El veterano David Price está listo para contribuir a la rotación de los Dodgers
David Price, de los Dodgers, tiene 150 victorias y un premio Cy Young, pero está entusiasmado con su regreso después de un año de descanso porque “el béisbol es mi primer amor verdadero”.
Cuando David Price haga su primera salida de temporada regular con los Dodgers a principios de abril, el zurdo estará trabajando tras 19 meses – o unos 580 días – de descanso. Su última aparición fue una tanda de dos entradas con los Medias Rojas de Boston en el Angel Stadium el 1 de septiembre de 2019.
Aunque el largo descanso debería proporcionar amplios beneficios físicos para un jugador de 35 años que ha lanzado 2.029 2/3 entradas y se sometió a una cirugía de muñeca, recuperar la precisión y el comando necesarios para enfrentar a los bateadores de las Grandes Ligas podría ser un desafío.
“Para mí, eso es para lo que usas el entrenamiento de primavera”, dijo Price por videollamada desde Camelback Ranch en Phoenix el viernes. “Realmente no puedes simular esa acción de juego hasta que salgas al campo”.
“Incluso cuando estoy jugando año con año, ese primer par de salidas de primavera, siempre son reconfortantes. Estás ahí fuera sintiendo las cosas que te hacen funcionar, así que eso es lo que voy a hacer. Todo se siente muy bien ahora mismo”.
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Price fue el componente financiero que hizo que el exitoso intercambio de principios de 2020 del jardinero estrella Mookie Betts de Boston a Los Ángeles funcionara, los Dodgers asumiendo la mitad de lo que quedaba en el contrato de siete años y $217 millones de Price como parte del acuerdo. Está bajo contrato hasta el 2022, con los Dodgers pagando $32 millones de los $64 millones que le corresponden.
Price había estado un mes en los entrenamientos de primavera con los Dodgers al momento en que el béisbol se cerró debido al coronavirus en marzo pasado. Cuando el deporte se reanudó en julio, Price, que está casado y tiene dos hijos pequeños, decidió que era “en el mejor interés de mi salud y la de mi familia” optar por no participar en la temporada 2020.
“Esa fue la decisión más difícil que he tenido que tomar”, manifestó Price, quien ganó el premio Cy Young de la Liga Americana en 2012 con Tampa Bay. “Cuando llegó el día de la apertura, fue aún más difícil. Luego llegaron los playoffs, y eso lo llevó todavía un paso más allá”.
Price pasó la mayor parte de la temporada de 60 partidos acortada por la pandemia, así como la postemporada – que culminó con los Dodgers ganando su primer campeonato de la Serie Mundial desde 1988 – frente a su televisor.
“No me perdí ningún partido”, dijo Price. “Estuve sintonizado en todos ellos, arriba de 60 por más que hayamos jugado en los playoffs”.
Su visión del béisbol no se limitaba a los Dodgers.
“Este fue mi primer año en la Costa Oeste, y el béisbol comienza a las 9 o 10 de la mañana”, dijo Price. “Miré béisbol todo el día. Vi muchos partidos de la Costa Este, y más tarde los de la Costa Oeste. ... Es la mayor cantidad de béisbol que he visto en la televisión”.
“Si hubiera sido por cualquier otro resultado, probablemente me hubiera arrepentido mucho y me hubiera sentido muy mal por mi decisión”.
— David Price, sobre optar por no jugar en la temporada pasada
Durante las pausas en la acción, Price enviaba mensajes de texto a los jugadores de los Dodgers y a sus antiguos compañeros de equipo, dándoles ánimos o elogiándoles por un gran bateo o una buena jugada defensiva.
“Estuve en contacto constante con los chicos – traté de mantener las cosas normales en ese sentido”, manifestó Price. “No me separé del juego y de mis compañeros de equipo. Quería formar parte de él tanto como pudiera”.
Price dijo que consideró la posibilidad de volver a participar durante la temporada, pero no quiso arriesgarse a una lesión que pudiera afectar a 2021. Solo cuando Julio Urías disparó un strike a Willy Adames para cerrar la victoria en el Juego 6 de la Serie Mundial sobre los Rays, Price se sintió en paz con su decisión.
“Si el resultado hubiera sido diferente, probablemente estaría muy arrepentido y me habría sentido muy mal por mi decisión”, dijo Price. “Cuando Julio lanzó ese tercer strike, me quitó un peso de encima. Saber que los chicos salieron y ganaron una Serie Mundial, me hizo sentir muy bien”.
Satisfecho con los protocolos de salud y seguridad que permitieron al béisbol completar la temporada 2020, Price informó al gerente de los Dodgers, Dave Roberts, y al presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, poco después de la Serie Mundial, que jugaría en 2021.
“El béisbol es mi primer amor verdadero”, afirmó Price. “Estar alejado de él durante todo ese tiempo fue duro”.
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Price fue uno de los mejores lanzadores del béisbol durante casi una década, con un récord de 150-80 en su carrera y un ERA de 3.31 en 12 temporadas, pero los problemas de circulación que le hicieron perder la sensibilidad en su mano izquierda en 2018 empeoraron en la segunda mitad de 2019.
Hizo un inicio ese agosto, uno en septiembre y se sometió a una cirugía para eliminar un quiste en su muñeca. Aunque tendrá que sacudirse el óxido esta primavera, el descanso prolongado debería hacerle bien a su cuerpo.
“Haciendo lo que hacemos, especialmente como lanzador titular, teniendo todas las entradas y lanzamientos ejecutados, puede afectar no solo en el brazo, sino también en el resto del cuerpo”, señaló Price. “Así que, para mí, ser capaz de dar un paso atrás, ha sido bueno”.
Price lanzó su primera sesión de bullpen del campamento el jueves. Se enfrentará a los bateadores en las sesiones de práctica de bateo en vivo y debe tener cinco o seis salidas de exhibición para recuperar su ventaja competitiva.
Salvo un contratiempo, los Dodgers esperan que forme parte de una de las mejores rotaciones del béisbol, un grupo que incluye a Walker Buehler, Clayton Kershaw, Trevor Bauer y Urías, y que cuenta con Dustin May y Tony Gonsolin como reservas.
“Habrá algo de adrenalina, algunos nervios, lo cual es de esperar”, dijo Roberts. “Pero David es un tipo que ha lanzado durante mucho tiempo. Conoce su capacidad y su mezcla de lanzamientos por dentro y por fuera. Su nivel de competencia no lo sabremos hasta que podamos observarlo, pero ciertamente, David es un tipo en el que fácilmente se puede apostar”.
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