
Se ha demostrado que el contacto piel a piel señala a las glándulas suprarrenales, limitando la producción de cortisol, una hormona que induce al estrés, tanto en los padres como en los bebés. Los investigadores sospechan que el apretón de manos puede desencadenar una respuesta similar, lo que sería relevante para el atletismo.
“Existe el temor inicial antes de subir al ring o al campo de juego, muchos atletas hablan del temor”, dijo Givens. “Está el aspecto de la adrenalina en el deporte y puedes contrarrestarlo parcialmente extendiendo la mano, lo que te hace sentir un poco más tranquilo”.
Las manos están ligadas a otra hormona, la noradrenalina, que provoca la ira. En un estado agresivo, los humanos tienden a pararse más alto y orientar sus palmas hacia abajo – imagínese un entrenador levantándose y golpeando el atril en una reunión de equipo.
Demasiada emoción puede ser contraproducente para el pensamiento claro y la ejecución en el campo. Así, como un perro se agacha cuando se encuentra con otro perro, incluso un malvado defensa puede estar templando subconscientemente su ansiedad cuando se encuentra con los capitanes de los equipos contrarios en el centro del campo antes del saque inicial.
¿Y qué hay de los jugadores de tenis que se acercan a la red después de un partido? Podría ser una manera de calmar la bioquímica de la ira, para que ambos lados se sientan mejor después de una competencia acalorada.
“El cerebro parece saber cómo manejar estas cosas y cómo mitigarlas con señales táctiles”, dijo Givens. “Dar la mano es una forma de disminuir el efecto”.
Los boxeadores comenzaron a hacer este tipo de cosas hace más de 150 años. Cuando el Marqués de Queensberry ordenó el uso de los guantes en 1867, los boxeadores se convirtieron en un precursor involuntario de los tiempos modernos, usando protección personal y golpeando los puños.
En el hockey, el apretón de manos se remonta al menos a 1908, cuando se informó de que los equipos de un partido benéfico de las estrellas se alineaban. La formalidad se afianzó en la década de 1930, convirtiéndose en inviolable.
“Desde que era niño, había mucho respeto por el juego y por lo que hacíamos”, dijo Luc Robitaille, exestrella de los Kings y ahora presidente del equipo.
“Teníamos que disfrazarnos para los torneos, con pantalones bonitos, sin jeans”, dijo. “Luego, después de jugar, estrechábamos la mano de todos. Era justo lo que hacíamos y nunca pensamos en otra cosa”.
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El coronavirus se propaga por medio de gotitas respiratorias, principalmente a través de la tos y los estornudos. Puede transmitirse indirectamente si una persona infectada entra en contacto mano a mano con alguien que se toca la nariz, la boca o los ojos.
Hay algo irónico en preocuparse por esto cuando se trata de juegos como el fútbol americano y el baloncesto, donde los cuerpos a menudo chocan, pero un estudio de 2014 publicado en el American Journal of Infection Control descubrió que darse la mano puede transmitir casi el doble de bacterias que chocar los cinco dedos y unas 10 veces más que chocar los puños.
“Es poco probable que un saludo sin contacto pueda suplantar el apretón de manos”, escribieron los autores. “Sin embargo, en aras de mejorar la salud pública, animamos a seguir adoptando el choque de puños como una alternativa simple, gratuita y más higiénica”.
Se han necesitado cientos de miles de muertes de Covid-19 en todo el mundo para reforzar esta noción.
Incluso antes de que se cancelaran los eventos deportivos debido al brote, la NBA aconsejó a los jugadores que evitaran chocar los cinco dedos con la multitud y las Grandes Ligas advirtieron contra la aceptación de bolígrafos de los aficionados para firmar autógrafos. Los apretones de manos entre los competidores fueron suspendidos en los partidos de fútbol, de cricket y en los torneos de golf de todo el mundo.
Si la costumbre se desvanece – y no todos piensan que lo hará – los expertos esperan que algo más la reemplazará.
El contacto podría no ser necesario, la mera orientación de la mano que transmite la información fundamental. Piense en un amigo que levanta la mano para saludar o en la gente que levanta las palmas de las manos para exasperarse o confundirse.
Soccer referee Katja Koroleva is on the frontline in battle against COVID-19, as a physician assistant.
Así que un simple asentimiento con la cabeza y un saludo podría ser suficiente, o tal vez el saludo hindú de namaste, con las manos juntas como en una oración. Cuando el PGA Tour regrese con un torneo el próximo mes, los oficiales han pedido a los jugadores que consideren “un toque de la gorra o un golpe de puño de aire o algo desde la distancia”.
“No obtendrás el efecto completo del contacto real”, dijo Givens. “Pero el reconocimiento de la presencia física del otro, te lo tomas en serio”.
Al igual que Robitaille, Shriver recordó haber aprendido sobre el apretón de manos después del juego cuando era joven. “Viste a los profesionales hacerlo en la televisión”, dijo. “Viste a tus padres en el club”. Si la idea de tomarse de las manos desaparece – por el factor del sudor – sospecha que los deportes se adaptarán a los nuevos tiempos.
Durante años, los jugadores han ideado intrincados y siempre cambiantes apretones de manos. La costumbre podría persistir, aunque sea a distancia.
“Cada deporte tiene que encontrar un gesto de deportividad”, dijo Shriver. “Va a ser interesante ver lo que sucede”.
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