¿Sin arrepentimientos? Mirando hacia atrás al intercambio fallido entre los Dodgers y los Angels

Hace unos seis meses, Los Ángeles era el centro del mundo del béisbol.

Los Dodgers habían obtenido al jardinero Mookie Betts y el lanzador abridor David Price en un intercambio a tres bandas a principios de febrero. Con ese trato casi hecho, ofrecieron al jardinero de los Angels, Joc Pederson, y al lanzador Ross Stripling a cambio del joven y versátil infielder Luis Rengifo y algunos jugadores de ligas menores.

El acuerdo habría despejado algo de espacio en la nómina de los Dodgers y les daría a los Angels más tiempo para preparar a sus prospectos de más alto nivel sin sacrificar una oportunidad en la postemporada.

El intercambio se vino abajo, víctima de la impaciencia del dueño de los Angels, Arte Moreno, y de “otras cosas” sobre las que Moreno se negó a dar más detalles.

Mientras los equipos se preparan para su primer encuentro de temporada regular desde que los Angels barrieron la serie de temporada en julio pasado, surgen algunas preguntas ¿La alineación de los Dodgers sería más profunda con Rengifo? ¿Podría Pederson batear mejor detrás de Mike Trout, Shohei Ohtani y Anthony Rendón? ¿La rotación de los Angels, que ha sufrido un puñado de tropiezos, incluido el desastroso regreso de Ohtani al montículo, se vería más nítida con Stripling?

Antes de que la pandemia de coronavirus se apoderara de la nación y cambiara el calendario deportivo, ninguno de los equipos estaba interesado en pensar en lo qué pasaría si… Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, descartaba el acuerdo en la conferencia de prensa introductoria de Price y Betts. Moreno se refirió al comercio fallido como “algo que quedó en el pasado” cuando lo abordó una semana después de que lo rechazó.

Es imposible saber qué pudo haber sido. Pero podemos echar un vistazo al impacto que los tres jugadores han tenido antes de la serie de fin de semana en el Angel Stadium.

Buscando un motor de arranque confiable

Cuando se materializó el trato con los Dodgers, los Angels estaban buscando un lanzador de primera línea. Contaban con Dylan Bundy, Andrew Heaney, Griffin Canning y Julio Teherán para contener al personal hasta el eventual regreso de Ohtani al montículo. Moreno se sentía cómodo con ese grupo. Él comparó el que Ohtani volviera a estar en forma con la adquisición de un agente libre de primer nivel.

Moreno no parecía pensar que Stripling, quien había tenido problemas para entrar en una rotación cargada de los Dodgers, haría una gran diferencia.

“Estamos buscando un lanzador que pueda ayudarnos sustancialmente, no solo cuatro [o] cinco (entradas)”, dijo en febrero.

Stripling ha proporcionado estabilidad a una rotación de los Dodgers que ha tenido que lidiar con las ausencias de Price (opción de no participar), Clayton Kershaw (lesión en la espalda) y Alex Wood (inflamación del hombro). Es el único Dodger en pasar siete entradas. Ha durado más de la quinta entrada en tres de cuatro aperturas. El novato Dustin May es el único otro abridor de los Dodgers que ha jugado la sexta entrada más de una vez.

Bundy es el único lanzador de los Angels que se desempeña eficazmente durante más de cinco entradas a la vez. Ha lanzado un juego completo y terminado al menos seis entradas en las cuatro salidas. Su efectividad de 1.97 entró el jueves empatado en el séptimo mejor lugar en las Grandes Ligas.

El jugador bidireccional Ohtani lanzó solo 1 ½ entradas antes de que una tensión en el antebrazo terminara su temporada en el montículo. Teherán no ha hecho 60 lanzamientos en ninguna de las dos salidas desde que se recuperó del COVID-19 el mes pasado. Si bien el novato Patrick Sandoval ha impresionado (tres carreras limpias en 10 entradas en dos aperturas), ni Heaney ni Canning han logrado su ritmo.

El récord de efectividad de 3.97 y 3-1 de Stripling sería tan bienvenido en Anaheim como en Chávez Ravine.

¿Un impulso ofensivo necesario?

Moreno estaba convencido de que con Trout, Rendón, Ohtani, Albert Pujols y Justin Upton en la alineación, los Angels podrían abrirse camino hacia los playoffs. Citó a los Yanquis de Nueva York, campeones de la Serie Mundial de 2009, que anotaron 5.65 carreras por juego en la temporada regular. La rotación de ese equipo de los Yanquis tuvo un promedio combinado de carreras limpias de 4.48.

Los Angels han golpeado a sus oponentes. Entraron el jueves con la mayor cantidad de jonrones en las Grandes Ligas (34). Habían anotado 4.84 carreras por juego. Sus titulares tuvieron efectividad de 4.71.

Pero la broma recae sobre Moreno. Su equipo tiene marca de 7-12 después de llevarse dos de tres de los Atléticos de Oakland esta semana. Su porcentaje de victorias de .368 fue el cuarto más bajo en el béisbol después de la derrota del miércoles.

¿La debilidad de los Angels? Bateo situacional. Han bateado .211 con corredores en posición de anotar, 29 en béisbol.

Pederson, quien bateó .180 con siete carreras impulsadas y un OPS de .665 en sus primeros 16 juegos, no sería de mucha ayuda para los Angels en este momento. Sin embargo, su presencia pudo haber permitido a los Angels evitar la promoción prematura del prospecto Jo Adell. Pederson podría haberse convertido en uno de los jardineros principales del equipo, mientras que Upton fue movido a otra sección con Brian Goodwin. Taylor Ward y David Fletcher podrían haber proporcionado respaldo hasta que la defensa de Adell se considerara lista para las Grandes Ligas.

Las luchas de Rengifo

Andrelton Simmons sufrió una lesión en el tobillo en la primera semana de la temporada, lo que obligó a los Angels a retirar a Rengifo del sitio alternativo del equipo ni siquiera dos semanas después de su llegada al campo de entrenamiento. Rengifo se perdió los primeros 12 entrenamientos de los Angels en julio por razones no reveladas y luego lidió con molestias en los isquiotibiales.

Ni la dolencia física ni la ausencia inexplicable parecían molestar a Rengifo en el campo. Ha recibido un trabajo constante desde que se unió a la lista activa, apareciendo en 12 de los últimos 15 juegos. Ha cometido dos errores, pero por lo demás ha sido seguro, por lo que ha jugado más en la segunda base en las últimas dos semanas que Tommy La Stella, quien fue un All-Star (estrella) por primera vez en la posición el año pasado.

Pero Rengifo ha sido un lastre en el plato. Tiene cuatro hits y nueve ponches en 32 turnos al bate, con cinco bases por bola. Es el único Angel con al menos 35 apariciones en el plato que tiene un porcentaje de embasarse por debajo de .400.

Rengifo probablemente habría desempeñado un papel similar al de Chris Taylor para los Dodgers. Taylor ha sido fundamental, haciendo una asistencia en los jardines que salvó el juego hace una semana y, más recientemente, consiguió entradas en el campocorto a raíz de la lesión de espalda de Corey Seager. No ha cometido un error en 130 entradas, la mayoría de las cuales se han producido en el medio del cuadro.

Taylor, un veterano, ingresó el jueves con promedio de .255 con dos extrabases y ocho carreras impulsadas. Tuvo 10 bases por bola. Según la versión de la estadística de Baseball- Reference.com, Taylor valió 0.6 victorias por encima del reemplazo en 19 juegos. Rengifo había totalizado un WAR negativo de 0.3.

El intercambio, que no fue, estaba muy lejos de la mente de Rengifo esta semana.

“No puedo controlar esas decisiones”, dijo Rengifo en español en una videoconferencia. “Solo puedo controlar la fuerza con la que juego. En ese momento fue duro, pero gracias a Dios he estado con mis compañeros. He estado con ellos tanto como he podido y he aprendido mucho de ellos todos los días. Y estoy muy feliz por eso”.

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