Columna: El impacto a largo plazo de Fernando Valenzuela en el béisbol lo hace merecedor del Salón de la Fama
Los Dodgers no han retirado el número de Fernando Valenzuela. Su impacto en el béisbol, especialmente entre los latinos en Los Ángeles, lo hace digno del Salón de la Fama.
Hablando de un salvamento arruinado.
Los Dodgers son la misma organización cuyos errores de cálculo resultaron en un apagón televisivo de siete años. Por supuesto, no hicieron lo correcto cuando se les presentó una oportunidad perfecta para eliminar oficialmente el número 34 de Fernando Valenzuela de su rotación de camisetas.
Pero, oye, solo falta una década para el 50 aniversario de la Fernandomanía. Tal vez los Dodgers entren en razón para entonces.
Antes de la celebración del domingo de la histórica temporada de novato de Fernando Valenzuela, hubo nuevas peticiones para que la franquicia hiciera una excepción a su política de retirar solo los números de los miembros del Salón de la Fama. Las peticiones generalizadas reflejan la importancia del legado de Valenzuela. También ocultaron una omisión más atroz.
Valenzuela debería ser consagrado en el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol.
Antes de refutar la premisa citando los números de su carrera o la brevedad de su gloria, considere esto: Bud Selig, excomisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, es un miembro del Salón de la Fama.
Lo cual no quiere decir que Selig no lo merezca.
Si Selig no hubiera apoyado la oleada de jonrones de finales de la década de 1990 mirando hacia otro lado cuando los jugadores empezaron a inyectarse esteroides, ¿quién sabe si el béisbol se habría recuperado de su último paro laboral?
Solo estoy bromeando, a medias.
En serio, si los comisionados pueden recibir el más alto honor del béisbol por crear el escenario en el que actúan los jugadores de hoy, un jugador también debería poder hacerlo.
Aparte de Jackie Robinson y tal vez Babe Ruth, Valenzuela ha cambiado el panorama del béisbol más que cualquier otro jugador en la historia. Amplió la base de fanáticos del juego. Internacionalizó aún más el grupo de jugadores.
Su importancia para los Dodgers, en particular, fue fundamental hasta el punto de que el antiguo propietario Walter O’Malley lo imaginó antes de que existiera. El veterano locutor en español Jaime Jarrín ha hablado a menudo de cómo O’Malley quería encontrar un “Sandy Koufax mexicano” para atraer a la creciente población mexicana y mexicoamericana de Los Ángeles.
Los Dodgers lo encontraron, lo cual fue en sí mismo un milagro. La gente en los círculos del futbol estadounidense ha pasado décadas buscando una estrella mexicoamericana y lo mejor que han encontrado es, ¿quién, Herculez Gómez?
Valenzuela convirtió a los Dodgers en el equipo de una comunidad que antes veía a la franquicia con recelo. No hay que olvidar que los agentes del sheriff sacaron literalmente a los mexicoamericanos de sus casas de Chávez Ravine para despejar el terreno en el que posteriormente se construyó el Dodger Stadium.
El público que se ganó Valenzuela sigue siendo el mismo.
Hace años, a Julio Urías, de origen mexicano, le preguntaron si su padre le había contado alguna vez historias sobre Valenzuela.
“Mi abuelo fue el que me las contó”, respondió Urías.
Además de inspirar a las múltiples generaciones de jugadores latinoamericanos, Valenzuela creó múltiples generaciones de aficionados mexicanos.
Fernando Valenzuela se convirtió en un lanzador estrella con los Dodgers en 1981, lo que encendió la Fernandomanía y dio a los mexicoamericanos un héroe que aún hoy es venerado.
Los hijos de los fanáticos de Valenzuela, y ahora incluso sus hijos, se han convertido en fanáticos de los Dodgers. Hoy, más del 40% de los seguidores del equipo son latinos. Jarrín ha comentado a menudo su lealtad. A su favor: Los Dodgers han tenido algunos equipos malos en las últimas 20 temporadas y todos ellos, excepto uno, terminaron la temporada con una asistencia anual en casa de más de 3 millones de aficionados.
Durante una videoconferencia en la que participó con Valenzuela el fin de semana, Jarrín habló de cómo “El Toro” ayudó a los inmigrantes a encontrar su lugar en esta ciudad. Jarrín dijo que su recuerdo favorito de la temporada de 1981 fue la vez que acompañó a Valenzuela a un almuerzo en la Casa Blanca que se organizó en honor del entonces presidente mexicano José López Portillo.
“Las personas más poderosas del gobierno estaban en fila esperando para que un joven de México que no hablaba inglés les firmara un autógrafo”, relató Jarrín.
Y Valenzuela sabía lanzar.
En la temporada de 1986, tenía un récord de 99-68, con un promedio de 2.94 carreras ganadas, 84 juegos completos y 24 blanqueos. La carga de trabajo acabó por afectarle.
La voz en español de los Dodgers desde 1959, Jarrín es sin duda digno de su lugar en el ala de locutores del Salón de la Fama. Pero incluso él reconoció que fue elegido en parte por Valenzuela. Además de comentar los partidos, Jarrín sirvió de intérprete de Valenzuela en las conferencias de prensa, lo que le dio publicidad en otros mercados y, por extensión, en el electorado del Premio Ford C. Frick del Salón de la Fama.
Valenzuela merece un lugar junto a él.
Valenzuela podría recibir el Premio Buck O’Neil, que el Salón de la Fama otorga una vez cada tres o más años a “un individuo cuyos extraordinarios esfuerzos aumentaron el impacto positivo del béisbol en la sociedad, ampliaron el atractivo del juego y cuyo carácter, integridad y dignidad son comparables a las cualidades exhibidas por O’Neil”.
O podría ser elegido para ocupar el lugar que le corresponde en el Salón de la Fama por el Comité de Veteranos, que considera a los candidatos que ya no son elegibles para ser votados por la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Valenzuela tendría que ser elegido por el Comité del Juego de Hoy, que celebrará su próxima elección en 2022.
Al reflexionar sobre su temporada de novato, Valenzuela habló de la importancia de la salida de emergencia que hizo el día de la apertura.
“Si las cosas hubieran salido de otra manera, si no hubiera hecho mi trabajo, no sabemos si hubiera habido más oportunidades, ¿no?”. dijo Valenzuela.
Jarrín estuvo de acuerdo, pero no del todo.
“No obstante”, señaló Jarrín, “lógicamente, el talento habría surgido antes o después”.
Lo mismo ocurre. El lugar de Valenzuela en la historia está asegurado. Tarde o temprano, tiene que ser debidamente reconocido.
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